巴拿马地峡的热带雨林像块湿透的绿绒布，黏腻的热气裹着腐叶的气息，压得人喘不过气。“云鲲号”的船员们正汗流浃背地推着滚木，铁壳船的底部垫着厚厚的椰壳纤维，在三十多个印第安人的帮助下，一寸寸往陆地另一头挪——这里没有运河，要从大西洋进入太平洋，只能靠人力把船“搬”过这道狭窄的山脊。
“再加把劲！还差最后五十步！”郑伟抹了把脸上的汗，汗珠砸在滚烫的甲板上，瞬间就蒸发了。已经折腾了三天，最前面的三艘船刚翻过山脊，露出太平洋湛蓝的水面，船员们望着那片熟悉的蓝，嗓子眼里都像冒着火。
老水手周伯蹲在船舷边，望着海水发愣。他跑了半辈子船，太平洋的洋流闭着眼都能摸透，可今天总觉得不对劲——往常这个季节，沿岸该刮东南风，海水该往西北流，可眼下的浪头却慢悠悠地打着旋，像头没睡醒的巨兽。
“不对劲，不对劲。”周伯喃喃自语，手里的罗盘指针微微晃动，“这洋流怕是变了道，要是还按老路子走，怕是要绕远。”
旁边的年轻水手阿水正捧着本牛皮笔记本写写画画，本子上是欧洲航海家画的洋流图，用不同颜色的箭头标着不同季节的流向。他听见周伯的话，凑过来说：“周伯，您看这图——欧洲人说，北纬30度附近有股暖流，这个月正好往西北方向流，顺着走能省不少力。”
周伯瞥了一眼那图，鼻子里“哼”了一声：“洋人画的玩意儿能准？咱们走太平洋，靠的是看浪头、辨风向，哪用得着这花花绿绿的箭头？”他年轻时在印度洋遇过险，总觉得老法子才靠谱。
阿水没反驳，只是指着远处的海面：“可今天的浪头确实怪，您看那浮木，明明刮着东南风，它却往东北漂。说不定真像欧洲人说的，有股咱们没见过的暖流。”
两人正争着，了望手突然喊：“东北方向有乌云！像是要起风暴！”
郑伟立刻爬上桅杆，望远镜里，一团灰黑色的云正快速压过来，海面上的浪头开始变急，颜色也深了好几度。“不能再等了！”他当机立断，“周伯，阿水，你们俩各说一条航线，咱们投票决定！”
周伯指着西南方向：“按老规矩，沿着赤道走，避开风暴带，虽然慢点，但稳当。”阿水则指着西北方向：“按洋流图，走北纬30度，顺着暖流走，能避开风暴，还能快些。”
船员们分成了两派。老船员大多信周伯，觉得“老祖宗传下来的法子错不了”；年轻船员更愿意试新方法，觉得“洋人能跨过大西洋，肯定有两下子”。郑伟看着两派争执不下，突然想起伽利略说的“用事实说话”，便让人放出两艘小艇，分别往两个方向划，观察水流。
半个时辰后，小艇回来了。往西南划的小艇明显慢了些，船员说“水下像有股劲儿往回拽”；往西北划的小艇却快得很，船员指着船底：“水流是往西北走的，船不用划都能飘！”
“就走北纬30度！”郑伟一锤定音。
船队调整航向，朝着西北方向驶去。刚开始，周伯还揪着心，总觉得船在往“陌生的鬼地方”开，直到第二天清晨，他爬上甲板，才发现海面平静得像面镜子，船尾的浪花被扯成整齐的白线，船速比平时快了近三成。
“这……这真是奇了！”周伯盯着船舷边的浮标，那浮标几乎是“跑”着往前漂，“这股水真有这么大劲儿？”
阿水翻开笔记本，指着其中一页：“欧洲人说这叫‘北太平洋暖流’，从美洲西海岸一直流到亚洲，就像条看不见的河。咱们现在就在这河上，顺流而下呢。”他还教大家看海水的颜色——暖流的水色偏蓝，比周围的海水温度高两度，连船板都比平时暖乎乎的。
更妙的是，这股暖流不仅省力气，还避开了风暴。往西南去的海域后来真的起了大风暴，有艘掉队的葡萄牙商船没听劝，硬着头皮走了老航线，结果被刮得偏离了航向，多漂了十天才追上大部队。
船队在暖流里航行了五天，每天都能看到新奇的景象：成群的金枪鱼跟着船尾跳跃，像是在“搭便车”；海面上漂浮着从美洲漂来的椰子壳，里面甚至还有没干透的椰肉；有天清晨，船员们还在甲板上发现了一只绿海龟，正趴在船舷边晒太阳，大概也是被暖流带过来的。
周伯彻底服了。他拿着阿水的笔记本，戴上老花镜，一个字一个字地看，遇到不懂的就拉着阿水问：“这箭头朝上是啥意思？这波浪线又代表啥？”阿水耐心地解释：“朝上是暖流，朝下是寒流，波浪线是说这里的洋流不稳定。”
“以前总觉得洋人就会喝酒吹牛，”周伯摸着笔记本上的墨迹，不好意思地笑了，“现在才知道，他们看海的法子，也有咱们能学的地方。”
途中，船队遇到了几艘来自马尼拉的云朝商船。那些船员见“云鲲号”航速飞快，都很惊讶：“你们走了啥近道？比我们早出发三天，居然追上了！”当听说他们靠的是“洋人画的洋流图”，无不啧啧称奇，纷纷来抄录航线。
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