空气粘稠得如同凝固的血，每吸入一口，都是霉变、腐败与一种若有若无、却更令人心悸的消毒水混合腐烂组织的怪异气味。这气味钻入鼻腔，直冲大脑，无声地宣告着此地与正常世界的彻底割裂。通道不再是单一的管道，开始如同癌变的血管般生出岔路，延伸向未知的、吞噬光线的黑暗深处。
李振刚紧盯着手中信号探测器的屏幕，微弱的绿光映在他凝重的脸上。“左转，”他声音低沉，带着一丝不易察觉的焦虑，“信号强度在增强…但干扰杂音也变得更厉害了，像是有东西在故意干扰它。”屏幕上，代表信号的波纹在剧烈地抖动，仿佛垂死者的心电图。
队伍在威尔逊的引领下，以更加谨慎的姿态推进。顾锦城走在宋墨涵侧前方半步的位置，这个距离既能及时应对前方突发状况，又能兼顾身后的她。他的背影依旧挺拔如松，是这支小队毋庸置疑的脊梁。但宋墨涵的目光却无法从他右侧肩胛处移开——那里，作战服下绷带的轮廓隐约可见，并且，她敏锐地察觉到，他持枪的右手动作比平时稍显滞涩，每一次因踩到地面不平处而引发的细微身体调整，都会让他肩部的肌肉线条瞬间绷紧，又被他强行压下。她手中的医疗包皮革握柄上，仿佛还残留着不久前他紧握时传来的温度与力量，那份短暂却深刻的触碰，像一颗投入她心湖深潭的石子，在这死亡如影随形的幽闭空间里，激起的涟漪久久未能平息。一种超越职责与同伴情谊的牵挂，变得清晰而灼热，让她无法忽视。
“停！”走在最前的威尔逊突然举起紧握的拳头，动作瞬间定格。他半蹲下身，犀利的目光穿透黑暗，压低的声音带着猎犬般的警觉：“前面有情况，门，开着。”
数道手电光柱立刻如同利剑般向前汇聚，精准地照亮了通道尽头那扇半开合的铁门。那是一扇老旧的、锈迹斑斑的气密门，本该提供安全保障，此刻却门户洞开，仿佛一张沉默巨兽的嘴。门扉上，一个巨大的、向内凹陷的撞击痕迹触目惊心，边缘还残留着飞溅状的、早已干涸成深褐色的污渍，无声地诉说着曾经发生在这里的暴力。
“信号源就在里面，很强烈，几乎是…面对面。”李振刚确认道，语气中没有喜悦，只有凝重。
顾锦城眼神锐利如鹰，迅速打了几个战术手语。威尔逊与赵青如同鬼魅般一左一右悄无声息地贴近门侧，枪口分别指向不同角度，形成交叉火力覆盖。顾锦城深吸一口气，强行将右肩传来的刺痛感压下去，左手稳稳持枪，右手虚按在枪身上，用眼神最后一次确认队友就位后，猛地用军靴鞋底抵住半掩的门扇，发力一蹬！
“吱嘎——”
锈蚀的门轴发出令人牙酸的、拖长的摩擦声，在这死寂的环境中格外刺耳。手电光瞬间涌入，驱散了门后的部分黑暗，也照亮了里面的景象。
这里像是一个小型应急避难所或物资储备间，但此刻已沦为废墟。倒塌的金属货架、散落一地的泛黄文件、破碎的玻璃器皿和不明用途的零件铺满了地面，覆盖着一层厚厚的灰尘。而在房间最内侧的角落，一个穿着破烂不堪、依稀能辨认出是研究所安保制服的身影，正蜷缩在一个倾倒的金属柜后面，瑟瑟发抖。他手中紧紧攥着一个改装过的便携式通讯器，那断续而诡异的求救信号，正执拗地从其中发出。
听到破门声，那人如同惊弓之鸟般猛地抬起头，露出一张因长期恐惧、饥饿而瘦削脱相的脸，双眼深陷，瞳孔因极度惊恐而放大，充满了血丝。他看到了全副武装、浑身散发着肃杀之气的顾锦城等人，非但没有流露出丝毫得救的喜悦，反而像被踩到尾巴的野兽，发出嗬嗬的抽气声，拼命地向后缩去，脊背重重撞在冰冷的墙壁上，手中的通讯器也差点滑落。
“别…别过来！滚开！你们是谁？！”他的声音嘶哑干涩，带着神经质的颤抖，每一个字都充满了绝望的戒备。
“我们是东部战区第七特别行动队，军方搜救小队，”顾锦城稳住声音，尽量让语调平稳，不刺激对方，但持枪的手稳如磐石，目光如同雷达般扫视着整个房间的每一个阴影角落，确认没有其他潜伏的威胁，“你是研究所的幸存者？报告你的身份和编号。”他试图用规范的军事用语让对方找到一丝熟悉感。
“军方？不…不可能…他们都死了…完了…全都被‘它们’…找到了…”幸存者语无伦次，眼神涣散，似乎陷入了某种可怕回忆的旋涡，精神显然已处于崩溃的边缘。他双手紧紧抓着自己的头发，指节因为用力而发白。
宋墨涵见状，心中涌起强烈的怜悯与医者的责任感。她上前一步，主动将手中的冲锋枪枪口压向地面，展现出毫无威胁的姿态，然后用她作为医生特有的、温和而带有奇异安抚力量的嗓音说道：“别怕，你看，我们是活人，是来帮助你的。你受伤了吗？我是随队医生，可以帮你检查一下。”她的声音清澈而坚定，如同穿透层层阴霾的一缕阳光，在这绝望压抑的空间里带来一丝难得的平和与可信度。
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