嗡！一股无形的、混合了混沌与微弱生命波动的力量以它为中心扩散开来。
那扑向莉亚的怪物、动作骤然一僵，它那没有眼睛的头颅转向深红核心的方向，口器开合的速度变慢。
两根探出的发光触须疯狂摇摆，仿佛遇到了某种无法理解、令它本能恐惧的东西。
它发出一阵困惑而焦躁的嘶鸣，竟然放弃了攻击，缓缓后退、重新没入了阴影之中。
其他正在围攻的怪物也出现了类似的迟疑和混乱，它们不再像之前那样悍不畏死地冲锋、而是围绕着他们。
发出威胁性的嘶鸣，触须不断探测、似乎在重新评估这群“猎物”的危险等级。
压力骤减，萨尔瓦多趁机用焊枪逼退最近的两只，格鲁克也抓住机会、将一只冲得太前的怪物狠狠踩进了泥土里。
“它们……怕深红？”阿丽莎难以置信地看着怀中再次恢复沉寂的核心。
莉亚扶着额头，喘息着说道：“不是怕……是困惑，深红的力量……在这里很……‘突兀’，它不属于这片丛林既定的规则，就像……一滴油滴进了水里。”
那些暗绿色鳞甲怪物围着他们徘徊了几分钟，最终在一阵更加尖锐的、仿佛传递信息的嘶鸣后。
如同潮水般退去，消失在浓密的植被后、仿佛从未出现过。
危机暂时解除，但所有人都清楚、这只是这片未知丛林给他们的第一个“下马威”。
“不能待在这里。”萨尔瓦多抹了把汗，警惕地环顾四周，“找个相对安全的地方、莉亚需要恢复，这怪物……”他指了指深红核心，“也得看看还能不能救。”
他们不敢停留，继续艰难地跋涉。幸运的是，深红核心似乎与这片丛林存在着某种微妙的联系。
在几个岔路口，当萨尔瓦多犹豫不决时，怀中的核心总会传来极其细微的、指向某个方向的脉动。
遵循着这微弱的指引，他们来到了一处相对开阔的地方。
这里有一小片空地，中央是一块覆盖着厚厚苔藓的、微微发热的黑色巨石。
巨石周围生长着一些散发着柔和蓝光的低矮菌类，驱散了部分令人不安的黑暗。
空地上方，巨大的发光树冠也似乎稀疏了一些、投下些许朦胧的光斑。
“就在这里吧。”阿丽莎将莉亚扶到巨石边坐下，莉亚立刻开始闭目调息、努力适应并汲取着周围狂暴却磅礴的生命能量。
萨尔瓦多将深红核心小心地放在一块平坦的苔藓上，和格鲁克一起在空地边缘布置简易的警戒线和陷阱。
时间在丛林的喧嚣与寂静交替中流逝。
莉亚的脸色逐渐恢复了一丝红润，她周身的能量波动也开始与环境的脉动产生一丝微弱的谐振。
而放在苔藓上的深红核心，变化则更加明显。
它表面那些狰狞的裂缝，不知何时开始被一种暗绿色的、仿佛活着的苔藓所覆盖、填充。
这些苔藓并非随意生长，而是沿着某种能量的脉络，如同在进行精细的修复。
核心内部那枚“回响之种”的搏动也变得有力了一些，灰绿光芒稳定地交替闪烁、仿佛在吸收着这片丛林的力量，与深红核心本身缓慢融合。
最令人惊讶的是，在核心上方、那些银色丝线再次浮现，但它们不再编织星图。
而是如同3D打印机般，缓缓构筑着一个新的、模糊的、不断微调的形体轮廓。
那轮廓非人非兽，更像是一种抽象的符号，或者某种古老仪器的部件。
“它在……自我修复？还是在……进化？”阿丽莎蹲在深红核心旁边，仔细观察着、语气中充满了惊奇与不确定。
萨尔瓦多凑过来看了看，复眼里闪烁着赌徒般的光芒：“管它在干嘛，只要这怪物能活过来，能带咱们离开这鬼地方，它变成啥样都行。”
就在这时，一直在闭目调息的莉亚、忽然睁开了眼睛，她的目光并非看向深红核心，而是投向了丛林更深、更黑暗的方向。
她眼中闪过一丝惊悸。
“有东西……过来了。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“很大的东西……它在……‘看’着我们，不……是在‘看’着深红……”
仿佛为了印证她的话，整个丛林瞬间陷入了死一般的寂静，连那些永不疲倦的虫鸣和鸟叫都消失了。
一种沉重的、带着古老威严的压迫感，如同实质的乌云，从黑暗的深处缓缓弥漫开来。
格鲁克不安地刨动着地面，发出低吼。
萨尔瓦多和阿丽莎立刻进入战斗状态，警惕地望向莉亚所示的方向。
只有深红核心，依旧在苔藓的包裹下，进行着缓慢而坚定的修复与重构，对那即将到来的、充满未知的“注视”，似乎毫无反应。
或者说，它本身就是这“注视”所指向的焦点。
寂静，并非无声，而是所有属于这片丛林的、喧嚣的生命之音，在某个瞬间被一只无形的手猛地掐断。
虫鸣、鸟叫、树叶摩挲……一切戛然而止。
只剩下众人自己如擂鼓般的心跳和粗重的呼吸，在粘稠的空气里显得格外刺耳。
那沉重的、带着古老蛮荒气息的压迫感，如同不断上涨的潮水，从四面八方涌来，挤压着每个人的神经。
格鲁克伏低身体，喉咙里发出被压抑的、充满威胁的低吼，面向空地外那片最为浓密的黑暗。
萨尔瓦多握紧了焊枪，指关节因用力而发白，焊枪喷口凝聚的炽热是这片死寂中唯一跃动的光点。
阿丽莎将能量手枪挡在莉亚身前，尽管她知道，面对这种层次的“东西”、这小小的武器可能毫无意义。
莉亚紧靠着那块温热的黑色巨石，脸色比刚才更加苍白。
她不是用眼睛“看”，而是用她那与世界树同源、又与混沌交织的感知在“感受”。
那从黑暗中投来的“注视”，冰冷、好奇，又带着一种俯瞰蝼蚁般的漠然。
它扫过格鲁克的蛮力，掠过萨尔瓦多的挣扎，在阿丽莎紧绷的意志上稍作停留，最终，如同探照灯般、牢牢锁定在了空地中央——
那块被暗绿色活苔藓包裹、正缓慢搏动、上方悬浮着奇异银色构件的深红核心。
深红核心对这一切似乎毫无所觉，它表面的苔藓如同呼吸般起伏，内部的“回响之种”稳定地闪烁着灰绿光泽。
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