午夜零点的钟声，如同沉闷的鼓点，敲碎了万象都市表层浮华的霓虹。白日里喧嚣鼎沸的街道，此刻沉入一种疲惫而黏稠的静谧。只有少数几家店铺的招牌，还在不知疲倦地闪烁着廉价而刺眼的魔导光芒，将行人的影子在空旷的路面上拉扯得扭曲变形。
安兹·乌尔·恭，纳萨力克地下大坟墓的无上至尊，此刻正站在一栋挂着“异界旅人公寓”牌子的普通建筑楼下。他并非仰望着自己那间分配到的宿舍（那对他而言只是一个坐标点），而是低头凝视着掌心。
几枚印着万象学园冰冷校徽的硬币，正躺在他冰冷的骨质指节间。一枚是最大面值的100币，其余数十枚是零散的1币和5币10币。总数：1000万象币。这是他刚刚结束的第一份“工作”的报酬——讨伐新哥斯拉。但下次出任务就不知道是什么时候了。
指骨微微收拢，冰冷的金属触感透过手套传来。1000币。短时间内应该足够应付当前的情况了。然而，一股难以言喻的空虚感，如同冰冷的潮水，悄然淹没了安兹颅骨内的灵魂之火。
他，安兹·乌尔·恭，手握纳萨力克无尽财富的统治者，曾经在游戏《YGGDRASIL》中挥金如土、打造顶级公会的氪金大佬，如今却要为了区区一千多个硬币，像个最低贱的苦力一样去搬运垃圾？
荒谬！耻辱！
更让他感到无所适从的，是这午夜时分的寂静本身。身为不死者之王，他早已失去了睡眠的需求。那具由精金和秘银打造的强大骨骼，不需要休息，不需要进食，甚至不需要呼吸。当整个城市陷入沉睡，当雅儿贝德她们（被他严令留在宿舍“休息适应环境”）也暂时停止了环绕，一种久违的、属于他前世社畜铃木悟的孤独感，混合着此刻身为异类骷髅的疏离感，悄然浮现。
“不死者…无需睡眠。”低沉的声音在空旷的街道上响起，带着一丝自嘲的回音。灵魂之火平静地燃烧着，映照着眼前冰冷而陌生的城市夜景。回到那间狭小的宿舍，面对墙壁发呆直到天明？这比搬运魔导废料更让他难以忍受。
他需要一个去处。一个能暂时容纳这具不需要休息的躯壳，或许还能分散一下那过于活跃（且充满焦虑）思维的地方。
他捏紧了那几张薄薄的纸币和数十枚硬币（100币是大额纸币，其余是硬币），将它们塞进制服内侧的口袋（那里空空如也，只有冰冷的肋骨）。宽大的黑色法师袍下摆随着他的转身轻轻摆动，骨质的高跟鞋踏在寂静的街道上，发出规律而清晰的“咔嗒、咔嗒”声，如同孤独的节拍器。
他漫无目的地走着，避开路灯过于明亮的光圈，让自己融入建筑物投下的浓重阴影之中。灵魂之火如同两盏微弱的探照灯，扫视着街道两旁紧闭的店铺门面。偶尔有零星的夜归人匆匆走过，看到阴影中那双悬浮的、燃烧着赤红光芒的眼窝，无不吓得魂飞魄散，连滚带爬地逃开。安兹对此早已麻木，甚至懒得使用“恐惧灵气”去驱赶——那只会引来不必要的麻烦和校规处罚。
不知走了多久，在一个相对僻静的街角，一束与众不同的光芒吸引了他的注意。
那并非刺眼的魔导霓虹，而是一种相对柔和、带着点陈旧感的电子灯牌。红蓝相间的灯管勾勒出四个方正的大字——“兴欣网络会所”。灯牌下方，巨大的落地玻璃窗被厚厚的窗帘遮挡了大半，但依然有明亮的白光和快速变幻的彩色光影从缝隙中顽强地透射出来，伴随着隐约可闻的键盘敲击声和低沉的惊呼。
网吧？
这个名词勾起了安兹（或者说铃木悟）遥远而深刻的记忆碎片。那是在另一个世界，作为普通社畜的他，为数不多的廉价娱乐和逃避现实的港湾。通宵达旦的游戏，廉价泡面的味道，烟草与汗液混合的浑浊空气……那些属于“人”的、带着烟火气的疲惫和快乐。
一丝微弱的、连他自己都未曾察觉的波动，在灵魂之火深处掠过。他下意识地朝那灯牌走去。
走近了，才看清玻璃门上贴着一张手写的A4纸，墨迹还很新鲜：“急招夜班网管！时间：0:00-7:00！要求：精神好！会基础电脑操作！能处理简单故障！待遇：时薪20万象币！当日结算！有意者请进！”
时薪20币。远低于他搬运废料的报酬，但……工作内容听起来……似乎……更“熟悉”一点？而且，这个地方本身……
安兹在门前停顿了大约三秒。灵魂之火微微跃动，似乎在权衡利弊。最终，那属于铃木悟的、对“网吧”这一熟悉环境的微弱亲近感，以及对“网管”工作内容相对轻松的评估，压倒了无上至尊的矜持（以及一丝对未知环境的本能警惕）。
骨指伸出，推开了那扇贴着招聘启事的玻璃门。
一股混杂着浓烈泡面调料包气味、廉价香烟烟雾、汗味、以及电子设备散热烘烤出的塑料焦糊味的温热气流，瞬间扑面而来，几乎形成实质的冲击波。这与纳萨力克大坟墓中永恒不变的、带着魔法熏香和冰冷石壁气息的空气截然不同，充满了粗粝的、属于底层的生命力。
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