寅末卯初，天色未明，冬日的寒气凝滞在金陵城的每一个角落，连巍峨皇城的琉璃瓦上都结着一层薄薄的白霜。然而，那象征着帝国权力核心的奉天殿内，却因熊熊燃烧的炭盆与百官汇聚的体温，弥漫着一种与外界截然不同的、沉闷而燥热的气息。
常朝依例进行，各部院依序禀报着或紧要或寻常的政务，一切似乎都与往日并无不同。龙椅之上，年轻的皇帝单手支颐，目光掠过丹陛之下垂首肃立的臣工，听着那些早已被内阁预先票拟、已成定论的奏报，眼神深处带着一丝不易察觉的疲惫与审度。
然而，就在朝会即将接近尾声，司礼监太监尖细的嗓音即将响起“有本启奏，无本退朝”的刹那——
文官队列中，一名身着獬豸补服、年约五旬、面容清癯古拙的御史，猛地一步踏出！他手中并无奏章，只有一份紧紧攥在掌心、已然被汗水浸得边缘发皱的状纸。
“陛下！臣，监察御史，周永廉，有本死谏！”
声音嘶哑，却如同惊雷，骤然炸响在沉寂的大殿之中！
所有人的目光瞬间聚焦于他身上。死谏！这两个字蕴含的分量，让一些原本昏昏欲睡的官员猛地惊醒，连御座上的皇帝也微微直起了身子，眉头几不可察地蹙起。
“周卿，有何本章，呈上来便是。”皇帝的声音带着一丝不悦，更有一丝警惕。他认得这个周永廉，是朝中有名的耿直之臣，却也因其迂阔固执，不甚得用。
周永廉并未依言呈上状纸，而是猛地抬起头，双目赤红，布满血丝，仿佛蕴藏着无尽的悲愤与决绝。他高举那份状纸，声音因激动而颤抖，却字字泣血，清晰无比地传遍了整个奉天殿：
“臣要参劾的，非是旁人，乃是当朝储君，东宫太子殿下！”
一言既出，满殿哗然！参劾太子？！还是以“死谏”之名！这可是动摇国本之事！
皇帝的脸色瞬间沉了下来，目光冰冷如刀：“周永廉！你可知你在说什么？构陷储君，乃是死罪！”
“臣若有半句虚言，愿受千刀万剐，魂飞魄散，永世不得超生！”周永廉嘶声力竭，猛地将手中状纸展开，声音带着哭腔，却又异常洪亮，“陛下！太子殿下，于去岁秋狩之后，看中了京郊良乡县凤凰岭下，风景绝佳，欲圈为私苑！那岭下，有民田万顷，乃附近三村数百户农家世代赖以生存之根本！”
他语速极快，不容旁人打断：“太子遣门下鹰犬，以每亩不足市价一成的银钱强买！农户不从，便纵恶仆毁其青苗，断其水源，甚至……甚至夜间纵火，焚毁民居！短短三月，逼得……逼得刘家村、王家庄、李畈三地，共计一十三户，家破人亡！上吊的，投井的，服毒的……整整一十七条人命啊，陛下！！”
他每说一句，殿内百官的脸色便白上一分。强占民田，逼死人命，这已是骇人听闻，若属实，简直是自绝于天下！
“信口雌黄！”勋贵队列中，一名与东宫往来密切的武将忍不住出声呵斥，“周御史，你莫要受了奸人蛊惑，污蔑储君！”
“蛊惑？污蔑？”周永廉猛地转头，死死盯住那武将，眼中是刻骨的恨意，“那些失去田产、失去亲人的百姓，如今就跪在臣的府门外！他们身上带着地契，带着血书，带着官府不予受理的状纸！他们哭干了眼泪，求告无门！若非走投无路，岂会以卵击石，状告当朝太子？！”
他猛地回身，再次面向御座，用尽全身力气，将那份沾满泪痕与指印的状纸高高举起，悲声道：
“陛下！民心即天心！储君乃国本，当为天下表率！如今殿下为一己私欲，夺民之食，逼民至死，此等行径，与桀纣何异？！臣受国恩，职在风闻奏事，今日闻此惨状，若缄默不言，上负皇恩，下负黎民，有何颜面立于这天地之间，有何颜面穿戴这身朝廷冠带？！”
他越说越激动，身体因极致的愤怒与悲恸而剧烈颤抖，忽然，他猛地向前一冲，在所有人惊骇的目光中，一头撞向那坚硬冰冷、象征着皇权的御阶！
“陛下——明察啊！！！”
“砰！！”
一声沉闷至极的撞击声，回荡在死寂的大殿中。
鲜血，刺目猩红的鲜血，瞬间从周永廉的额前迸溅开来，染红了汉白玉的台阶，也染红了他手中那份浸透血泪的状纸。他的身体软软地瘫倒下去，唯有那双不肯瞑目的眼睛，依旧圆睁着，死死望向御座的方向。
血溅御阶！以死明志！
刹那间，整个奉天殿内，落针可闻。所有人都被这惨烈决绝的一幕震慑得魂飞魄散。浓重的血腥气弥漫开来，混合着炭火的燥热，形成一种令人窒息的压力。
皇帝猛地从龙椅上站起，身体因极致的震惊与愤怒而微微晃动。他看着御阶上那滩迅速扩大的鲜血，看着周永廉倒地不起的身影，看着那份被鲜血浸透的状纸，脸色先是煞白，随即转为一种骇人的铁青！
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