江辰站在沙路正中，看得分明。他没动，只把左手往下一压。沙路两侧的灯芯草同时爆燃，火苗窜起三尺，像一片突然翻涌的火浪。九道黑线碰在火墙上，齐齐一缩，又合成一道。那影子重新立起来，就在沙路西端，离江辰不到十丈。它没有脸，可江辰觉得它在看自己。
“你敢进来，就试试看。”江辰说。
那影子没有嘴，可滩涂上所有人都听见了。不是声音，是“没有”在模仿声。极冷，极空，像用无数人的嗓子拼成了一句：“这里是空的。”
江辰往前走了一步。辰灯不在手里，他就空手。火浪在他身后翻，风从海线往他身上撞。他说：“这里不空。你站的地方，下面有沙。沙里有火。你身后有海，海里有盐。你头顶有雾，雾里有灯。你往哪儿看，都是‘在’。你才是那个空。”
影子忽然膨大，像一张从海里揭起来的黑膜，朝江辰当头罩下。滩涂上所有人都看见江辰被吞没了。船工们齐声惊叫。秦若脚下一软，差点坐倒。母皇的光核叶子“嗡”地炸开，金光像暴雨一样朝沙路泼去。可光到黑膜边缘，竟被吸进去，一点不剩。
“别动！”江辰的声音从黑膜里传出来，闷，可极稳，“它吞不了我。我身上有九世的火。烧到最后一世，也够它喝一壶。”
黑膜忽然从中间鼓起一个包，像有什么东西在里面顶着。接着“嗤啦”一声，一道金光从里面撕出来。江辰的右手从黑膜里伸出，手里攥着一根极细极细极细的火线。那火线绕着他的手腕，像活的一样。他慢慢往外走，像从一团极稠的黑暗里拔出来。黑膜一块一块掉下来，落地就消失。等他完全走出来，整个人都像被火洗过一遍，连头发丝都在发亮。
“九世火，专烧‘没有’。”江辰走到那影子面前，几乎贴着它，“你刚才说这里是空的。现在你看清楚，这里是不是空的。”
影子往后退了半步。就半步。滩涂上所有人胸口那股压着的劲，忽然一松。船工们喘过气来，有人直接跪在沙上，又赶紧爬起来，把灯举高。散修在防潮堤上吼了一嗓子：“它退了！小江这孙子把它烧退了半尺！”
可江辰知道，不是退。是换。那东西从西边来，正门撞不破，就贴着沙路边缘往南边溜。它没有再立形状，而是像一层极淡极淡极淡的灰，顺着滩涂外沿，朝旧码头方向漫过去。所过之处，湿沙变干，贝壳粉结的沟渠一条接一条塌成白灰。
“它去南边了。”江辰转身，朝林薇的方向喊，“薇薇！它冲你去了！旧码头方向！小心——！”
林薇已经到内河第一座石桥。她没回头，只把辰灯往桥缝最老那块石头上一插。灯一进缝，整座桥忽然亮了一下，桥下的河水“哗”地往上一跳，像被什么从河底顶起来。河水是黑的，可跳起来那一刹，竟泛出极淡极淡极淡的金边。那金边顺着河道往南铺，铺到旧码头，正好迎上那层漫过来的灰。灰碰金边，“嗤”地冒起一团白汽。汽散开，灰不再往前，停在了旧码头外面。它贴着水面，像一张被水浸湿的黑纸，慢慢往下沉。
“它要钻河底。”林薇说。她站在桥头，辰灯的火光照得她半边身子发亮。她从怀里取出江辰给她的几个瓶子，挨个往河里撒。贝壳粉一沾水，河岸两边亮起一层银白。灯芯草灰落在水面，像无数粒极小的火星，顺水往南漂。凤仙花瓣最后撒，花瓣入水即化，河水忽然泛起一阵极淡的红，像谁在水底点了盏红灯笼。红光往南走，追着那道往下沉的黑纸。黑纸一沾红，像被什么烫了，猛地从水底往上一窜。它又出来了，这回像一只没有翅膀的鸟，贴着水面往西逃。
“想跑？”林薇冷笑。她一把从桥缝里拔出辰灯，往空中一抛。辰灯在空中翻了个跟头，火苗不灭，反而涨成一团金色的焰，直直砸在那只黑鸟头上。黑鸟“嘶”地一声，像被烧穿了。它从空中跌下来，碎成无数黑点，落在河面上。河水“哗”地一卷，把黑点全吞了下去。河底传来一阵极闷极闷极闷的响，像谁在极深极深处咽了口气。
滩涂上，所有人目瞪口呆。散修张着嘴，粉笔从嘴里掉出来都没察觉。秦若坐在地上，光脚丫子全是沙，嘴一瘪，差点哭出来。母皇的光核叶子缓缓落回她掌心，光淡了几分，可还亮着。
江辰松了一口气，可只松了半口。因为他看见海线那头的绝对秩序，忽然单膝跪了下去。它那副旧画似的身子在雾里晃了晃，像一根被风从根上摇松了的老桩。老渔夫还站在寒灯旁，可他的号子已经停了。他的背弯得更厉害，像被什么从上面压了一夜。
“老渔夫！”江辰跑过去。
绝对秩序先抬起头。它那两粒眼睛还亮着，可亮得极弱，像两粒被雾泡淡了的星。它说：“无碍。是寒灯反震。那东西从河底钻西边逃了，把海线的旧序撕了一道。我跪一下，稳一稳。你去看老渔夫。他比我难。”
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