炭火上的羊肉串还在滋滋冒油，案上的炒菜余温未散，众人的筷子刚放下，帐外的空地上便漾起一阵满足的喟叹。
杨广捏着根啃得干干净净的羊骨，指腹还沾着点油星，竟也不顾体面地用帕子蹭了蹭，咂着嘴道：“文渊这手艺，比御膳房的厨子多了股烟火气 —— 寻常的羊肉，竟能烤得外焦里嫩，连骨头缝里都透着香。”
他说着瞥了眼始毕，“你尝尝那盘爆炒羊杂，酸香带辣，配着饼子吃才叫绝。”
始毕可汗刚咽下一口炒菜，眼里还闪着惊奇。他自幼吃惯了水煮火烤的牛羊肉，哪见过这般热油快炒的做法？笋片脆嫩，肉片滑嫩，连带着汤汁都鲜得让人想舔勺。
他用不太熟练的汉语叹道：“中原的厨子…… 竟能把肉炒得这般入味？比我们草原的烤全羊，多了些说不出的巧思。” 说着又夹了一筷子，喉结滚动得飞快。
李世民一手攥着羊肉串，一手端着酒碗，仰头灌了口酒，抹了把嘴笑道：“文渊这本事，不当将军不当商主，去长安开个馆子，保管门庭若市。”
李靖在旁点头附和，指尖敲着案几：“单这道辣子鸡，够让长安的酒肆抢着来拜师了 —— 外酥里嫩，辣得人冒汗，却又停不下筷子。”
帐内萧皇后用银簪挑了点凉拌菜，入口时眉梢微微扬起，对身边的珈蓝笑道：“这黄瓜拌得清爽，酸甜里带着点麻香，正好解了烤肉的腻。小九方才说这酱汁是文渊调的，果然有巧思。”
燕小九正捧着碗羊汤吸溜，闻言抬头笑道：“公子说啦，做菜跟做事一样，料要足，火候要准，还得懂搭配 —— 就像他说的‘荤素搭配，干活不累’。”
侍卫们围在最末的案几旁，早已没了拘谨。有人举着羊肉串跟同伴碰了碰，大声嚷嚷：“这辈子没吃过这么香的烤串！文渊先生要是开铺子，我天天来捧场！”
旁边立刻有人接话：“你那点月钱够吃几串？不如求先生收你当徒弟，天天能蹭吃的！” 惹得一片哄笑。
始毕的突厥将领们起初还端着架子，此刻也早卸了拘谨，用小刀割着烤全羊的后腿肉，边吃边用突厥语低声赞叹，偶尔看向文渊的眼神里，少了敌意，多了几分实打实的佩服。
文渊见众人吃得酣畅，忽然拍了拍手，扬声笑道：“各位别光顾着吃菜，来尝尝这酒！”
他拎起酒坛往自己杯里斟了满满一盏，琥珀色的酒液在陶杯中晃出细密的酒花，“这是我新琢磨的香型，叫‘酱酒’，劲头可不一般。” 说着他举杯起身，手腕一扬：“千里有缘来相会，今儿我这东道主，先敬各位远方的朋友！干了这杯！” 话音落，仰头便将杯中酒一饮而尽，喉结滚动间，嘴角还沾了点酒沫。
众人见状纷纷起身举杯，齐声应道：“干！” 谁知酒液刚入喉，帐前顿时热闹起来 —— 杨广刚抿了一口，脸腾地红了，喉间像被火烫了似的，忍不住 “咳咳” 咳起来，前襟溅了好几滴酒；始毕可汗更直接，酒液刚到舌尖就 “噗” 地喷了出来，酒星子溅在案几上，他捂着喉咙直摆手，眼里满是被呛的水光；李世民算是能喝的，可这酒入喉竟带着股霸道的烈劲，烧得他脖子都红了，半天说不出话，只能猛灌了口羊汤压惊。
那边的侍卫更是直接，对面被喷了一脸的不下四五个。更有几个直接离开座位，原地打转。
文渊瞧着这一片狼狈，笑得直不起腰：“哈哈哈哈！诸位别急啊！干杯是干杯，可这酒得品 —— 先在嘴里漱三圈，让酒气漫过舌尖舌根，再一点点往下咽，才能尝出里头的醇厚来。”
众人这才明白是被他捉弄了，却没人真恼。李世民抹了把嘴，指着文渊笑道：“你这小子，竟在酒里藏着机锋！” 说着依他的法子又斟了半杯，果然入口先是烈，随后竟漾开丝丝回甘，不由得点头，“嘿，这么一品，还真有股子说不出的醇厚。”
始毕可汗半信半疑地试了试，酒液在舌尖打了个转，那股灼烈竟真的柔了些，喉头的火烧感变成了绵长的暖，他忍不住用突厥语赞了句 “好酒”。
杨广也学着品了一口，咂咂嘴道：“先前是我孟浪了，这酒藏着后劲儿，果然得细品。”
文渊笑道：“大家都看到了，摆在你们面前的都是这种小酒杯。草原上的勇士一定会腹诽我小气。所以啊，就和大家开了个玩笑。现在知道我为什么用小杯了吧。”
众人附和道：“知道了，知道了。”
帐前的笑声混着酒香漫开来，方才的拘谨彻底散了，连突厥将领们都跟着举杯，学着中原人的样子慢慢品着，脸上渐渐露出酣畅的笑意 —— 这杯带着恶作剧的酒，倒比千言万语更能拉近距离。
酒酣耳热时，夜色已漫过荒原。篝火噼啪跳动，将众人的影子拉得忽长忽短。
始毕可汗抬手示意，随行的侍卫便捧着马头琴坐下，指尖一挑，清越的琴音先漫了开来。 “草原夜色美 ——” 一名络腮胡侍卫开口，嗓音像被草原风磨过的铜器，浑厚里带着辽远的颤音。
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