刀工对决大出风头，穆小白这个名字算是在灵厨大赛的圈子里彻底传开了。人仙后期，用把黑菜刀，百息切万片铁骨牛肉，薄如蝉翼还均匀无比，这手绝活镇住了不少人。不少原本对他不以为然的参赛者，现在看他的眼神都带上了几分警惕和探究。
小白没太在意这些，复试第一轮结束后有三天休整时间，他照常回百味楼当值。副主厨的活儿不算累，但琐碎，特别是赵德倒台后，后厨一些暗地里的勾当被掀开，钱二掌柜收敛了许多，但底下人难免有些小心思。
这天下午，他正在特色菜品区琢磨一道新点心，打算把雷蟒肉羹的边角料利用起来，钱二掌柜沉着脸，带着两个账房先生和库房管事，径直走了过来，身后还跟着几个眼神闪烁的帮厨。
“白副主厨，有件事需要你解释一下。”钱二掌柜开口，声音不大，但整个后厨都安静了下来，目光齐刷刷聚焦过来。
“二掌柜请讲。”小白放下手里的东西，擦了擦手。
钱二掌柜使了个眼色，旁边一个账房先生翻开账本，朗声道：“根据库房记录，过去一个月，白副主厨领用‘一级辣仙椒’共计五十斤。然而，根据同期‘白氏拌面’的售卖记录与标准用量估算，实际消耗应在二十斤左右。其余三十斤一级辣仙椒去向不明，涉嫌虚报领用，私吞食材。按楼规，此为大过。”
话音落下，后厨一片哗然。私吞食材，在酒楼行当里是重罪，尤其涉及珍贵的一级食材。不少帮厨看向小白的眼神变了，有怀疑，有幸灾乐祸，也有不敢置信。
小白看着钱二掌柜那张故作严肃的脸，又瞥了一眼他身后那几个明显带着得意的帮厨，心里明镜似的。这是看自己在大赛上出了风头，又抓不到别的把柄，想用这种腌臜手段泼脏水，顺便敲打自己？还是赵德余孽在搞鬼？
“哦？三十斤一级辣仙椒？”小白脸上没什么惊慌，反而笑了笑，“账目是死的，东西是活的。二掌柜说我私吞了三十斤一级椒，可有证据？除了这本账？”
“库房记录白纸黑字，你领了五十斤！”一个跟在钱二掌柜身后的胖帮厨尖声道，“你那拌面卖了不到五百碗，一碗能用多少辣椒？大家心里都有一杆秤！剩下的不是私吞了是什么？”
“就是！难不成被老鼠叼走了？”另一人附和。
钱二掌柜抬手止住他们，盯着小白：“白副主厨，账目在此，你作何解释？若说不出个子丑寅卯，按规矩，得请你离开百味楼了。”
气氛一下子紧张起来。
小白不急不慢，走到放调料的架子旁，拿起自己常用的那个辣仙椒罐子，晃了晃，又走到库房管事面前：“这位管事，按账目，我领的是‘一级辣仙椒’，对吧？”
库房管事点点头，有些心虚地避开他的目光：“是，记录上是一级。”
“好。”小白把罐子往旁边的空桌上一放，“那就请库房，再取一些现在库存里，明确标注是‘一级辣仙椒’的货出来。顺便，再取一些‘三级辣仙椒’。”
“什么一级三级？辣仙椒就是辣仙椒，你少故弄玄虚！”那胖帮厨嚷嚷。
小白没理他，看向钱二掌柜和周围渐渐聚拢过来的其他师傅、帮厨，甚至一些被前堂动静吸引来的食客：“诸位，辣仙椒这东西，看似一样，其实根据产地、年份、蕴含灵气和辣度，细分三个品级。一级最佳，辣度适中，灵气饱满，色泽红亮油润；二级次之；三级最差，辣度低，灵气稀薄，颜色暗淡，价格也只有一级的一半。不是内行，或者不仔细分辨，确实容易混淆。”
他这话说得清晰明白，几个老资历的师傅都微微点头，显然知道这个常识。
钱二掌柜脸色微变，隐约觉得不妙，但话已出口，只能硬撑：“即便如此，与你私吞食材何干？”
“马上就有干系了。”小白见库房的人取来了两个小布袋，一袋标着“一级”，一袋标着“三级”。他当众打开，将两种辣椒分别倒在两个白瓷盘里。
对比立刻显现。标着“一级”的那袋，辣椒颜色暗红偏褐，光泽黯淡，个头也小些。而小白罐子里倒出来的，以及他之前领用的所谓“一级椒”，颜色则是鲜艳的深红色，油光发亮，香气也更冲更醇厚。
“大家看清楚了。”小白指着盘子，“库房现在存的‘一级椒’，其实是三级货色。而我用的，才是真正的一级椒。”
“胡说！库房记录就是一级！”胖帮厨急了。
“记录是死的，东西可以换。”小白冷笑，“我领了五十斤一级椒，若真私吞三十斤，那我只能用二十斤一级椒，混合其他东西来维持拌面的味道和效果。可是——”
他转向几个常来吃拌面的熟客，还有后厨几位老师傅：“请几位尝尝，我白小凡的拌面，这一个月来，味道、辣度、效果，可有一次变差？可有一次偷工减料？”
那几个熟客立刻嚷起来：“没有！白小哥的拌面一直那个味儿！够劲！效果也好！”“对！我隔天就来，从没吃出不对劲过！”
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