绝对的黑暗，如同浓稠的墨汁，包裹着一切。只有刘怡萱手中那支荧光棒散发出微弱的、摇曳不定的幽绿色光芒，勉强照亮方圆几米的范围，反而让更远处的黑暗显得更加深邃、更加令人不安。
空气中弥漫着浓重的铁锈味、臭氧的刺鼻气味，还有一种……仿佛某种有机质在极度潮湿环境下腐烂了千百年的、令人作呕的甜腻霉味。冰冷的湿气凝结在金属管壁上，形成滑腻的水珠，不时滴落，在死寂中发出“滴答”、“滴答”的清晰声响，敲打着每个人紧绷的神经。
“咳……咳……”董立杰剧烈地咳嗽了几声，吐出一口带血的唾沫，刚才的坠落震伤了他的内脏，“妈的……这什么鬼地方？比刚才那冰窖还让人难受！”
“废弃管道……一级废弃……通往‘沉默核心’……”李文昊忍着肋部的剧痛，靠在冰冷滑腻的管壁上，重复着那块铭牌上的信息，声音沙哑，“‘沉默核心’……这名字听起来就不祥。”
王文娟搀扶着刘怡萱，后者手臂上的冻伤在幽绿光线下显得愈发青紫可怖。她警惕地环顾四周，荧光所能及的管道壁布满了厚厚的、暗褐色的锈蚀和一层仿佛有生命的、黏糊糊的黑色菌毯，让人极不舒服。
“那条裂隙……消失了。”刘怡萱的声音带着颤抖，回头望去，身后只有冰冷坚硬的管道壁，那道将他们从绝境中抛出的灰白色裂隙已然无影无踪，彻底断绝了退路。
“至少……暂时甩掉那两个怪物了。”李文昊深吸一口冰冷的、带着腐败气息的空气，强迫自己冷静下来，“检查装备，清点伤亡。”
简单的检查结果令人沮丧。武器方面，李文昊的手枪还在，但弹药所剩无几；董立杰的改装弩弩箭只剩三支；王文娟和刘怡萱的手枪基本完好。补给方面，能量棒和饮用水还有一些，但医疗用品消耗严重，尤其是针对冻伤和能量冲击的特效药剂几乎用尽。最麻烦的是通讯——所有远程通讯设备在穿越裂隙后都只剩下沙沙的杂音，仿佛被某种强大的干扰场屏蔽。
“我们……彻底失联了。”王文娟的声音带着绝望，“猪猪他们找不到我们了。”
“靠人不如靠己。”李文昊咬牙，忍着剧痛站起身，“我们不能停留在这里。这空气不对劲，必须找到出路。”
他目光投向管道深处那无尽的黑暗，那低沉的、仿佛能穿透灵魂的嗡鸣声依旧持续传来，时强时弱，如同某种巨大机械的心跳，又像是……某种沉睡之物的呼吸。
“往……往哪走？”董立杰看着前后两个都深不见底的黑暗方向，咽了口唾沫。
就在这时，李文昊左臂那微弱的灼热感再次轻轻跳动了一下，比之前更加清晰。同时，脑海中那冰冷的、“冰痕”的低语碎片再次浮现：
【……检测到同频‘静滞’谐波残余……源方向：前方管道深处……强度：微弱……稳定性：低……分析：可能为‘沉默核心’泄漏场或废弃冷却回路残留……】
【警告：环境存在高浓度有机降解毒素及惰性金属气溶胶……建议启用基础过滤……】
同频“静滞”谐波？泄漏场？废弃冷却回路？
李文昊心中一动。虽然信息残缺，但“冰痕”似乎对这里的能量环境有所感应，甚至能给出分析？它指向了前方。
“走这边。”李文昊没有过多解释，指了指传来嗡鸣声的管道深处。他选择再次信任这诡异的、可能与“守望者”同源的冰冷印记。
“昊哥，你的伤……”王文娟担忧地看着他苍白的脸色。
“死不了。”李文昊摆摆手，率先迈开了脚步，每一步都牵动着肋部的剧痛。
四人沿着巨大的管道艰难前行。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的淤泥和金属碎屑，踩上去发出“噗嗤噗嗤”的声响。管壁上的黏滑菌毯仿佛有生命般，在幽绿的光线下微微蠕动，让人头皮发麻。
那低沉的嗡鸣声随着他们的深入逐渐变得清晰，空气中开始出现淡淡的、如同电离空气般的腥甜味，还夹杂着一丝极微弱的、类似“静滞血清”那种压制性力量的冰冷气息。
“这味道……有点像龙刃基地里的那种……”刘怡萱抽了抽鼻子，低声道。
“看来方向没错。”李文昊眼神凝重。这条废弃管道，似乎真的通往龙刃基地的某个深层区域——“沉默核心”。
突然，走在最前面的李文昊猛地停下脚步，举起了拳头示意警戒。
“有光。”他压低声音。
众人立刻屏住呼吸，凝神望去。只见前方管道远处，黑暗中隐约透出一点极其微弱的、稳定的幽蓝色光芒，并非荧光棒的幽绿，而是一种更冷、更……熟悉的蓝光。
小心翼翼地靠近，光源逐渐清晰。那是一个镶嵌在管道壁上的、早已破损不堪的古老应急指示灯。它的玻璃罩早已碎裂，内部的灯芯却不知依靠何种能源，依旧顽强地散发着微弱的幽蓝光芒，照亮了旁边一扇同样锈蚀严重、半开半掩的厚重气密门。
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