从市自考办那喧闹而充满奋斗气息的环境中抽身，返回宁静的校园，吴普同的心境却并未完全平静了。那几张薄薄的报名表和厚重的考试计划，像几块投入心湖的巨石，激起的涟漪久久未能散去。他怀揣着这份刚刚落定的、关乎未来路径的“契约”，第一时间找到了马雪艳，迫不及待地想要与她分享，也寻求一种精神上的确认与支持。
两人约在食堂吃晚饭。傍晚的食堂人声鼎沸，空气中弥漫着各种菜肴混合的味道。吴普同端着打好的饭菜，在角落里找到已经坐下的马雪艳。她面前摆着一本英语词汇书，显然在等他时也没闲着。
“报名还顺利吗？”马雪艳放下书，关切地问。
“嗯，挺顺利的。”吴普同在她对面坐下，将饭菜放好，然后有些郑重地，像汇报工作一样，将报名的情况一五一十地说了出来。“我这次先报了四科，”他掰着手指头数道，“《政治经济学》、《国民经济管理概论》、《大学语文》，还有一门《计算机应用基础》（他考虑到自己有基础，想先考一门相对熟悉的）。每科报名费十五块，四科就是六十。”他说出这个数字时，语气里带着一丝不易察觉的、对花销的掂量。
“这个经济管理专业，一共要考十四门课。”他继续说着，眼神里闪烁着规划的光芒，“我问了工作人员，也查了规定，像我这样已经有本科在读学籍的，可以申请免考公共基础课里的英语、哲学这两门。这样算下来，就只剩下十二门需要考了。”他拿起筷子，无意识地在米饭上划拉着，大脑飞速运转，“如果……如果我每学期都能像这次一样，报四科，并且都能通过的话，那么到我们大学毕业之前，就能把这十二门课全部考完，拿到自考的本科毕业证！”
他的语气带着一种经过精密计算后的兴奋和憧憬。这个时间表，仿佛为他黯淡的“直接工作”决定，勾勒出了一条清晰可见的、能够提升竞争力的补充路径。
马雪艳认真地听着，眼睛里映着食堂明亮的灯光。她为吴普同的果断和规划感到高兴，但女性特有的细腻和过来人（指英语四级备考）的经验，让她不免生出几分担忧。“十二门课呢，每学期四科，压力会不会太大了？而且，我听说自考挺难的，全靠自己学，范围又广。”她犹豫了一下，还是说出了自己的想法，“普同，你要不要……考虑报个辅导班？我听人说，辅导班的老师会给划重点，还会押题，复习起来有方向，能省不少力气，通过的概率也大很多。”
“辅导班？”吴普同几乎是下意识地摇了摇头，语气很坚决，“不用。那太费钱了。”他脑海里立刻浮现出在自考办门口那些推销人员递来的宣传单，上面动辄几百甚至上千的学费，对他而言无疑是一笔巨款。“我觉得自考嘛，再难也就是书上的东西。无非就是多看几遍书，多背多记。我把教材吃透了，再做做练习题，应该问题不大。”他这番话，带着一种典型的、属于成绩尚可的学生的自信，以及对“自学”能力的信任，同时也透露出经济条件限制下的现实选择。
马雪艳看着他笃定的样子，知道他在钱的事情上格外敏感和固执，便不再坚持，只是轻声说：“那你自己可要更辛苦了。有什么需要我帮忙的，你就说。”
“嗯，我知道。”吴普同点点头，心里因为她这份无条件的支持而暖融融的。
目标既定，策略已明，下一步便是准备“弹药”——教材和辅导书。吴普同早就打听好了，买书不必去定价高昂的新华书店，保定火车站广场下面，有一个规模很大的地下图书城，那里各种书籍琳琅满目，尤其是教材和辅导材料，种类繁多，而且几乎都打折，是学生们淘书的圣地。
周末上午，天空澄澈，秋高气爽。马雪艳特意推掉了原本的计划，陪着吴普同一起坐公交车前往火车站。她对吴普同独自扛起这么重的学习担子既心疼又佩服，也想在行动上给予他支持。
火车站周边永远是保定最繁忙、最具有市井气息的区域之一。人流如织，车水马龙，各种口音的叫卖声、汽车鸣笛声、火车进站的汽笛声交织在一起，构成一幅活力十足甚至有些混乱的城市图景。他们穿过嘈杂的广场，找到了那个通往地下图书城的入口。顺着略显昏暗的楼梯走下去，仿佛瞬间进入了另一个世界。
与其说是“图书城”，不如说是一个巨大的、由无数个小店铺组成的图书集市。空气里弥漫着印刷品特有的油墨味和旧纸张的霉味，还有一种地下空间特有的、淡淡的潮气。眼前是望不到头的通道，两侧是一家挨一家的门店，每一家都塞满了书架，书架上密密麻麻、层层叠叠地堆满了各种书籍，从中外文学名着到通俗小说，从中小学教辅到考研考公资料，应有尽有。几乎每家店铺的门面上、玻璃窗上都贴着五花八门的海报和手写广告：“新到考研政治冲刺宝典！”“自考教材全场七折起！”“英语四六级真题汇编，买三送一！”“特价书店，五元一本！”红红绿绿的纸张，龙飞凤舞的字迹，充满了急于招揽生意的迫切感。
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