本来陈牧一肚子火，可见到瘸子的时候火气又没了。
老伙计被打得很惨，灰头土脸的，瘦小身形看起来好像又老了几岁，其实他才五十多岁，看起来却像七十。
陈牧心想，老霍这辈子不容易，十几岁当兵，从将军到奴兵，又从奴兵到将军，受了多少苦多少难，能活下来就是个奇迹。这次西进，战略撤退，经过连续几场恶战，老伙计被十几万人追杀，一边跑还一便安排百姓撤离，并焚烧城市，这么一折腾，瘸子的兵差不多也打没了。最后就剩下几千人，在张邯的帮助下且战且退。
又见到曹讼，曹讼说本打算守在焉耆镇，后来他判断陈牧可能来不及支援二张，于是他做主带兵杀了出来。
将在外，很多事都要自己审时度势，对此，陈牧并不怪罪曹讼，甚至还暗暗感激。如果他不来帮忙，或许二张就撂在这里了。可是曹讼急行军赶到这里，劳师远征没有休息，战斗力严重亏损，并没能发挥玄甲第九师的真正实力。
而公孙雄已经是瘸子手里最后一张牌。在最关键时刻，公孙雄杀了出来。给大家解了围。至于追杀被埋伏一事，瘸子说，事发仓促，一开始并没特意叮嘱公孙雄追击多远。他能在这么短时间内埋伏好，并且完成任务，已经算是有功，就不要再惩罚他了。虽然损失了不少人，可装备还在。只要铁甲在，我们就不担心守城作战吃亏。
随后陈牧在铁门关视察一圈，对这里颇感失望，铁门关其实并不大，关墙低矮，几名训练有素的士兵叠罗汉都能爬上去。这里设施陈旧，边角处还有多处坍塌，到处都是灰蒙蒙的，城墙上的裂缝足以借力攀爬。
陈牧坐在老旧的关门楼中，看着历史遗迹，石头地面已经被人踩得圆滑，不由得伸出脚，在地面上蹭了蹭。突然叹了口气：
“阿兰朵这个老狐狸是真的难缠。怎么才能先把他弄死呢。只要他死，匈戾人就没那么可怕了。”
李道正建议道：“牧王带来很多毒药。不如先投毒，然后再放弃焉耆。”
陈牧想了想：“破坏水源，是双刃剑。”
想到投毒，陈牧心中突然冒出一个邪恶的念头——病毒。
可很快他又把这个念头打消了，这招太损，伤敌十万，自损一城，搞不好自己也要撂在里面，这实在是同归于尽的做法。
陈牧袖子一挥：“撤军吧，铁门关和焉耆镇我们也别守了，集中兵力去交河城。”
瘸子道：“敦煌呢？过了铁门关，可就是敦煌了。不过是三日的路程。”
陈牧想了想：“我在敦煌留了不少粮食和武器。通知秦清泉，封闭城门，满城借兵。告诉百姓如果不上城抵抗大家都得死。为了能让秦清泉更好控制局势，让顾长松、詹启光、顾忠林、梁冠、华允带领一千铁甲兵赶往敦煌。”
想了想，又道：“让马胜也去，他手底下有几个能打的。”
“喏。”
“等等。”
“怎的？”
“马胜不行。”陈牧皱眉想了想：“我担心他可能在关键时刻反水。毕竟瘸子的部队在蔚城罪孽深重，我不相信他们心中没有仇恨。还是算了吧，让公孙吉去。虽然公孙吉是鲜卑人，可早已与中原融合，还是自家人用着放心。”
“他是鲜卑人？”
“嗯，他父姓元，老祖宗姓拓跋。”
——
陈牧带着不到两万人，不紧不慢地往回走。
走着走着突然改变想法，最后咬着牙决定向水源投毒，为了防止误伤百姓，把附近居民全部带走。其实人也不多，全加在一起，也不过一千多人。
阿兰朵的大部队距离交河城还有五日的距离，距离焉耆水源也需要一日。为了能让阿兰朵“准确”喝到毒水，陈牧使了一个小手段。他把毒药藏在死马肠胃之中，丢入水源，让毒液持续渗出。
这种毒名叫烂肠汤，具有一定传染性，但并不会空气传染。所以陈牧不担心这种病毒失去控制。但却会在匈戾人中快速传播。为什么会这样，其实不言而喻。每想起他们的肉干，陈牧就觉得反胃。
回到交河城之后，陈牧告诉全城百姓囤水。能囤多少囤多少。
五日后，阿兰朵部队来到交河城。交河城四门紧闭，陈牧站在望楼之上向下望去。他发现有些匈戾人看起来特别疲惫，根本就是病态。
“看样子，他们已经喝到毒水了。”陈牧突然嘴角一提。
赵琎有些疑惑：“牧王确定？”
陈牧笑了笑：“他们匈戾人的辎重车上，拉着的全是肉干。按照他们的饮食习惯，不用太长时间，整个队伍都要中毒。到那时他们也意识到中毒，便会在城外挖深坑，然后把中毒之人的尸体埋在地下，污染我们的水源。所以我才让城中百姓囤水。每家每户都囤积最少一个月的水。我相信用不了一个月，阿兰朵自己就会离开。”
想了想又道：“这只是我的一厢情愿，或许我低估了阿兰朵的决心，又高估了病毒的威力。我真有些后悔跟你说这些。万一传出去，恐怕动摇军心。”
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