登陆艇“潜蛟号”像一尾灵活的游鱼，滑入第9区入口那片扭曲的、泛着暗蓝色能量涟漪的屏障。
穿越屏障的瞬间，并非想象中的剧烈颠簸或能量冲击。通行编码化作两道流光没入屏障，屏障表面如同水波般温柔地分开一道恰好容纳艇身的裂隙。艇身微微震颤，仿佛穿过了一层粘稠的胶质，外部狂暴的能量风暴与混乱法则场被彻底隔绝，取而代之的是一种……沉闷、凝滞、带着岁月尘埃与金属锈蚀气息的独特“内部环境”。
艇内灯光自动调亮，照亮了舷窗外缓缓展开的景象。
首先感受到的，是重力。并非天然星体的重力，而是一种源自壁垒内部结构、稳定但略显异常的人工重力场，方向垂直于此刻他们所在的“地面”——一条倾斜角度约十五度、宽度超过三十丈的巨大金属廊道。廊道地面覆盖着厚厚的、不知积累了多少万年的灰色尘埃，尘埃中混杂着细小的金属碎屑和晶体颗粒，踩上去会留下清晰的脚印。
廊道本身呈现出与外部类似的暗银色基调，但表面覆盖着更加致密的几何纹路和能量导槽。两侧是高耸的、布满各种接口、仪表盘（大多已黯淡或破损）和不明用途凹槽的金属墙壁，向上延伸数十丈后，没入上方笼罩的、由断裂的横梁、垂落的灵能管路和坍塌的结构碎片构成的阴影之中。每隔数百丈，墙壁上镶嵌着一些拳头大小、散发出极其微弱苍白光芒的晶体，如同墓穴中的长明灯，提供着最低限度的照明。
空气……如果还能称之为空气的话。这里的气体成分复杂，含氧量极低，充斥着惰性气体、金属微粒、臭氧、以及一种难以形容的、类似旧电子设备过热后的“焦糊”味，更深处似乎还夹杂着一丝若有若无的、令人不安的甜腥与腐朽混合的气息。所有人的个人护盾都自动开启了内循环与过滤系统。
寂静。死一般的寂静。只有“潜蛟号”引擎低沉的嗡鸣、众人略显粗重的呼吸，以及登陆艇履带碾过尘埃和碎屑的沙沙声。
“重力场稳定，约为标准重力的0.92倍。大气压力极低，成分复杂，存在未知惰性微粒与微量能量辐射尘埃。长期暴露需高级防护。”墨衡快速读取着环境数据。
“外部通讯中断，与‘洞察者号’的灵能中继信号衰减严重，只能维持最低限度的状态报告和短码应急通讯。”幽泉检查着通讯设备，眉头微皱。
“结构扫描显示，这条主廊道结构强度尚可，但前方约两里处有大规模坍塌堵塞，左前方七百米有一条分支通道，根据结构图，可能绕向目标枢纽区域。”玄玑子大师操控着登陆艇，缓缓沿着倾斜廊道向下滑行，同时释放出数台拳头大小的悬浮侦查傀儡，呈扇形向前方和两侧通道飞去。
陆离的神识已经如同水银泻地般铺开。化神巅峰的神识在这里也受到了明显的压制和干扰，仿佛置身于一个巨大的、布满锈蚀的金属迷宫，神识延伸变得滞涩，穿透能力下降，很多区域被厚重的金属壁或混乱的能量残留屏蔽。但他依然能比仪器更敏锐地捕捉到一些细节。
“小心。”陆离忽然开口，目光锐利地看向廊道左侧墙壁一处看似普通的凹陷阴影，“那里……有微弱的能量残留，不是壁垒本身的，更活跃，带着……恶意。”
几乎在他话音落下的同时，那处阴影中，几点猩红色的光芒骤然亮起！紧接着，几道黑影如同离弦之箭般激射而出，直扑登陆艇！
“防御！”石岳低吼，早已蓄势待发的塔盾虚影瞬间在艇身左侧凝聚！
砰！砰！砰！
黑影撞在盾影上，发出沉闷的撞击声，随即被弹开，落在尘埃中，显露出身形。
那是几只……难以名状的怪物。主体约莫家犬大小，呈现出金属与某种暗红色生物组织扭曲融合的状态。它们有着类似昆虫的几丁质甲壳，但甲壳表面覆盖着锈蚀的金属片；肢体是扭曲的金属节肢与肉质触手的混合体，末端是锋利的金属勾爪；头部没有眼睛，只有一张布满细密尖牙、不断滴落粘稠暗红液体的口器。它们身上散发着微弱的、与外部“蚀骨铁颚”类似的污染气息，但更加隐晦，能量波动也更低，更像是长期生存在这种环境下、发生了适应性（或者说退化性）异变的“清道夫”或“食腐者”。
被弹开后，它们并没有立刻再次扑击，而是发出低沉的、如同金属摩擦般的嘶嘶声，围绕着登陆艇快速爬行，猩红的光芒（似乎是某种感应器官）死死锁定着艇内的生命气息。
“是‘噬金蠕行者’的变异体！”幽泉认出了这些怪物，“资料记载，启明星寰一些大型设施内部，会饲养这种低智能生物，用来清理金属废料和能量淤积。但被污染后……显然变得富有攻击性了。”
“能量等级不高，约等于筑基期妖兽。但数量可能不少，而且在这种环境中神出鬼没。”玄玑子大师判断道，“石岳，驱散它们，尽量不要弄出太大动静。”
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