但它们都感觉到了，高层领地的气息和以前不一样了，
空了很多，也感知不到那些八级高层虫祖存在。
冥墟没有解释什么，只是从核心深处调出一部分自己的本源力量，
化成一缕一缕的暗紫色光丝，分别注入那一百多个八级虫祖的意识核心深处。
那些光丝在它们意识核心里扎根、编织、固化，形成一层厚实的封印结构。
那一百多个八级虫祖的气息在被注入光丝的瞬间明显往上爬了一截，
定格在了八级巅峰的层次。
有几只虫祖的形态在气息攀升的过程中微微变形，又很快恢复。
但冥墟很清楚，它们的实力只能提升到八级巅峰。
而那层封印里封着的一份九级力量，
需要用的时候自己解封，但只有一次机会。
解封之后能维持一段时间的九级战力，用完就没了，
和之前那些八级高层虫祖一样。
这也是冥墟不在乎八级虫祖的损失，
反正只是一些临时九级强者而已，
它可以批量制造出来，就是需要消耗一些力量而已。
整个过程持续了很短暂的时间，冥墟停下来的时候，气息比刚才又暗了一层。
它的消耗比预期要大一些，本来已经不多的本源力量又薄了一分。
但它没得选择，没有九级层面的力量撑着，虫族连基本的威慑力都维持不住。
那一百多个虫祖感受着自己核心深处那层封印的存在，
心里都清楚那是什么，也清楚用掉之后意味着什么，但没有一个开口询问。
冥墟收手之后，在意识网络里留下一道指令：
“接下来，由你们去接管虫族的日常管理和前线部署，所有决策由你们共同商议。
如果有九级以上的对手出现在边境，第一时间解封封印，同时通知我。”
没有虫祖开口询问为什么。
所有投影在同一时刻低下了头，表示收到。
冥墟在指令发完之后没有再看向它们。
它开始沉入恢复状态。
它的光雾从展开状态缓慢收拢，一圈一圈地向内缩，
颜色从暗紫色变成深灰色，再变成接近透明的灰白。
边缘变得模糊，像一团正在化开的墨渍，
沉入那片虚空的深处，连最后一点光泽也彻底熄灭了。
高层领地重新恢复了那种沉闷的安静。
那一百多个刚被提上来的八级巅峰虫祖，
在冥墟完全沉入恢复之后，才陆续从意识网络里退了出去，回到各自的星区。
它们没有交流，也没有互相询问刚才发生了什么。
它们只知道一件事：主宰沉睡了，接下来的虫族，要靠它们自己撑着。
……
与此同时，另一片虚空里，机械族控制区深处。
那座金属蜂巢结构的外壳还亮着暗灰色的光，
内部的符文纹路还在缓慢流动，表面看起来和平时没什么两样。
但内部的气氛已经变了。
圆桌边上，几百道八级机械体的意识投影悬在那里，形态各异，
有的是一团缓慢旋转的灰色光球，
有的是一根细长的金属链，有的是一面嵌着符文的平板。
它们围在圆桌边，没有交流，都在等。
等主宰恒和九级高层回来。
主宰带着全部九级高层离开的时候，没有交代具体去处，
只留下一道简短指令：
维持族群正常运转，不要主动出击，更不要招惹议会。
那时候它们没有多想，主宰和那些九级高层在一起，
不管去做什么，都轮不到它们操心。
但随着时间一天天过去，恒一直没有回来。
一周过去了。
一个月过去了。
三个月过去了。
那些八级机械体的意识投影依然悬在圆桌边上，
但彼此之间的沉默已经从一开始的“不必多问”变成了一种越来越压不住的低沉。
灰色光球悬浮在圆桌上方，转速比平时慢了很多，
表面的光纹偶尔顿一下，像是它在思考什么。
金属链卷成一圈悬在桌边，
每一节链节之间的间距都比平时紧了一些，像是绷着劲。
平板嵌着符文的表面偶尔亮一下，暗沉不定，似乎拿不定主意该不该开口。
最终还是平板先打破了沉默。
它的声音从平板表面渗出来，很轻，像怕惊动什么：
“主宰离开多久了？”
灰色光球接话，转速慢了一拍：
“九十六天。”
平板沉默了一会儿：
“那些九级高层一个也没有回来？”
“没有。”
“有尝试联系过吗？”
“试过，所有通讯通道都发过，全部没有回应，
它们的终端状态全部显示离线，连接不上，像是被彻底切断了。”
“也没有被拦截的痕迹？”
“没有。”
“它们的信息终端状态全部离线了？”
“对，一个都没在线，全部断开连接了。”
平板表面的符文纹路亮了一瞬，又暗了：
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