福寿堂那串深紫近墨、异香诡异的檀木佛珠，如同一个冰冷的烙印，深深刻在云映雪的脑海里。那若有若无的腐朽气息，混杂着霸道沉郁的檀香，日日夜夜在她鼻尖萦绕，带来挥之不去的寒意与警惕。老夫人那张慈和超然的面孔，在她心中彻底蒙上了一层深不可测的阴影。然而，还未等她从这惊悚的发现中理清头绪，另一股更加阴毒、更加致命的暗流，已悄无声息地裹挟着污秽的流言，在永昌侯府这座巨大的牢笼里汹涌而至。
起初，只是细碎的、如同蚊蚋般的窃窃私语。
云映雪抱着几卷账册穿过抄手游廊时，廊下几个正在擦拭栏杆的粗使丫鬟，原本叽叽喳喳的声音在她走近时瞬间压低，化作几道含义不明的、带着鄙夷与窥探的目光，黏在她背后，久久不散。当她猛地回头看去，那些目光又如同受惊的鸟雀般迅速散开，只留下几声压抑的嗤笑在空气中飘荡。
接着，是管事嬷嬷们态度的微妙转变。
去外院管事房交还核对好的田庄租赋账册时，那位素来刻板、但还算公道的李嬷嬷，这次却皱着眉头，接过账册时指尖刻意避开了与她的接触，语气也带着前所未有的疏离和冷淡：“放这儿吧。云姑娘……近日无事，还是少在外头走动为好。” 话里有话，眼神里是毫不掩饰的嫌恶。
最后，是来自暖香堂的、淬毒的“关怀”。
这日午后，林氏身边那位心腹、眼神如同毒蛇般阴冷的王嬷嬷，亲自踏入了西跨院这间冰冷的厢房。她脸上堆着虚伪得令人作呕的笑容，手里托着一个红木托盘，上面放着一匹颜色老气、质地粗糙的枣红色缎子。
“云姑娘安好。”王嬷嬷的声音又尖又细，像是指甲刮过琉璃，“夫人念姑娘年岁渐长，又……咳咳，又为府中账目操劳辛苦，特命老奴送些料子来，给姑娘添置几件新衣。”
云映雪心头警铃大作，面上却不动声色，起身微微屈膝：“谢夫人恩典。只是映雪身份低微，不敢当此厚赐。”
“诶，姑娘这话就生分了。”王嬷嬷上前一步，将托盘重重放在那张破旧的方桌上，发出“咚”的一声闷响。她细长的眼睛在云映雪身上来回扫视，如同在评估一件待价而沽的货物，那笑容里的恶意几乎要满溢出来，“姑娘的好日子啊，怕是要来了！夫人可是为姑娘寻了一门顶顶‘体面’的好亲事呢！”
来了！云映雪的心猛地一沉，指尖瞬间冰凉。她强自镇定，抬眼看向王嬷嬷：“亲事？嬷嬷莫要说笑，映雪乃戴罪之身，不敢有此妄想。”
“怎么是说笑呢！”王嬷嬷的声音陡然拔高，带着一种扬眉吐气的刻薄，“夫人心慈，怜惜姑娘孤苦，特意为姑娘做主了！对方可是京城里数得上号的大人物！皇商出身，家财万贯，膝下虽有几房姬妾，但正室之位一直空悬……”她故意顿了顿，欣赏着云映雪瞬间苍白的脸色，才慢悠悠地、一字一顿地吐出那淬毒的刀子，“正是城南的齐老太爷！齐家可是给宫里供奉锦缎的皇商！齐老太爷虽说年逾六旬，但身子骨硬朗得很！能嫁过去做他的第八房贵妾，那可是姑娘几辈子修来的福气！多少人想攀还攀不上呢！”
齐老太爷！
那个以好色成性、折磨姬妾手段残忍而闻名京城的老色鬼！据说他府里抬出来的年轻女子，能熬过半年的都寥寥无几！
如同数九寒冬被一桶冰水兜头浇下！云映雪只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢百骸瞬间僵硬！她死死攥紧了袖中的手指，指甲深深陷入掌心，才勉强压住那几乎要冲口而出的怒斥和颤抖！
好毒！好狠！林氏！
这是要借刀杀人！用这最恶毒、最下作的手段，将她彻底打入万劫不复的深渊！将她作为“货物”，卖给一个足以将她折磨致死的禽兽！还要打着“为她好”的幌子，彻底堵死她所有的生路！更要借此彻底坐实她“不洁”“攀附”的污名，让谢砚之也沾一身腥臊，再无法以“清正”之名插手侯府！
王嬷嬷看着云映雪瞬间褪尽血色的脸和那强忍惊怒的模样，心中快意更甚，脸上虚伪的笑容越发灿烂：“姑娘这是高兴傻了？也是，这等泼天的富贵，可不是谁都能有的！夫人说了，念在姑娘也算为府里出过力，这亲事就定在下月初八，是个顶好的黄道吉日！姑娘这些日子啊，就安心在院里‘备嫁’吧！府里会派专人‘伺候’姑娘的！” 她特意加重了“伺候”二字，眼神扫过门外新换上的、两个膀大腰圆、面无表情的粗壮婆子，威胁之意不言而喻。
说完，王嬷嬷仿佛完成了什么了不得的使命，趾高气扬地扭着腰肢走了。留下那匹刺目的枣红缎子，如同凝固的鲜血，散发着不祥的气息，静静地躺在破旧的方桌上。
厢房内，死一般的寂静。
窗外寒风呜咽，如同冤魂的哭泣。
云映雪僵立在原地，如同一尊冰冷的石像。巨大的屈辱、愤怒和冰冷的恐惧如同毒藤般缠绕着她的心脏，勒得她几乎窒息。
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