三十秒的倒计时，如同悬于脖颈的冰冷铡刀，在每一艘残存舰船的指挥中枢内无声滴落。外部是虚空生物疯狂扑击的爆炸与撕裂声，内部是死一般的沉寂与几乎凝成实质的绝望。每一秒，都漫长如同一个世纪。
五秒……十秒……十五秒……
通讯列表上，代表各盟友文明的标识如同风中残烛，明灭不定。一些标识的光芒急剧闪烁，显示出其内部激烈的争执与挣扎。
二十秒……
终于，第一个标识黯淡了下去，紧接着是第二个、第三个……如同连锁反应。它们代表着那些损失最惨重、意志已被恐惧彻底压垮的文明。他们的舰船开始缓缓脱离岌岌可危的防御球阵，引擎喷口调整方向，带着一种悲凉与决绝，也带着幸存者最后的求生渴望，试图向着远离“绝对黑暗”、但同样未知且布满空间陷阱的外围空域驶去。
“愿……愿星光指引你们……”公共频道里，传来一个微弱、带着哽咽的声音，来自一个选择离开的小文明指挥官。没有人斥责，只有沉默。在绝境中，选择保存火种，同样是文明的本能。
然而，更多的标识，在剧烈挣扎后，反而稳定了下来，重新亮起，甚至比之前更加坚定！联邦的苍鹰徽记、艾尔达灵族的银月纹章、克坦族的锻炉铁砧标志……这些核心文明，无一退缩！甚至连一些原本动摇的中型文明，在看到核心力量的选择后，也咬着牙，将已经微微偏转的舰首，重新对准了那吞噬一切的黑暗！
留下者，仍占多数！但舰队规模，肉眼可见地再次缩水，防御阵型出现了缺口。
二十五秒……二十八秒……
江辰的“龙皇”机甲依旧如定海神针般矗立在旗舰甲板。他没有催促，没有斥责，只是平静地等待着最终的选择。
就在倒计时即将归零的刹那，他动了。
他没有在指挥官频道发言，而是深吸一口气，那磅礴的灵魂力量混合着旗舰的广播系统，如同古老的战鼓与洪钟，直接响彻在每一艘选择留下的舰船内部，响彻在每一名疲惫、恐惧、却依旧紧握操纵杆或武器的官兵耳中、心中！
“我是江辰。”
简单的四个字，却仿佛带着某种魔力，让所有嘈杂、所有悲鸣、所有内心的挣扎，都为之一静。
“我知道你们累，知道你们怕，知道你们看着战友化为星光，心如刀绞。”他的声音不高，甚至有些低沉，却异常清晰，仿佛就在每个人身边低语，“有人问我，为什么还不放弃？为什么还要带着大家往死地里冲？”
他顿了顿，机甲的目光似乎穿透了层层甲板，看到了那一张张或年轻、或沧桑、写满血污与尘土的脸。
“因为，我见过比这更深的绝望。”
这句话，让所有倾听者微微一怔。
“我曾亲眼见证过一个辉煌文明的终末，天空燃烧，大地崩裂，尸骸遍野，幸存者在废墟与辐射中像野兽一样挣扎求生。”江辰的声音里，带上了一丝悠远的、仿佛来自时光深处的沉重。那是他记忆中，前世地球末日的景象，此刻被他以这种方式诉说出来，无比真实，无比惨烈。
“我也曾，站在一个庞大帝国分崩离析的边缘，看着野心与背叛将千万子民拖入战火，文明的光辉在贪婪与短视中迅速黯淡。”那是他作为天启帝的过往，是帝王心术也无法挽回的倾颓之势。
“我更曾……在无尽的冰冷与黑暗中孤独飘荡，不知来处，不见归途，只有破碎的记忆和无尽的虚无。”那是他三世灵魂穿越时，于量子数据流中感受到的极致孤寂。
他的每一段经历，都如同重锤，敲打在人们的心上。原来，这位强大如神只般的元首，并非生而无畏，他经历的绝望与黑暗，远比他们此刻所见，更加深邃、更加漫长！
“但是，”江辰的声音陡然拔高，如同利剑出鞘，斩断了弥漫的颓丧，“我活下来了！不仅活下来了，我还站在了这里！站在了人类文明——不，是站在了同盟无数文明挣扎求存、渴望复兴的最前沿！”
“为什么？”他的质问，如同惊雷，“因为我相信，只要火种未熄，希望就永不灭绝！因为我相信，文明的意义，不在于永不跌倒，而在于每次跌倒后，都能咬着牙，带着血与泪，重新站起来！”
“看看你们身后！”江辰的声音充满了炽热的情感，仿佛在每个人的脑海中展开了一幅画卷，“那不是冰冷的星空坐标！那是我们的家园！是‘新希望城’的万家灯火，是艾尔达灵族圣树上悠扬的歌声，是克坦族熔炉旁铿锵的锻造声，是无数父母等待孩子归来的目光，是无数孩子梦中纯净的笑容！”
“那里有我们爱的人，有爱我们的人，有我们亲手建造的城市，有我们费尽心血保存的知识与文化，有我们文明……延续下去的全部意义！”
“而现在，”他的语气骤然转为无尽的凛冽与肃杀，“有一个躲在阴影里的怪物，一个只懂得吞噬、毁灭、将一切美好化为虚无的肮脏东西，它想把这一切都夺走！想把我们的家园变成另一个‘翠鸟星系’，想把我们的亲人变成行尸走肉，想把我们文明的火种，彻底掐灭！”
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