含香给陈牧的信中说，敦煌东城的地皮即将售罄，可是价格却很不理想，还不及首次竞卖的三分之一。
含香认为这是一场灾难般的竞拍。为了及时止损，她决定多留一些地块，等将来形势转好再卖。
除了地皮的事之外，含香没在信中提起任何负面信息，并在信中用小媳妇的口气叮嘱陈牧注意安全，家里的事你不用操心，一切尽在掌握。
可从保密副局方青处得知，此时含香的压力并不小。
她毕竟还是太年轻。陈牧、瘸子、张邯这三个人都不在敦煌的时候，她有些缺乏主心骨，因此做事谨慎了许多。
方青提出自己的担忧，他说，含香作为军方主管，不能懦弱和退缩，否则容易招来祸患。
方青的来信中并没有实质内容，对于他的担忧，陈牧并不是很放在心上。
陈牧觉得，方青有些小瞧含香了。
——
瘸子雄心不改，这次出征带上了大量金银和火药。
路过龟滋镇的时候，他就搜刮了不少东西，不过那里毕竟是马遵的地盘，他还知道给钱。如今来到拨换城，瘸子开始大肆掠夺式购买，强买强卖。
用陈牧的话说，花更少的钱，办更多的事。
可瘸子的行径却惹得当地商人颇为不满，渐渐的市场冷落。
市场上没有人做买卖，瘸子就跑到住宅区。拆民房，抽取木料，制造云梯。
当然他不会拆有人住的房子，而是因为战争丧命后者逃亡之人的房子，还有原来的土蛮王宫。土蛮王宫被他用燃烧弹烧过一次，可还是剩下不少可用之材。比如那双人抱的大柱，虽然表面烧成木炭，可是把表面锯掉，里面还是好的。
瘸子制造的云梯不是简易云梯，而是那种带轱辘的攻城塔式云梯。他只是先生产一些零部件，到了敌方城下再组装起来。战斗结束之后再把云梯拆开，方便运输。
他带来不少工兵，工兵们日夜奋战在生产线上，第三门大炮已经进入实验阶段。不时传来的隆隆声，让当地百姓觉得心慌。人们没听过那种声音，总以为是要天塌地陷。如果只是有声音也就算了，他们还总能看到火光。大火冲天而起，看得人心惶惶。瘸子发现燃烧弹很好用，他已经准备了将近二十颗。
瘸子的兵依然在不断增加，增加了多少，连他自己都不知道。
陈牧觉得瘸子是在装傻，他一定是担心报数之后，又被陈牧抢走。
面对瘸子的种种强横举措和诡谲伎俩，陈牧表示不轻易干预。他更关心孤寡老人和失亲儿童的安置问题。
可瘸子却说：“出来打仗，不是出来当菩萨的。”
陈牧说：“哪怕是假仁假义，也要装出个样子来给大家一些实惠，否则良心过不去，晚上做噩梦。我已经在当地筹备纺织厂。纺织厂里有些挑线的轻巧活儿，老人孩子也能干，让他们有饭吃。”
——
这次打拨换城之后，梁军态度十分强横，对待土蛮王室也足够很。
本以为能震慑一下土蛮西边的两个小国，可他们却一直没什么动静。派使者去劝降，他们也不认真对待，甚至勒令驱逐。
对于这种冥顽不灵的小国，陈牧实在有些搞不懂他们是怎么想的。
难道是想战斗？
真不知他们是被什么蒙蔽了眼睛，或者捂住了耳朵。
这时冯飞马走了进来，在陈牧耳边低声说了几句。
原来大石城和蔚城已经形成联盟，并且开始联络阿兰朵，打算共同对抗梁朝的军队。
陈牧脸色变得难看起来：“把曹监军请来，我要商量出兵的事。”
上午邀请曹圣，可是下午他也没来，后来听说曹圣带着一名西域美女，在思乡河畔观雪。
到了晚上，曹圣才溜溜达达来见陈牧。
“曹监军好心情啊。”陈牧口气略显冰冷。
曹圣一笑：“是不是着急了？”
陈牧点了点头。
“急什么嘛。”曹圣心情放松地坐下来：“张云龙已经改变了计划，估计他此时距离大石城不会远了。这次让他卖卖力气吧。等他拿下大石城，两个小国的联盟便算是瓦解。也不必担心阿兰朵过来支援了。”
陈牧笑了：“那我们应该策应一下张大都督，尽快攻打蔚城才是。”
曹圣点了点头。
——
张云龙还在乌兹镇安排设置都护府的事，后来把师部和第一旅留在乌兹镇，他亲自带领第二旅、第三旅赶往大石城。
据报，张云龙距离大石城还有三天的路程。
三天时间，差不多够瘸子赶到蔚城，即便不与蔚城开战，只要兵临城下，就能保证蔚城之敌不会去支援大石城。以达到策应张云龙的目的。
瘸子的部队在外面集结，陈牧问瘸子：“公孙雄、公孙吉表现如何？”
“凑合。”瘸子看起来兴致不高：“我认命他为独立团都尉长，给了他300个人。这次打拨换城，他们没什么出彩的地方，但也不拖后腿。”
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