小秦氏那场映红半边天的自焚大火，仿佛烧尽了宁国府旧日恩怨中最浓墨重彩的一笔，也带走了那支撑着另一段扭曲人生的、来自阴影中的最后一丝牵引。当那冲天的火光与焦臭气味，随着风，飘过重重屋宇，飘过冰冷的高墙，隐约传入那疯癫的、在荒野中盲目游荡的朱曼娘鼻中时，她那混沌一片的脑子里，似乎有什么东西，跟着那气味，一起碎裂、消散了。
自那日从庄子上被暗中放出，闯入宫门，上演了那出惊世骇俗的闹剧后，曼娘便如同惊弓之鸟，又像是彻底断了线的风筝，在京郊的野地、破庙、荒村之间漫无目的地流窜。她赤着双足，衣衫被荆棘刮得更破，头发板结粘连，浑身散发着恶臭。饿了，便与野狗争食残羹冷炙，或是抢夺田间地头农人遗漏的瓜果；渴了，便趴在浑浊的水塘边牛饮。她时而尖声大笑，对着空无一人的田野咒骂顾廷烨和明兰；时而嚎啕大哭，呼喊着早已夭折的昌哥儿和被带走的蓉姐儿；时而又陷入呆滞，眼神空洞地望着某处，口中念念有词，无人能懂。
她的生命，早已在她被囚禁的那些年里，就被那无尽的怨恨与不甘熬干了精髓，只剩下这具被执念驱动的、行尸走肉般的躯壳。小秦氏的覆灭，如同抽走了她这具躯壳里最后一点虚幻的支撑。那支撑，或许并非实质的帮助，而是一种同病相怜的恨意共鸣，一种“还有人比我更恨他们”的扭曲慰藉。
如今，这慰藉没了。
连日来的颠沛流离、饥寒交迫，加上精神上那根无形支柱的崩塌，让曼娘本就油尽灯枯的身体，迅速走到了尽头。她的咳嗽越来越剧烈，有时甚至会咳出暗红的血丝。她的脚步越来越虚浮，眼前时常阵阵发黑。
这一夜，月黑风高。她蹒跚着走到京郊一条水流湍急的河边。河水在黑暗中哗哗流淌，声音在寂静的夜里传出老远。她又冷又饿，蜷缩在一棵枯死的老柳树下，瑟瑟发抖。
恍惚间，她仿佛听到了昌哥儿稚嫩的哭声，看到了蓉姐儿怯生生的小脸。她伸出手，向着虚空抓挠，口中发出含糊不清的呓语：“昌哥儿……我的儿……别怕，娘在这里……蓉姐儿……来，到娘这儿来……”
幻觉与现实在她脑中交织、破碎。她仿佛又回到了许多年前，那个她还能用娇媚的容颜、婉转的歌喉，将顾廷烨留在身边的时光。那时，她以为自己抓住了通往富贵荣华的阶梯，以为能母凭子贵，将那侯府的尊荣揽入怀中。
“二郎……二郎你看看我……”她对着漆黑的河水，痴痴地笑着，脸上竟浮现出一抹病态的、属于旧日的光彩，“曼娘唱曲儿给你听，好不好……”
她挣扎着想站起来，想如同当年那样，摆出最优美的姿态，唱出最动人的曲调。可她早已没了力气，脚下一软，整个人向前扑去。
“噗通”一声闷响。
冰冷的、带着初冬寒意的河水，瞬间将她吞没。那刺骨的寒冷，让她混沌的脑子有了一瞬间的清明。她猛地挣扎起来，双手胡乱拍打着水面，浑浊的河水呛入她的口鼻，带来窒息般的痛苦。
在这一片冰冷与混乱的濒死之际，她眼前走马灯般闪过自己的一生。从戏班子里挣扎求生的孤女，到攀上宁远侯世子（当时的顾廷烨）的外室，生下儿女时的短暂欢愉，算计落空后的不甘，儿子早夭的撕心裂肺，女儿被带走的绝望，被囚禁的疯狂，以及那日宫门前歇斯底里的控诉……
所有的爱恨情仇，所有的算计与挣扎，最终，都化为了这刺骨的冰水，和无边无际的黑暗。
她的挣扎渐渐微弱下去。最后浮现在她眼前的，不是顾廷烨冷峻的脸，也不是明兰平静的眸子，而是昌哥儿夭折时那张青紫的小脸。
一滴浑浊的泪，从她眼角滑落，瞬间混入冰冷的河水中，消失无踪。
她的身体，如同断了根的浮萍，随着湍急的河流，向下游漂去，最终沉入黑暗的河底，被淤泥和水草覆盖。
数日后，有下游的渔夫捞起一具面目模糊、肿胀不堪的女尸，上报了官府。经仵作查验和残留的衣物特征，大致确认了是前些时日闯宫的那个疯妇。案子报上去，因涉及宁国府，京兆尹不敢擅闯，将消息递了进去。
顾廷烨听到回报时，正在批示关于重整边关防务的公文。他笔尖微微一顿，随即落下，只淡淡说了一句：“知道了。按无名尸首的规矩，处置了吧。”
没有波澜，没有感慨。对于曼娘，他早已没有了恨，甚至也谈不上原谅，只剩下一种事不关己的漠然。她的人生，从选择依附和算计开始，便已走上了歧路，最终的疯癫与消亡，不过是那条歧路必然的终点。
明兰得知后，沉默的时间稍长一些。她想起了很久以前，在宥阳老家的那个夜晚，祖母对她说的话：“……这世间，女子立足本就艰难，无论何时，都需记得，靠自己。” 曼娘，终究是选错了路，也将所有的希望，错误地寄托在了他人身上，最终被自己的欲望和执念反噬，万劫不复。
她吩咐下去，让人悄悄去将那尸首寻个偏僻的地方埋了，立个无字的木牌，算是尽了最后一点，基于同为女子的、微末的怜悯。
朱曼娘，这个曾经掀起过些许波澜，最终在疯狂与污浊中耗尽生命的女子，就这样悄无声息地消失在了人世之间。她的死，没有激起半点涟漪，如同她扭曲的一生，来时未曾带来光明，去时也只留下一片狼藉与空虚。
随着她的沉河，那一段始于算计、终于疯癫的旧日恩怨，也彻底画上了一个灰暗而冰冷的句号。角色的命运，于此形成闭环。宁国府的天空，似乎也因此，又清明了几分。
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