管道深处的黑暗仿佛拥有了生命，浓稠、粘滞，沉甸甸地压在每个人的胸口，每一次呼吸都像是在吞咽冰冷的墨汁。威尔逊手中那支光线被调到最暗的战术手电，是这无垠黑暗中唯一微弱的心跳，光晕仅仅能照亮脚下几步方寸之地——那里是崎岖不平、布满碎砾和锈蚀管道的危险区域。空气中，铁锈与霉变的陈腐气味更加刺鼻，但更令人不安的是那股若有若无、类似臭氧的怪异气息，它像幽灵般缠绕着众人，无声地宣告他们正在接近一个可能仍在微弱运转的、旧时代的钢铁心脏。
顾锦城的步伐比离开医疗点时稳健了些许，强效镇痛剂和抗生素在他体内构筑起一道脆弱的防线，暂时压制了伤口那噬骨的剧痛和高烧带来的眩晕浪潮。然而，紧挨着他行走的宋墨涵，却能透过他手臂传来的、几乎无法察觉的细微颤动，清晰地感知到他体内正在进行的、无比激烈的抗争。她没有再伸手搀扶，只是将彼此的距离保持在一个微妙而精准的区间——既能在他失去平衡的瞬间立刻施以援手，又维护着他作为队长不容玷污的尊严，也坚守着自己作为医者“不抛弃、不放弃”的无声誓言。她的目光，如同最精密的扫描仪，时刻追踪着他苍白的脸色和额角不断沁出的冷汗。
通道开始向下倾斜，坡度逐渐变陡，脚下松动的金属碎片不时滚落，发出在死寂中能惊动一切的刺耳声响，敲打着每个人紧绷的神经。赵青，这个队伍里最沉默的守护者，如同融入阴影的猎豹，始终走在最前方。他的身影几乎与黑暗合一，只有偶尔回眸时，眼中那反射手电微光的、鹰隼般的锐利，才提醒着众人他的存在。
“注意脚下，结构不稳定。”赵青低沉的声音从前方的黑暗中传来，简短，却像冰锥刺破紧张的空气。
就在这时，一阵细微的、令人牙酸的“嘎吱”声从头顶传来，仿佛巨兽在磨砺爪牙。威尔逊反应极快，手电光柱猛地向上扫去——光晕中，一段早已扭曲变形的粗大管道，因队伍经过的细微震动，连接处的铆钉正以肉眼可见的速度崩裂、弹飞！那巨大的管道发出一声不堪重负的呻吟，缓缓地、却又带着无可抗拒的雷霆之势向下沉坠！
“后退！”顾锦城嘶哑的吼声与他的动作同步爆发！几乎出于本能，他猛地将离他最近的宋墨涵和陈启明向后狠狠推开！与此同时，前方的赵青和李振刚也凭借惊人的反应速度，如同受惊的壁虎般向后疾跃！
“轰——！！！”
巨大的轰鸣吞噬了一切！沉重的管道如同山岳崩塌，狠狠砸落在他们瞬息前站立的位置！整个通道剧烈震颤，漫天尘土混合着锈渣冲天而起，巨大的回声在狭窄的空间内疯狂碰撞、叠加，震得人耳膜嗡鸣，头脑发懵。碎块和锋利的金属残片如同暴雨般四散激射。
混乱中，宋墨涵被顾锦城那一推之力带得踉跄后退，险些摔倒，被身后的威尔逊一把扶住稳住身形。尘埃尚未落定，她甚至来不及道谢，心脏就像被一只无形的手攥紧，猛地回头寻找那个推开她的身影。尘土弥漫中，只见顾锦城单膝跪地，右手死死撑住冰冷潮湿的地面，左肩处，刚刚换上的洁净敷料已被迅速洇开的暗红色血迹染透。他的脸色在灰尘覆盖下更显惨白，冷汗顺着鬓角滑落，留下清晰的痕迹，但他抬起头时，那双眼睛却如同在寒潭中淬炼过的利刃，迅速扫过每一个队员。
“有没有人受伤？”他的声音带着强行压抑痛楚后的沙哑，却奇异地保持着令人心安的沉稳。
“没事……”
“安全。”
“我很好。”……惊魂未定的回音陆续响起。万幸，无人被直接击中，只是被落石和灰尘弄得有些狼狈，李振刚的手臂被飞溅的碎片划了一道浅口，无关紧要。
然而，短暂的庆幸立刻被严峻的现实取代。那段坠落的管道不仅像一堵巨墙堵塞了大部分通道，更致命的是，它那庞大的重量似乎砸穿了下方本就脆弱的结构，在原本道路的旁边，撕裂开一个黑漆漆的、边缘狰狞的不规则裂隙！阴冷的风从裂隙深处倒灌出来，发出呜呜的悲鸣，如同连接着九幽地府。威尔逊将手电光小心翼翼地向内探去，光芒迅速被黑暗吞噬，深不见底，只留下那风声更显诡谲。
“主路……被彻底堵死了。”李振刚仔细检查后，声音沉重得像是灌了铅。
苏婉立刻扑到她的便携式探测设备前，手指在虚拟键盘上飞快舞动，屏幕上的数据流和结构图飞速刷新，她的脸色也随之越来越难看：“队长，结构扫描显示，前方至少五十米内的通道都因这次坍塌的连锁反应变得极其脆弱，应力集中点遍布，强行通过……无异于自杀。”她顿了顿，指向那个新出现的裂隙，“这个裂隙……深度超过二十米，探测波反馈下面有巨大的空腔结构，气流活动非常明显，可能……可能连接着更下层的管道网络或者其他未知空间。”
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