“也就是说，秘境确实存在，且内部有强大的自动防御机制，但只要不触发警戒，或者找到正确的方法‘解除’或‘绕过’这些机制，就有可能安全进入核心区域？”青鸾圣使总结道。
“理论上是这样。”藤长老点头，“但前提是，我们需要更了解那些警戒机制的触发原理，需要能抵御或规避‘归寂星力’侵蚀的方法，还需要……更稳定的入口通道和更强大的探索力量。以我们这次的状态，若非星主拼死维持通道，我们根本回不来。”
木华长老沉默片刻，看向静室内气息微弱却已趋于稳定的陈平，又看了看地上那截似乎更加残破的断剑，缓缓道：“这是一次失败的探索，但也是一次宝贵的‘侦察’。我们付出了代价，但也摸清了敌人的一部分底细——那些‘星骸傀儡’和‘归寂星力潮汐’。更重要的是，我们确认了秘境核心区域存在的可能性，以及其内部可能蕴含的价值。”
“接下来怎么办？”青鸾圣使问，“星主伤势加重，短期内绝不能再冒险开启秘境。而且，我们也没有把握应对里面的防御。”
“两条路。”木华长老竖起两根手指，“第一，暂停秘境探索，集中所有资源与精力，先助星主恢复，同时加固碎星谷防御，应对即将到来的混沌联军反扑和渊影之主的持续侵蚀。第二，在不开启完整通道的前提下，利用断剑和枯枝星髓，对秘境进行更深入、更安全的‘外围研究’——比如，尝试远程解析那些警戒符文的原理，模拟归寂星力的特性以寻找抵御之法，甚至……尝试与秘境本身可能存在的、更深层的‘意识’或‘规则’进行极其微弱的沟通。”
他看向青鸾圣使：“你认为呢？”
青鸾圣使没有立刻回答，她的目光掠过重伤的探索队员，掠过昏迷的陈平，最终落在东南方向，那始终稳定散发暗蓝星辉的光柱上。
“星主之前说过，压力亦是动力，此亦修行。”她缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却异常坚定，“秘境探索不能放弃，那是我们目前所知，可能改变局面的最大变数。但星主的恢复，是这一切的基础。所以，两条路……我们同时走。”
“分出一部分精干力量，由藤长老牵头，在不威胁星主和谷内安全的前提下，进行对秘境的‘外围研究’。其余所有人，不惜一切代价，助星主稳定伤势，哪怕只是让他恢复最基本的行动与思考能力。同时，加强防御，与各方潜在盟友保持联络，为可能到来的大战做准备。”
“我们要在绝境中，同时下好几盘棋。或许每一盘都险象环生，但……我们没有退路。”
木华长老点了点头，苍老的脸上露出一丝决绝：“不错。碎星谷能撑到今天，靠的就是在绝境中抓住每一丝可能。这次探索失败了，但我们还活着，情报带回来了，星主也还在。这就够了。”
失败的探索，带来了血的教训，也带来了关于“守衡归寂星冢”的第一手珍贵信息。它像一张残破却标注了部分陷阱与路径的地图，虽然通向宝藏的道路依旧迷雾重重、危机四伏，但至少，不再是完全的黑暗。
碎星谷的幸存者们，将舔舐伤口，消化这用代价换来的“收获”，然后，在更深的绝望与更大的压力下，开始筹划下一次、必定更加周密的尝试。
而在昏迷的陈平那无边黑暗的意识深处，那点微弱的自我搏动，似乎也因这次失败的“刺激”，以及持续涌入的星辉与生机，而变得更加顽强、更加清晰了一分。
失败，有时并非终结，而是下一次攀登的垫脚石。前提是，攀登者，未曾放弃。
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