千钧一发之际！
“哐当！”一声金属扭曲的巨响从侧上方传来！一道锈蚀的通风管道栅栏竟被从内部撞开，一道矫健如同暗夜猎豹的身影带着一股劲风从中旋身跃出！身影落地的瞬间，手中一道幽蓝色的寒光如同闪电般划破黑暗！
“嗤啦！”几声轻响，伴随着几声短促而尖锐的嘶鸣。几只刚刚从阴影中扑出的、形态类似放大版尸蹩、甲壳闪烁着晦暗金属光泽的生物，在空中被精准地切成了两段，绿色的、带着刺鼻酸味的粘液喷溅在通道壁上，发出“滋滋”的腐蚀声。
“走这边！快！”一个清脆却带着不容置疑果断的女声响起，瞬间打破了凝固的危机。
这突如其来的援手让威尔逊等人瞳孔一缩，但丰富的战场经验让他们在电光火石间做出了判断。来人的身手、武器以及对怪物的精准打击，都显示其并非敌人。
“跟她走！”威尔逊当机立断，没有任何犹豫。
那名陌生女子没有丝毫拖泥带水，甚至没有多看地上还在抽搐的怪物残骸一眼，转身就冲向旁边一条被粗大管道和废弃线缆几乎完全遮蔽的、极其隐蔽的岔路，同时语速极快地说道：“那条主路是死胡同，尽头是它们的一个小型聚集点，至少有二十只以上！这边，跟我来！”
她的出现和精准的指引，如同在密不透风的绝望之墙上凿开了一道缝隙。队伍立刻转向，紧跟其后。这名女子对这片迷宫般的废弃区域熟悉得令人震惊，左拐右绕，穿梭于管道之间隙，跨越断裂的沟壑，动作流畅得如同早已将这片死亡之地的地图刻入了骨髓。她不时会突然停下，侧耳倾听黑暗中细微的动静，或是用手势示意队伍保持绝对安静，那专注而警惕的神态，仿佛能与这片深渊进行无声的交流。
在穿过一段几乎需要匍匐前进、满是油污和不明沉积物的低矮管道后，众人眼前豁然开朗，来到了一个相对宽敞的设备间。这里布满了各种老式控制台、断裂的线缆和废弃的仪器箱，似乎已沉寂多年，但空气却意外地相对清新，少了那股令人窒息的腥腐气。
“暂时安全，可以在这里休整五分钟。”女子停下脚步，转过身，利落地摘下了有些破损和污迹的战士头盔，露出一张年轻却写满坚毅与风霜的脸庞。她看起来不过二十五六岁，眉眼清晰秀气，但那双眼睛却像被磨砺过的黑曜石，沉静、锐利，深处是无法化开的疲惫，以及一种与年龄绝不相符的、在绝境中淬炼出的沉稳。她的目光如同最精密的扫描仪，迅速扫过小队每一个人，在看到担架上的顾锦城和紧握着他手、一脸戒备与期盼交织的宋墨涵时，微微停顿了一瞬，眼底深处似乎掠过一丝极其复杂的情绪。
“你们是谁？怎么会在这里？”威尔逊没有放松警惕，枪口虽然微微下垂，但手指依旧停留在扳机护圈上，身体肌肉处于半紧绷状态。赵青和李振刚也默契地移动位置，隐隐形成了可以随时应对突发情况的犄角之势。
女子对他们的戒备毫不意外，她甚至主动将手中的那把刃口闪烁着幽蓝能量微光的特制短刃插回腿侧的刀鞘，然后举起双手，示意自己没有恶意。“我叫许泊明，”她的声音平静，带着一种长期缺乏交流而产生的轻微沙哑，“前‘烛龙’先遣探索队，随队工程师兼医疗兵。”
“烛龙？！”林逸飞失声惊呼，脸上写满了巨大的震撼与难以置信，他下意识地上前半步，“你们……三年前的那次深层探测任务？官方通报……不是已经全员殉职了吗？！” 这个消息太过冲击，让在场除了昏迷的顾锦城外，所有人都心神剧震。
许泊明的眼神瞬间黯淡下去，仿佛被这句话拖回了某个不愿回忆的噩梦深处，一丝深刻的痛苦在她脸上一闪而逝，但很快就被更强大的坚韧所覆盖、掩埋。“是的，官方记录是如此。”她的语气平淡得像是在陈述别人的故事，但这平淡之下隐藏的惨烈与绝望，却让听者无不感到心悸，“我们小队……在执行代号‘深潜’的终极探测任务时，遭遇了……无法理解、无法抗衡的东西。通讯中断，队友们一个个……”她顿了顿，深吸一口气，强行压制住翻涌的情绪，“我因为负责殿后，并尝试将核心数据上传至最近的备用节点，意外被困在了一个结构相对稳定、有独立维生系统的隔离缓冲区。靠着那里有限的补给，和这三年来……一点点用命换来的、对这片区域结构和那些怪物习性的了解，才苟活到了现在。”
“节点B-7，”威尔逊紧紧盯着她，目光如炬，试图从她脸上找出任何一丝破绽，“‘烛龙’最后的断续通讯提到，核心数据上传到了哪里。你知道确切位置和进入方法吗？” 这是他们此行的关键目标之一。
“我知道。”许泊明肯定地点点头，目光不由自主地再次转向担架上的顾锦城，“而且，如果数据库记录没错，节点B-7的附属功能区里，有一个小型的紧急医疗站点，应该还储存了一些早期的、但针对此地微生物环境特别研发的特效抗生素和基础外科器械。他的情况……”她看向宋墨涵，眼神是同行之间的专业审视，“看起来很不好，感染程度很深，并且……我观察到他的生命体征波动模式，有点像我们小队当初受到的那种……‘低语’污染的前期症状，普通的广谱抗生素恐怕效果有限，甚至可能加速异变。”
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