北冥东部，冰晶原。
这里并非一望无际的平坦冰盖，而是一片被远古冰川运动切割得支离破碎、遍布着深不见底的冰隙、高耸冰塔与巨大冰骸的极端险地。永不停歇的凛风如同锋利的锉刀，打磨着一切，将残存的岩石与古老的遗迹都覆上厚厚的、泛着幽蓝光泽的冰壳。
就在这片死亡般沉寂的冰原深处，一处被数座百米高的扭曲冰塔环抱、仿佛巨兽獠牙般的隐蔽峡谷底部，坐落着“寒铁堡”。
它并非传统意义上的城堡，而是依托一座半埋于冰层下的上古金属矿脉遗迹修建的地下要塞。入口隐藏在一道几乎垂直的冰裂缝底部，需以特定频率震动冰层，才能打开被寒冰伪装的厚重金属闸门。
堡内温度依然极低，但比外界狂风肆虐的冰原好了太多。粗糙但坚固的金属墙壁上凝结着冰霜，幽蓝色的冷光矿石提供着照明，空气里弥漫着金属、冻土和一种坚韧生命特有的淡淡气息。
此刻，寒铁堡最深处的“铸铁厅”内，数名修士正围坐在一张由整块寒铁矿石打磨而成的方桌旁。他们皆身着厚实的、带有金属鳞片内衬的毛皮劲装，面容被极寒与风霜打磨得棱角分明，目光锐利如鹰。为首者，是一名独臂、脸上带着一道狰狞冻伤疤痕的中年汉子，他便是寒铁堡的堡主——韩铁山。
桌面上，一枚雕刻着简单星辰与冰凌纹路的特制共鸣石，正散发着微弱的、稳定的银色光晕，内里蕴含着不久前收到的、来自碎星谷的星力信标信息。
“碎星谷……星核碎片……秩序回潮……”韩铁山声音低沉沙哑，如同两块生铁摩擦，“消息确认无误。是‘星枢’那小子搞出来的动静。”
“堡主，我们真的要回应吗？”一名脸上带着稚气、却已眼神坚毅的年轻修士问道，“碎星谷被混沌联军、暗星殿，还有噬渊裂谷的鬼东西三面盯着，自身难保。我们寒铁堡好不容易在这冰窟窿里站稳脚跟，贸然掺和进去，怕是……”
“怕是什么？怕引火烧身？怕这点好不容易攒下的家底打光？”韩铁山打断了年轻人的话，独臂猛地拍在寒铁桌面上，发出沉闷的响声，“韩小七，你给老子记住了！我们寒铁堡的先祖，当年就是从碎星谷分裂出来的一支！为的是寻找‘永凝寒铁’矿脉，打造能抵御混沌侵蚀的神兵！虽然迁徙日久，联系断绝，但根还在那里！”
他环视众人，目光灼灼：“如今，碎星谷不仅扛住了混沌联军的猛攻，还唤醒了星辰碎片，稳住了归墟海眼的异变！这是什么？这是希望！是北冥沉沦万载后，第一道刺破黑暗的秩序之光！我们寒铁堡缩在这冰壳子里，靠着先祖留下的矿脉和这点微末传承苟延残喘，为的是什么？不就是等着有朝一日，能重新站在阳光下，把那些肮脏的魔崽子赶出我们的家园吗？！”
“可是堡主，我们实力有限……”另一名年长些的修士忧心道。
“实力有限，就出有限的力！”韩铁山斩钉截铁，“碎星谷没指望我们派大军去救。他们发来的是‘信标’，是‘联系’，是‘共御外侮’的信号！这意味着什么？意味着他们认可我们是‘盟友’，是‘同胞’，而不是附庸或累赘！我们可以提供情报，可以提供‘永凝寒铁’打造的破魔箭头、护心镜！可以提供这冰晶原的地利和我们对混沌魔族在东部动向的掌握！甚至可以……在关键时刻，作为一支奇兵，从侧面牵制！”
他顿了顿，语气稍缓：“当然，不能蛮干。回复信号，表明立场，建立联系通道。同时，立刻加强堡内防御，派精锐斥候扩大侦察范围，尤其是盯紧东部那几个混沌魔族的据点动向。碎星谷吸引了大部分火力，但我们这边未必就高枕无忧。暗星殿的爪子，说不定已经伸过来了。”
“是！堡主！”众人凛然应命。
“另外，”韩铁山看向那枚共鸣石，眼中闪过一丝追忆与决绝，“把我们库存的那三块‘星纹寒铁母矿’准备好。那东西，或许对碎星谷的星核研究，或者对那位‘星主’的恢复，能有点用处。”
“星纹寒铁母矿？那可是铸造镇堡神兵的核心材料！仅剩三块了！”有人惊呼。
“材料是死的，人是活的。”韩铁山沉声道，“若是北冥再无希望，留着母矿，也不过是陪葬品。若能助碎星谷站稳脚跟，点燃北冥反攻的烽火，这三块母矿，便是烧成了灰，也值了！”
类似的情景，也在永冻林深处的“青霜剑派”驻地、黑石山脉地底的“砺石宗”山门上演着。
永冻林并非森林，而是一片被永恒冰封的、姿态各异的古老巨木形成的化石林。青霜剑派的剑修们，便栖息在这些冰封巨木内部开凿出的、错综复杂的“树屋”与“冰穴”之中。他们修习的是与极寒剑气相结合的独特剑道，身形灵动，剑光冰寒，擅长在复杂冰林中游击。
收到碎星谷信标后，剑派掌门——一位白发如霜、面容却宛如少女的冷峻女子“凌霜”，只对门下弟子说了两句话：“星核醒，剑当鸣。备剑，伺机。”
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