维娜的心沉了下去，她干扰“守望者”时、卡隆终端里乱七八糟的数据脉冲……
难道被当成了某种“标记”信号，被这些真菌和冰下的东西接收到了？而且，信号指向了东边？
“你们知道信号是什么吗？”卡隆问。
马库斯摇头：“分析不了，太乱、太弱，但老陈怀疑、和‘信风哨所’有关，节点J的旧日志里提到过、哨所监控着‘深层的低语’，他以为那是传说。”
他盯着维娜，“你们……知道‘信风哨所’？你们从那儿来？”
“算是。”维娜没有细说，“‘老井’是什么？为什么危险？”
“那是一口废弃的深层勘探竖井、打在冰原和地壳交界处，据说最初是想寻找地热源。
但井打到某个深度后，传回的传感器数据就变得混乱、充满无法解析的生物信号和能量读数。
项目被放弃了、井口被封死，传说下面有东西，古老的东西，在睡觉。”
马库斯咽了口唾沫，“老陈他们觉得，如果真菌和震动都指向那里，或许下面有什么能解释这一切，或者有他们急需的、更强大的能源。
他们带了最后能用的装备和炸药，想下去看看。”
“炸药？”
“必要时，炸塌通道、阻断真菌蔓延，或者……对付下面的东西。”马库斯苦笑。
“但我怀疑他们没机会用，因为‘标记’出现后不久，我们就监听到‘老井’方向传来过短暂的、像是能量释放的声音，然后所有遥测信号就断了。
再后来……就是那些真菌、更活跃了。”
他顿了顿，看着维娜：“你们身上……有没有带什么特别的东西？或者，最近接触过什么异常的能源？
因为……从你们刚才进入大厅开始，环境监控显示，空气中孢子浓度和背景电磁噪音、有极其微弱的同步上升。
虽然幅度很小，但趋势和‘标记’出现时很像。”
维娜沉默了几秒，她想起了那块深蓝色的石头、想起了干扰时涌入的乱流，她和卡隆身上、可能残留着某种信号“余味”。
“如果我们身上有‘味道’，那留在这里、只会把麻烦引给你。”维娜说，“地图显示节点J有其他出口吗？”
“有一条紧急疏散通道、通向西边冰原表面，但出口几十年前就被冰崩埋了，挖不通，还有几条维修管道，但都太窄，或者通往更危险的已污染区域。”
马库斯说，“唯一的‘出路’、就是‘老井’，要么下去、要么在这里等真菌蔓延过来，或者等电池耗尽。”
绝路，又是绝路，卡隆看向维娜：
“你怎么想？下井，去找那帮可能已经死了的家伙，顺便看看下面到底有什么鬼东西？还是在这里赌一把，看真菌和下面的东西哪个先找上门？”
维娜看向马库斯：“‘老井’的入口在哪里？怎么下去？”
马库斯指了指大厅另一侧一扇紧闭的、标注着“重型设备通道”的金属门。
“从那里进去，走大约两百米、就是竖井平台，有老式的升降笼，但电力早就断了、只能用手动绞盘，笼子状况……不好说。”
“你去过吗？”
“受伤前、跟老陈去看过一眼，没下去。”马库斯说，“你们真要下去？下面可能……”
“可能什么？”卡隆打断他，“比留在这里等死更糟？”
马库斯不说话了，维娜走到环境控制机组旁、看了看仪表，能源储备确实所剩无几。
她回头对马库斯说：“你跟我们一起走。”
马库斯愣了一下，随即摇头：“我这样子、下去是累赘，而且升降笼一次最多载重三人，带上我、你们运装备或者回来的余地就更小了。”
“那就一次运两人。”维娜说，“你留在这里、真菌或别的什么东西迟早会来，下去，至少还有一线机会，而且，你了解这里的结构、也许用得上。”
马库斯看着维娜，又看看卡隆，最终，求生欲压过了恐惧和悲观，他点了点头、挣扎着站起身。
“我需要点时间，拿上我的工具包，还有……老陈留下的笔记。”
几分钟后，马库斯背着一个鼓鼓囊囊的旧背包、拄着拐杖回来了。
包里除了工具，还有几块高能电池（电量很低）、一些抗生素和止痛剂，以及一个用油布包着的厚重笔记本。
“走吧。”维娜说，率先走向那扇“重型设备通道”的门。
门后是一条更宽的隧道，地面有轨道痕迹，但早已锈蚀，空气更冷、带着一股金属和尘土的味道。
他们走得很慢，马库斯的伤腿和维娜、卡隆疲惫的身体都拖慢了速度。
隧道尽头是一个圆形的平台，平台中央是一个直径约三米的圆形井口，黑洞洞的、深不见底。
井口上方是一个锈迹斑斑的金属框架，框架上挂着一个同样锈蚀的升降笼，笼子的栅栏门半开着。
旁边有一个巨大的手动绞盘，连接着粗重的、布满油污的钢缆。
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