意识像是沉在万丈寒潭底，四周是粘稠的、冰冷的黑暗。无数光怪陆离的碎片在黑暗中飞旋，雷霆骨魔狰狞的爪影、林玥眉心绽开的血痕、苏清瑶凄厉的呼喊、青铜巨门后那吞噬一切的星空漩涡……碎片旋转着，切割着他的神魂，带来溺水般的窒息与剧痛。
“嗬……”一声短促的、仿佛破风箱漏气般的吸气声，从叶辰干裂的喉咙里挤了出来。眼皮重若千钧，每一次试图掀开，都像是要撕裂粘连的血肉。浑身上下没有一处不痛，那种痛深入骨髓，渗进魂魄，像是被拆散了每一块骨头，又被粗糙地重新拼接起来。经脉里空空荡荡，往日奔腾如江河的混沌星力，此刻只剩下几缕细若游丝的灰气，在干涸的河床里艰难蠕动。丹田处，那片初生的混沌雷海黯淡无光，面积缩小了十倍不止，如同暴风雨后濒临干涸的小水洼，仙逆珠悬浮其上，旋转得缓慢而滞涩，珠体表面的混沌雷纹明灭不定，传递出深深的疲惫。
但……还活着。
这个认知如同一点火星，艰难地点亮了他昏沉的意识。他还活着，那她们……
“林师姐……清瑶……”声音嘶哑得不像自己的。叶辰用尽全身力气，终于撑开了沉重的眼皮。
最先涌入感官的，是光。不是湮灭雷池那压抑的暗红，也不是青铜废墟死寂的青铜色，而是一种柔和的、带着淡淡青金色的天光，从头顶枝叶的缝隙间洒落，在眼皮上跳跃出斑驳的光晕。接着是声音，风吹过树叶的沙沙声，遥远而清脆的鸟鸣，还有……近在咫尺的、微弱的、断断续续的抽泣。
视线模糊了片刻，才逐渐对焦。他发现自己躺在一片松软而潮湿的、铺满厚厚腐殖质的地上，鼻尖萦绕着泥土的腥气、草木的清香，还有一种……极其浓郁、几乎要液化的天地灵气的甜腻味道。这灵气与玄黄界的厚重锐利不同，更接近他早年在下界时感受过的、却精纯浓郁了千百倍的天地元气，但又似乎夹杂着一丝说不清道不明的古老与沧桑。
他勉强转动僵硬的脖颈，骨头发出“咔吧”的轻响。首先映入眼帘的，是蜷缩在他身边、紧紧抓着他一片破损衣角的苏清瑶。她脸上泪痕和污渍混在一起，眼睛红肿得像桃子，正死死咬着下唇，不让自己哭出声，但肩膀一抽一抽的，泪水还在不断滚落。她身上的衣裙破损严重，裸露的皮肤上布满细小的伤口和焦痕，气息萎靡，但比之前昏迷时好了不少，显然已自行服用了丹药，正在艰难调息。
看到叶辰睁开眼，苏清瑶猛地一颤，泪水涌得更凶了，想说话，喉咙却像是被什么堵住，只能发出“嗬…嗬…”的气音，最后才挤出几个破碎的字：“叶辰……你、你醒了……太好了……我以为……”她语无伦次，手抖得厉害，想去碰叶辰的脸，又怕碰到他的伤处，悬在半空，不知所措。
叶辰的心猛地一沉，一股寒意从脊椎窜起。他艰难地、一点点挪动视线，看向另一侧。
林玥静静地躺在离他几步远的地方，身下垫着苏清瑶脱下的外袍。她双目紧闭，脸色是一种近乎透明的苍白，看不到一丝血色。原本清冷绝美的脸庞此刻消瘦得脱了形，眉心那道细小的裂痕依旧醒目，如同精美的瓷器上的一道致命瑕疵。她的气息微弱到几乎无法察觉，冰蓝色的剑气早已消散殆尽，取而代之的是一种深入神魂的、仿佛随时会熄灭的寂灭寒意。只有胸口极其微弱的起伏，证明她还顽强地吊着一口气。
“冰魄燃心……”叶辰喉咙发苦，脑海中闪过林玥最后那决绝到凄美的一剑。燃尽剑心，近乎魂飞魄散，只为给他争取那一线生机。“士为知己者死……”可她本不必如此。剧烈的痛楚和自责如同毒蛇啃噬着他的心脏，比身上的伤更痛千百倍。
“她……一直这样。”苏清瑶哽咽着，断断续续地说，“我用、用了最好的‘九转化生丹’吊住她的心脉，但她的神魂……伤得太重了，本源剑心几乎……烧光了。丹药……只能延缓，治不了根本……”她说着，又忍不住抽泣起来，“都怪我……怪我太没用了……要是我再强一点……”
“不怪你。”叶辰打断她，声音沙哑却带着一种异样的平静。他深深吸了一口气，浓郁到化不开的灵气涌入肺腑，带来一阵细微的刺痛，却也让他精神微微一振。现在不是自责的时候。他尝试调动体内那可怜的一丝混沌星力，剧痛立刻如潮水般涌来，让他眼前发黑，但他咬牙忍住，缓缓地、一寸一寸地撑起上半身。这个简单的动作，却让他额头瞬间布满冷汗，破碎的衣衫下，新生的皮肉裂开，渗出暗金色的血珠。
“这里……是哪里？”他喘息着，靠在一棵需要数人合抱的、树皮呈紫金色的古树干上，警惕地打量四周。古树枝叶繁茂，形态奇特，有些叶片如同翡翠雕琢，有些则闪烁着金属光泽。远处隐约传来潺潺水声，空气中灵气的浓郁程度，远超他所知的任何一处洞天福地，甚至比玄黄界的“厚土天”核心区域还要强上数倍！这绝不寻常。
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