夜风穿过狭窄的弄堂，带着深秋的凉意。昏黄的路灯在斑驳的墙面上投下摇曳的光影，将李文昊和楼门口那个瑟瑟发抖的老头笼罩其中。四周一片死寂，远处偶尔传来的车声仿佛隔着一个世界。
“古老者？墟？”李文昊重复着这两个词，指尖那令空间“静滞”与“剥离”的力场非但没有散去，反而更加凝实，如同一柄无形却绝对致命的剑，悬在老头的头顶。“说清楚。你是什么，他们是什么，你想做什么，还有——”他目光扫过整栋旧楼，最终落回老头身上，“这栋楼，这个‘茧’，是怎么回事。”
他的声音平静，却带着一种不容置疑、直达灵魂的威严。这不是请求，是命令。
老头，或者说占据老头躯壳的灰白意识，在那股威严和致命的威胁下，抖得更厉害了。他能感觉到，自己赖以维系的“晦影之茧”正在对方那奇异力量的侵蚀下快速失去活性，与地脉、与“契约网络”的联系也变得时断时续。逃？在这位能直接“看”穿“晦影”、以规则为剑的存在面前，毫无可能。
“说！我说！大人饶命！”老头嘶哑地求饶，语速因为恐惧而变快，那古怪的口音都淡化了许多，“小老儿……不，小人！小人只是‘戍约者’！最低等的‘戍约者’！负责看守这个‘晦影节点’，维持其与‘主约’的联系，并在……在时机到来时，唤醒‘戍卫’！”
“戍约者？晦影节点？主约？戍卫？”李文昊眉头微皱，这些词汇构成了一套完整的、陌生的体系。“从头说。你们是谁，从哪里来，‘古老者’和‘墟’又是什么？”
老头咽了口不存在的唾沫，组织着语言，灰白的能量在他体内不安地涌动：“我们……我们自称‘归乡者’，也曾被此界先民称为‘守誓之民’或……‘噩契之徒’。”
他顿了顿，似乎在回忆极其久远的过去：“很久很久以前，久到星辰的位置都与现在不同……我们的‘故乡’，并非此界，而是一片被称为‘墟’的……失落境域。那里是‘秩序’与‘归寂’的源头，是万物终末的预设之所，由伟大的‘古老者’们守护和管理。”
“墟”是故乡？“古老者”是管理者？李文昊捕捉着信息，这与之前基锚节点中看到的、关于裂痕和牺牲的记忆似乎能部分对应。
“后来呢？你们为何来到蓝星？”他追问。
老头的表情变得复杂，恐惧中夹杂着一丝扭曲的狂热与不甘：“因为一场……灾难。一道无法理解、无法抵御的‘裂痕’撕开了‘墟’的边界，带来了无尽的‘混沌’与‘疯狂’。” 他口中的“混沌”与“疯狂”，显然指的是星墓之门后的“王”那一系的存在。
“伟大的‘古老者’们率领我们，与那‘裂痕’后的存在进行了漫长而惨烈的战争，最终……败了。” 老头的语气低沉下去，带着刻骨的恨意与恐惧，“‘墟’被污染，濒临崩溃。一部分‘古老者’和追随者，包括小人的先祖，在最后时刻，以自身存在为祭，发动了禁忌的‘大放逐契约’，将自身连同部分‘墟’的法则碎片，投射到了……这个刚刚诞生生命不久、规则相对‘柔软’的偏远世界，也就是此界——蓝星。”
投射？放逐？李文昊心中一动。所以，这些“归乡者”并非蓝星原生的古老存在，而是战败逃亡的“难民”？他们带着所谓“墟”的法则碎片来到这里……
“然后呢？你们做了什么？”李文昊的声音更冷。难民未必是善类，尤其是带着强大力量和技术、理念又截然不同的难民。
老头似乎感受到了李文昊的寒意，身体一缩，继续道：“初到此界，我们力量大损，形体也因世界规则排斥而难以维持。我们潜伏、观察，发现此界虽原始，却拥有奇异而强大的‘地脉’网络，其节点蕴含着可观的、与‘墟’的‘归寂’法则有微弱共鸣的能量。于是……我们与当时此界一些懵懂的原生强大灵性存在接触，签订了‘互助契约’。”
“契约？”李文昊立刻联想到了地脉基锚节点中那些“异物”蕴含的“契约”意味。
“是……是的。”老头点头，“我们以部分‘墟’的知识和力量为交换，帮助他们更好地梳理和运用地脉能量，稳固此界。而他们……则允许我们在一些关键的地脉节点附近，建立‘晦影节点’，作为我们存在的‘锚点’，并从中汲取微薄能量维持自身沉寂。这……这就是‘主约’，是此界部分古老灵性与我们先祖共同订立的。我们这些‘戍约者’，便是看守‘晦影节点’，确保契约延续的后裔。”
帮助梳理地脉？李文昊心中冷笑。恐怕是鸠占鹊巢，打着互助的旗号，将自身存在与蓝星的地脉根基捆绑在了一起，如同寄生虫！那些“晦影节点”，就是他们埋下的“休眠卵”和“窃能器”！
“那么，‘戍卫’又是什么？”李文昊问出关键，“还有，你之前说的‘唤醒戍卫’、‘时机到来’，是什么意思？你们想干什么？”
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