八卦城临着汉江，有个不小的码头。
码头上几个扛包的工人听说找捞尸队的严老汉，指了指下游方向：“往那边走，河边有个窝棚，老严经常在那儿。”
沿着江岸走了约莫一里地，看见一片低矮的土房。
最边上那间尤其破败，土墙裂了缝，屋顶的瓦片也碎了好多。
旁边搭了个更小的草棚子，勉强能挡雨。
一个头发花白的老汉，正蹲在草棚外，用几块砖头搭了个简易灶，煮着两个红薯。
听见脚步声，老汉抬起头，虽然脸上的皮肤被江风吹得黝黑粗糙，但一双眼睛却异常清亮。
“你们找谁？”老汉站起身，拍了拍手上的灰土。
李向阳上前两步：“是严叔吗？我是从秦巴来的，想打听个事儿。大概十来天前，洪水里捞上来一个年轻人，活的，送到县医院，您有印象吗？”
严老汉打量着他，目光在他脸上停了片刻，忽然道：“是你吧？就那个前胸后背到处割伤擦伤的年轻娃？”
李向阳立马激动起来，连忙拱手作揖：“对对对！是我！叔，是您救的我呀！感谢感谢！”
“谈不上救。”严老汉摇摇头，“捞上来的时候还有气，就让医院拉走了，活不活那是你自己命数。”
他指了指草棚，“不嫌弃的话进来坐吧，外头晒。”
草棚低矮，进去得弯腰。
里面也极其简陋，一张用木板搭的床，铺着稻草，上面放着一条洗得发白、补丁摞补丁的粗布床单。
令人惊讶的是，尽管破旧，那床单却折得四棱见线。
墙角堆着几件旧衣裳，也叠得整整齐齐。
“没啥家具，就在床上坐啊！”严老汉招呼道。
“叔，您当过兵吧？”李向阳忽然问。
“你看出来了？”
“看您这被服叠的，像部队里出来的。”
严老汉笑了笑，“52年，去过朝鲜，回来这么多年，有些习惯，改不了。”
点了点头，李向阳郑重道：“叔，我这次来，就是专门来感谢您的……”
正说着，草棚外传来脚步声，一个二十来岁，面容憨厚却带着几分怯懦的年轻男子探头进来，手里端着个粗碗，里面是半碗稀粥和一小撮咸菜。
“爸，吃饭了……”男子看见棚里有人，声音低了下去。
“放那儿吧。”严老汉轻声道。
男子把碗放在床头的土砖上，低着头快步走了，自始至终都没敢看李向阳他们一眼。
李向阳看了看那碗饭，又扫了眼破败的草棚，心里挺不是滋味：“叔，您就住这儿？家里……没别的房子了？”
严老汉摇了摇头，“刚那是我儿子，叫小川，成了家，住那边。”
他指了指隔壁两间土屋。
“那您怎么……”
“儿媳妇嫌我晦气。”严老汉说得直白，“说我捞死人，阴气重，冲了家里运气。不让进门。小川性子软，我就搭了这个草棚，凑合着。”
就在这时，隔壁土房的门口传来一个女声的叫骂：
“你他妈的也不嫌晦气！求能耐没有，就会趁老娘不注意偷着给那老东西送饭！还嫌拖累咱家不够……”
严老汉没应声，起身拿着还没吃的饭碗走了出去。
那妇女却还不罢休，声音更高了：“一天天的，净跟那些淹死鬼打交道，吓得娃都不敢出门！”
这话让坐在床沿的陈俊杰听不下去，他噌的站起身就要往外走，被李向阳一把拉住了。
严老汉低头钻进草棚，见李向阳几人直直地望着他，攥了攥拳头，脸上略有点挂不住，“小伙子，心意我领了，路远，你们早点回去吧。”
李向阳却没动，在妇女那恶毒的叫骂声中，他盘算着怎么给严老汉扳回一局。
“叫什么叫！嘴巴干净点！”突然，他快步走出草棚，盯着喋喋不休的妇女，从包里掏出了自己的工作证，亮出了印着国徽的封皮。
“我是秦巴地区民政局的！严老是我们的战斗英雄，这次来是给他确定待遇的，鉴于他当下的生存环境，我们决定接他去地区安排工作！”
“而你！”他收起工作证，指向刚才叫骂的妇女，语气严厉，“涉嫌辱骂战斗英雄！若不是严老求情，现在就把你抓走吃牢饭！”
这一幕，这声音，引来了不少看热闹的邻居观望。
李向阳借机发挥起来，“在战场上，严老保家卫国，即便退役复员，依然在助人行善，给那些没了的人一个归宿，给活着的人一个交代！所以，谁要是再敢嚼舌根，自己掂量一下后果！到时候别怪我没提醒！”
这话一出来，周围邻居停下了议论，人群一阵慌乱，一个个生怕给自己惹来麻烦，跑得比兔子都快。
再回草棚，见严老汉一脸疑惑地看着自己，李向阳也不多解释，张口道：“叔，收拾一下，走吧，我给你安排工作！”
“工作？干啥？”严老汉更加摸不着头脑。
“守烈士陵园，敢去吗？”
“走！”
从床底翻出了一个军绿色挎包，收拾了几件换洗衣服，严老汉便跟着李向阳便朝外走出。
刚才还叫嚣着的妇女站在门口，惧怕和悔意在脸上交织。
那叫小川的男的张了张嘴，想说什么，又把话咽了回去。
“好好反思一下，啥时候把你媳妇管好了，给你也可以安排个工作！”李向阳冷冷地扔下一句话，不由分说，把严老汉的挎包接过来挂在了肩上。
等在街头吃过饭，上了火车，李向阳才解释道：
“叔，其实不是守烈士陵园，我在秦巴县城要弄几个摊子，我想请您过去帮忙。仓库、门店，都需要您这样稳当的人看管照应。”
“管吃、管住，一个月三十块工资，回头安顿好了，您儿子愿意，也可以一起去，只要肯出力，日子肯定比现在强。”
怕严老汉担心被骗，李向阳连忙介绍了待遇。
国家这个时候，对退役军人还没有优待政策，即便在后来，针对抗美援朝老兵制定了待遇，但是一个月2到4块钱的补贴，也大都被冒领和贪污。
“都上了你的贼船了，还能咋样？”严老汉豁达地笑了笑。
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