“暗精灵什么时候讲过真话？啊？”熔火之锤一拳砸在厚重的黑曜石会议桌上，桌面留下浅浅的凹痕，“他们被联军打败？那联军为什么不追？偏偏逃到我们眼皮子底下？
他们上次搞的那个什么鬼树才让我们损失惨重，我看他们就是不敢和矮人打了，准备来抢我们的地盘！
这明显是诱饵！等我们打开大门，那些藏在阴影里的刺客就会割断我们所有人的喉咙！”
坐在长桌另一侧的老者缓缓摇头。
“熔火，你的勇猛无人质疑，但思考问题时别只用锤子。”说话的是长老“熔炉·深铁”。
他比熔火之锤年长至少两个世纪，胡须已经全白，在末端用秘银丝编织成复杂的几何图案。
他手中摩挲着一块温度恒定在六十度的暖石，这是年轻时在极寒矿洞落下的病根，“如果这是陷阱，代价未免太大了。
我的人检查过传送残留，那是超大规模群体传送，消耗的魔力结晶足够买下半座矿山，而且那些暗精灵的伤做不了假。”
“伤可以自己弄！”熔火之锤瞪眼。
“断臂呢？”深铁长老平静反问，“影痕的左臂是从肩关节处彻底断裂，上面还能感受到空间魔法的气息，分明是被传送门搅碎的。
这种伤伪装不了，就算他能狠下心砍掉自己的手臂，骨骼和肌肉的撕裂状态也模仿不来。”
“也许他们真的败了，但败退是假，渗透是真！”另一位主战派将领插话，“让他们进来，然后里应外合……”
“九百人。”深铁长老抬起眼皮，“其中超过三百是重伤员，真正有战斗力的不足五百。
用五百暗精灵，在咱们全副武装，戒备森严的黑石堡里应外合？熔火，换做是你指挥，你会制定这么愚蠢的计划吗？”
熔火之锤张了张嘴，却没说出话，议事厅陷入了短暂的沉默，只有永恒之火在熔炉中发出低沉的轰鸣。
长桌主位上，黑石氏族的现任首领“铁砧·黑石”一直没有说话。
他看起来比深铁长老更年轻，胡须是铁灰色，用黑铁环整齐地束在胸前。
与其他灰矮人喜欢穿戴厚重板甲不同，铁砧·黑石只穿了一件深褐色的软皮甲，外面罩着象征首领身份的暗红色符文长袍。
他的双手放在桌上，手指粗短，指节处布满老茧，那是数百年锻造生涯留下的印记。
但最引人注目的是他的眼睛，那是两颗如同经过千锤百炼的精钢般的灰色眸子，看人时仿佛能穿透皮肉，直视骨髓里的杂质。
“带影痕进来。”铁砧·黑石终于开口，声音不高，却带着不容置疑的重量，“解除所有武装，熔火，你带一队铁卫守在厅外，如果他有一丝异动，格杀勿论。”
“首领！”熔火之锤还想争辩。
“这是命令。”铁砧·黑石看向他，“但如果他真的带来重要情报，而因为我们多疑错过了……熔火，你承担得起黑石堡陷落的后果吗？”
将军的脸涨红了，但最终低头行礼：“遵命。”
影痕走进熔炉之心时，脸色比在溶洞里更加苍白。
这不是伪装，从溶洞到黑石堡，他步行了将近五公里。
断臂处的伤口在行走中不断被牵动，每一次颠簸都像是有人用钝刀在骨头上刮擦。
灰矮人没有提供任何代步工具，显然是想在谈判前进一步消耗他的体力和意志。
当影痕站在那巨大的熔炉前，感受着永恒之火散发出的、被符文约束的温热时，他甚至微微挺直了脊背。
暗精灵的长袍破损不堪，左袖空荡荡地垂着，血渍在布料上凝固成深褐色。但他的眼神依然锐利，紫色的魂火在炉火映照下跳动着冰冷的光。
长桌两侧，二十余位灰矮人高层盯着他，目光中混杂着警惕、敌意、好奇，以及一丝不易察觉的怜悯。
铁砧·黑石没有请他坐下，而是直接说：“你说你有情报，说。”
自从噬魂之树事件之后灰矮人和暗影议会那本来就脆弱的联盟更是直接崩溃了，现在铁砧·黑石对暗影议会可没有什么好脸色。
影痕也没有绕弯子：“联军由三部分组成，地表的哥布林部落烂苔部落、矮人王国以及蕈人，总兵力约五六千人，但实际战斗人员可能在四千左右。”
“哥布林？”熔火之锤嗤笑，“那些绿皮杂碎能攻陷暗影城？影痕，你的谎言能不能编得可信一点？
我们也不是没和他们打过交道，他们虽然有一些威力大一些的火枪，但是仅仅拼着这些可破不开暗影城的防御。”
影痕转向他，语气平静：“但如果那些哥布林更新了装备，现在有能在六百码外精准射穿重甲的火枪呢？
如果他们拥有曲射火炮，能越过城墙轰击城内任何目标呢？
如果他们还有能在岩壁上如履平地的蜘蛛骑兵、装备连发火枪的重步兵呢？”
他每说一句，灰矮人们的脸色就凝重一分。
“不可能，那些火枪我们见过。”深铁长老缓缓道，“三十码内有点威胁，超过五十码连皮甲都打不穿。”
“现在的火枪已经和之前的那种不一样了。”影痕从怀中取出一块扭曲的金属。
那是从阵亡士兵身上挖出的弹头，已经变形，但依然能看出流线型的轮廓，“子弹是铜被甲，内部是铅芯。
初速极高，旋转稳定，我们的阴影护甲在两百码内会被轻易穿透，而他们的狙击手……能在八百码外狙杀我们的法师。”
他弹了弹那块金属，发出清脆的响声。
“至于火炮。”影痕顿了顿，“那炮弹从天上落下，几乎无法拦截。”
议事厅里响起一阵低声的议论。
铁砧·黑石抬手，议论声戛然而止。
“就算你说的都是真的。”首领盯着影痕，“你为什么要告诉我们？暗精灵什么时候这么好心了？”
“因为我们完了。”影痕坦然道，声音里第一次流露出疲惫，“暗影城陷落，凯拉斯战死，精锐损失超过七成。
剩下的这些人……已经是暗精灵在幽暗地域最后的火种。我们需要庇护之地，需要时间休养生息。
而你们是联军的下一个目标，他们不会满足于只摧毁暗影城，他们要的是整个幽暗地域的秩序重塑。
等他们消化完战利品，整顿好军队，黑石堡的城墙外就会出现他们的炮口。”
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