他们走向最近的那个光人。
距离二十米时，光人抬起了“手”。不是攻击姿势，而是掌心向上，像是邀请。
顾锦城下意识地把宋墨涵护在身后。但这个动作似乎引起了光人的注意——它“头”部的光线转向宋墨涵，然后，所有人都听到了那个声音：
“守护者……识别。”
声音不是通过听觉，而是直接在意识中响起。更令人惊讶的是，这次所有人都能听见，不仅仅是与碎片连接过的个体。
“它在使用我们的语言。”林深的声音从通讯器传来，他留在指挥中心分析数据，“不，是在使用你们俩的语言模式——神经耦合产生的共同意识场成了翻译器！”
宋墨涵从顾锦城身后走出。医生的本能让她想靠近观察，但军人的妻子身份让她停在安全距离。
“你们是谁？”她问出声，同时也尝试在意识中重复这个问题。
光人的光线波动了一下：“考官。红色信标传递了合格初试者的坐标。我们来……继续测试。”
“测试什么？”顾锦城上前一步，与宋墨涵并肩。
“连接，韧性，还有……”光人停顿了一瞬，“孤独的免疫力。”
话音落下，七个光人同时举起双手。夜空突然明亮——不是爆炸，而是无数光点从它们身上升起，像倒流的星河，在戈壁的夜空中交织成一张巨大的光网。
网络中央，缓缓降下第八个身影。
这个不同。它有更清晰的外形，更复杂的光线结构，甚至能看出类似长袍的轮廓。当它落地时，所有光人都微微躬身——那是尊敬的表现。
“我是这次测试的主考官。”这个身影的声音更加清晰，几乎像真人说话，“你们可以叫我‘光语者’。红色信标在消散前，将你们的连接数据传回了母舰残骸。经过评估，人类文明被列为‘潜力文明’第七千四百三十五号。”
顾锦城握紧了拳：“测试不通过会怎样？”
“不会怎样。”光语者的回答出乎意料，“我们会离开，寻找下一个文明。你们的文明进程不会被打断，只是会失去一次……加速进化的机会。”
“加速进化？”宋墨涵敏锐地捕捉到这个词。
“是的。碎片文明——我们自称‘纽带文明’——的最高成就，是如何让意识超越肉体的限制，如何在宇宙尺度上建立不会断裂的连接。这份知识，我们愿意分享给能理解其价值的文明。”光语者的光线转向顾锦城和宋墨涵，“而理解的第一步，是展示你们已经拥有的连接质量。”
它伸出一只手，掌心浮现出一个复杂的光结构：“这是初级测试。你们两人，需要共同维持这个意识结构的稳定，时长七十二小时——从第一缕阳光到第三个日落。”
结构缓缓飘向顾锦城和宋墨涵。那是由无数光丝编织成的球体，内部有细微的光点在流动，像是微缩的星空。
“维持它需要什么？”顾锦城问。
“持续的神经耦合，稳定的情感共振，还有……”光语者顿了顿，“对彼此毫无保留的信任。结构会反映你们连接的状态——如果出现怀疑、恐惧或隐瞒，它会颤抖；如果连接中断，它会熄灭；如果……你们能在测试中达到更深层的共鸣，它会进化。”
宋墨涵看着那个悬浮的光球。医生的理性告诉她这太危险，未知的意识交互可能对神经系统造成不可逆的损伤。但科学家的好奇心，还有某种更深层的直觉，在推动她伸手。
“墨涵。”顾锦城低声唤她。
“我知道风险。”宋墨涵说，眼睛盯着光球，“但红色信标选择我们不是偶然。如果我们拒绝，人类可能永远失去理解另一个文明的机会。”
她转头看他：“而且我相信你。在任何情况下。”
神经耦合监测环发出轻微的嗡鸣。数值跳到了42%——那是共同做出重大决定时的峰值。
顾锦城深吸一口气，握住她的手。两只手一起伸向光球。
接触的瞬间，世界变了。
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不是物理世界改变，而是感知的维度被打开了。
顾锦城“看到”了宋墨涵的童年记忆：一个小女孩在医院的走廊里奔跑，父亲穿着白大褂弯腰抱她，消毒水的味道混合着父亲身上的温暖气息。那是她选择成为医生的起点。
宋墨涵“看到”了顾锦城的军旅初心：十八岁的少年在国旗下宣誓，眼睛里有燃烧的光，背后是连绵的雪山和飘扬的旗帜。那是他成为军人的理由。
记忆的洪流在两人之间奔涌，但奇怪的是，没有失控。光球在他们手中稳定地旋转，内部的光点流动变得更加有序。
“初级同步完成。”光语者的声音带着一丝赞许，“但真正的测试才刚刚开始。这个结构会伴随你们七十二小时，它会放大你们的连接，也会放大……连接中的瑕疵。现在，回去吧。太阳升起时，测试正式计时。”
七个光人缓缓沉入地面，像是融化在沙土中。只有光语者还站在原地，它的光线逐渐暗淡，最终变成一个半透明的虚影。
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