穆小白感觉自己快被厨房的油烟腌入味了。
那手惊掉下巴的刀工，效果立竿见影。烧火大娘看他的眼神，从“哪来的病秧子”直接升级成了“捡到宝了”。连带着张婆子那张刻薄脸，也难得地松动了几分，虽然嘴里依旧没好话：“切个萝卜片顶个屁用！烧火去！火候都看不住，白瞎了那双手！”
得，还是烧火。
不过待遇稍微提升。从角落里的破灶，换到了靠近主案板、稍微通风点的一个灶口。旁边那麻木脸的少年被调走了，换了个稍微机灵点的小子，叫柱子，看穆小白的眼神带着点敬畏和好奇。
“白哥，您这手…咋练的？”柱子一边卖力地塞柴禾，一边忍不住小声问。
穆小白拿着烧火棍，笨拙地拨弄着灶膛里的火苗，浓烟还是时不时呛得他直咳嗽。他抹了把脸上的黑灰，挤出个憨厚的笑：“嗨，家里穷，打小就得干活，切猪草切多了呗。”
柱子显然不信，但也没敢多问。
日子就这么不咸不淡地过。穆小白的伤在【食气感知】的微弱反馈和厨房伙食的滋养下，好了个七七八八。他成了厨房里的“救火队员”——哪里需要切墩，哪里就有他。萝卜片、土豆丝、白菜帮子…在他那把卷了刃的破菜刀下，都变得异常听话，切得又快又好，看得一众杂役弟子啧啧称奇。
张婆子虽然还是骂骂咧咧，但指派给他的活儿明显轻省了些，偶尔还会扔给他半个卖相不好的灵果。穆小白照单全收，脸上堆着感激的笑，心里的小算盘拨得噼啪响：苟住，苟住就是胜利！等站稳脚跟，再图谋晋升正式厨子的大计！
他偷偷观察过厨房的运作。主厨姓刘，是个留着山羊胡、一脸严肃的老头，据说年轻时在外头大酒楼干过，手艺是有的，就是架子也大得很。平时只管着几个核心灶眼，给内门弟子和管事们开小灶，大锅饭基本都是副手和杂役们在折腾。
机会，往往藏在混乱里。
这天傍晚，火烧云染红了半边天，正是饭点前的冲刺时刻。厨房里像炸了锅的蚂蚁，锅铲碰撞声、吆喝声、柴火噼啪声混作一团，热浪滚滚。
“刘主厨呢？！刘主厨人呢？！” 张婆子尖利的声音穿透嘈杂，带着明显的慌乱。
一个杂役弟子气喘吁吁地跑进来，脸都白了：“不…不好了！刘主厨他…他练功岔了气！心口疼得厉害，刚被人扶回屋了！说是没一两个时辰缓不过来！”
轰！
整个厨房瞬间安静了一瞬，紧接着爆发出更大的混乱！
“什么？！！”
“完了完了！饭点马上就到了！”
“这…这大锅饭谁来做啊？！”
“管事们的小灶怎么办？！”
张婆子急得直跳脚，额头上全是汗，三角眼扫过乱成一团的众人，最后落在几个平时给刘主厨打下手、负责小灶的副厨身上：“你们！你们几个顶上！快！大锅饭！还有管事们的份例！”
那几个副厨平时也就打打下手，偶尔炒个小菜还行，骤然要顶起整个大厨房的饭点，顿时慌了神。
“张…张管事，这…这大锅饭我没弄过啊！”
“火候掌握不好啊！”
“时间…时间来不及了！”
眼看着蒸笼里的灵米快熟了，案板上的食材堆积如山，几个副厨手忙脚乱，不是油温太高把菜炒糊了，就是盐放多了齁死人。厨房里弥漫起一股焦糊味和咸腥气。
张婆子的脸彻底黑了，急得像热锅上的蚂蚁，骂声都带上了哭腔：“废物！一群废物！养你们有什么用！等着挨罚吧！全都等着挨罚吧！”
眼看局面就要彻底崩盘，饭点延误已成定局。穆小白的心脏，却在胸腔里不争气地狂跳起来！
机会！天赐良机！
他脑子里那本【神级蛋炒饭食谱】的文字和画面，瞬间变得无比清晰，仿佛有无数个小人在他眼前演示。
上？还是不上？
上了，万一搞砸了，铁定被扫地出门，甚至可能被暴怒的管事迁怒。不上？错过这次，下次想出头不知要等到猴年马月！
妈的！富贵险中求！赌了！
穆小白深吸一口气，压下狂跳的心脏，努力让自己的声音听起来带着点怯懦和不确定，在一片混乱中弱弱地举起手：
“那个…张…张管事…我…我以前在家，经常给我娘打下手…炒…炒个饭什么的…还行…要不…让我试试大锅饭？”
他声音不大，但在绝望的寂静中格外清晰。
刷！
所有人的目光瞬间聚焦到穆小白身上。有惊愕，有怀疑，更多的是看傻子似的嘲讽。
“你？切萝卜那个？” 一个副厨嗤笑出声，“切菜切得好，炒饭就能炒好了？笑话！”
“就是！别添乱了！火烧眉毛了！”
“赶紧烧你的火去！”
张婆子也猛地转过头，三角眼死死盯着穆小白，像是在看一根最后的救命稻草，又像是在看一个不知天高地厚的疯子。她嘴唇哆嗦着：“你…你真会？！”
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