北疆的晨光带着几分刚硬的暖意，穿透稀薄的云层落在雪石村的晒谷场上。二十人的队伍已然集结，萧夭一袭月白劲装，胸前冰魄石随呼吸微微发烫，指尖萦绕着一丝若有似无的寒晶共鸣——这气息比在雪石村时更清晰了些，像一根温柔的丝线，牵引着她望向冰封山的方向。
“萧姑娘，都准备好了！”雪石村的后生石头扛着一把磨得锃亮的砍刀，刀身缠着防滑的兽皮，他身后跟着四位同村汉子，每人背上都背着鼓鼓囊囊的行囊，里面是御寒的厚毡、烤熟的肉干和自制的伤药。风溪村的草药师老苏背着药篓，手里攥着一本泛黄的草药图谱，眼神里满是期待与谨慎。
林风铺开新绘制的简易路线图，指尖划过冰封山南侧的区域：“从这里到火岩谷大约要走一天半，中途会经过风蚀崖和寒溪，阿恒探过路，这两段路寒邪气息较弱，但需注意落石和冰裂。”阿恒靠在栅栏上，手里把玩着一枚浸过草药的兽骨哨，淡淡补充：“风蚀崖有不少夜行寒鼠，白天不会出来，但脚步声不能太响；寒溪的冰面下有暗流，跟着我踩过的印记走。”
赵磊拍了拍石头的肩膀，将两柄短斧递给他：“这是我磨好的，砍藤蔓、劈荆棘都好用。记住，遇到危险别硬冲，我们小队会护住大家。”石头咧嘴一笑，露出两排白牙：“赵大哥放心，俺们雪石村的汉子，不怕吃苦！”
出发前，萧夭走到队伍中央，目光缓缓扫过每个人的脸，声音清晰而恳切：“各位，此次去火岩谷寻炎心草，不仅是为了破除寒渊洞的极寒屏障，更是为了我父亲。”她抬手抚上冰魄石，眼底闪过一丝柔软的牵挂，“我父亲萧逸辰，被寒蛟炼制的蚀灵蛊所困，常年沉睡不醒；而我身负千年圣女灵劫，寒邪的侵扰让灵劫愈发躁动，唯有寒晶能解这两难之局。炎心草是找到寒晶的关键，此番前行，辛苦大家了。”
石头愣了愣，随即把胸脯拍得咚咚响：“萧姑娘，你救了俺们村的娃，就是俺们的恩人！你的事，就是俺们的事！别说去火岩谷，就是上刀山下火海，俺们也跟着你！”老苏捋了捋花白的胡须，点头附和：“萧姑娘心怀大义，既护苍生又念至亲，这份情分，值得我们相助。炎心草能解寒邪、稳灵劫，寻到它，也是北疆之福。”
林风走上前，递过一个包裹：“这里面是我特制的信号弹，遇危险就点燃，红色是求救，绿色是平安。我们小队会在前开路、殿后，一定护大家周全。”萧夭接过包裹，指尖触到林风掌心的薄茧——那是连日绘制地图、打磨武器留下的痕迹，心中暖意涌动。
队伍出发了，阿恒走在最前面，兽骨哨时不时吹出低沉的调子，惊走林间潜藏的小兽。萧夭与老苏并肩而行，老苏给她讲起北疆的古老传说：“相传火岩谷是上古火神与冰神交战的地方，地热与寒气相冲，才孕育出炎心草这种奇物。祖辈说，炎心草不仅能驱寒，还能与至阳圣物呼应，萧姑娘说的寒晶，想必就是它的‘同源之物’。”
萧夭心中一动，指尖轻轻摩挲冰魄石：“我能感觉到，寒晶就在寒渊洞深处，与寒蛟相互依存。只是寒渊洞的极寒屏障太强，若无炎心草，即便找到寒晶，也难以靠近。”她顿了顿，想起父亲苍白的脸庞，声音低了几分，“我父亲当年为了探查寒邪源头，深入北疆，却不慎中了蚀灵蛊。玄门长老说，唯有寒晶的至阳之力，才能彻底驱散蛊毒。这些年，我四处寻觅，直到在雪石村感受到冰魄石与寒晶的共鸣，才终于看到了希望。”
石头从后面追上来，手里拿着一根结满红果的枝条：“萧姑娘，尝尝这个！这是沙棘果，酸甜得很，还能补充力气。俺们村的娃生病时，俺娘就给他们摘这个吃。”萧夭接过枝条，摘下一颗沙棘果放进嘴里，酸甜的汁液在舌尖化开，带着北疆土地特有的质朴气息。“谢谢。”她笑着说，眼角的愁绪淡了几分。
一路行来，队伍配合愈发默契。风蚀崖的碎石坡上，林风用绳索固定住身形，逐一将村民接应上去；寒溪的冰面上，阿恒精准判断出安全区域，用砍刀在冰面刻下记号；赵磊则帮着体力不支的村民背行囊，还时不时讲几个中原的趣事，逗得大家哈哈大笑。萧夭看着这一幕，心中忽然明白：所谓“同心抗邪”，从来不是她一个人的战斗，而是这些素昧平生的人，因一份信任、一份大义，拧成的一股绳。
次日午后，队伍终于抵达火岩谷谷口。与北疆别处的冰天雪地不同，这里的空气带着灼热的气息，谷口两侧的岩石泛着暗红色，缝隙中冒出缕缕白雾，脚下的土地甚至能感觉到微弱的震动——那是地热在涌动。
“小心脚下，这些岩石看着结实，其实不少是空的。”阿恒率先踏入谷口，兽骨哨的调子变得急促起来，“里面有活物的气息，很暴躁。”话音刚落，一阵“簌簌”声从右侧的岩壁传来，只见密密麻麻的毒刺藤如同黑色的蟒蛇，顺着岩石快速蔓延而来，藤条上的尖刺泛着幽蓝的光泽，显然带着剧毒。
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