就在这时，其中一个人影突然转头，看向他们所在的方位。
顾锦城立即按下宋墨涵和虎子：“隐蔽！”
但已经晚了。
科考站的门无声滑开，暴风雪涌入门内，却没有一个人走出来。只有一股温和的意识波动，直接传入他们的连接网络：
【远道而来的联结者，请进。我们没有恶意。】
声音苍老而疲惫，说的是俄语，但通过连接转化成了他们能理解的意思。
顾锦城和宋墨涵对视。
“可能是陷阱。”虎子举枪。
“但他们确实在维持老人的生命。”宋墨涵看向监测仪，“如果我们不进去，老人可能撑不过下一个小时。”
顾锦城思考了三秒，做出决定：“我和宋医生进去。虎子，你在外面建立防御点。陈雨，你尝试和他们进行意识交流。”
“队长，太危险——”
“如果他们想害我们，刚才就可以用能量攻击。”顾锦城看向那扇敞开的门，“而且……我想知道，为什么有些碎片宿主没有变成掠夺者。”
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门内是一条向下倾斜的通道，墙壁是某种温热的合金，表面的冰层正在融化。走了二十米后，他们进入中央大厅。
近距离看，那三个人影更加诡异——两男一女，都穿着破旧的苏联科考服，但面料已经风化，露出的皮肤呈现出半透明的质感，能看见皮下流动的蓝色光流。
最年长的男人看起来六十多岁，他收回贴在容器上的手，转向他们。他的眼睛是完整的蓝色，没有瞳孔，但眼神却奇异地带着人性化的疲惫。
【我是谢尔盖·伊万诺夫，前苏联‘极光计划’首席生物学家。】他的意识直接传入连接，【这两位是我的同事，安娜和维克多。我们在这里……守了三十七年。】
宋墨涵震惊地看着那个柱状容器：“里面的老人是？”
【尼古拉·彼得罗维奇，我们的指挥官，也是第一个接受‘礼物’的人。】谢尔盖的意识波动带着悲伤，【但他太老了，身体无法承受碎片。我们一直在用自身的能量维持他的生命，直到……真正能救他的人到来。】
顾锦城警惕未消：“你们也是碎片宿主，为什么没有变成掠夺者？”
谢尔盖苦笑——如果那能称为苦笑的话，【因为我们选择了不同的路。当年‘极光计划’发现了坠落在冰原的外星飞船残骸，里面有七个……你们称为碎片的东西。我们七名科学家自愿成为受试者，想借此获得科技飞跃。】
他走向墙壁，手按上去。墙壁变得透明，显示出外面的冰层深处——那里埋着一艘梭形飞船的残骸，表面覆盖着奇特的纹路。
【但我们很快发现，碎片会放大宿主内心的倾向。】安娜的意识加入交流，她看起来四十多岁，脸上有冻伤的疤痕，【团队里最年轻的两个成员，他们……内心有太多的愤怒和野心。随便把这些放大后，他们开始想要更多能量，更多控制权。】
维克多——一个壮硕的光头男人——的意识沉重如铅：【他们袭击了我们，夺走了三个碎片，逃往南方。我们剩下的四人中，尼古拉承受不住双重打击，意识开始崩溃。我们三人决定，用余生守护他，同时压制自己体内的碎片，不让它们向掠夺方向演变。】
宋墨涵走到容器前，医疗本能让她立即开始评估：“他的脑干功能几乎停止，全靠外部能量维持基础代谢。但奇迹的是，他的高级认知区域还有微弱活动——是你们在维持他的意识？”
【我们在轮流为他‘造梦’。】谢尔盖解释，【美好的梦，关于他的家乡，他的家人，他未完成的研究。这样他的意识不会在虚无中消散。】
顾锦城突然问：“你们怎么知道我们会来？”
谢尔盖指向天花板。穹顶上方，一个复杂的能量图谱正在闪烁——正是全球七个节点的实时状态。金色的节点格外醒目。
【三天前，这个图谱突然更新。我们看到了金色的节点，代表着‘共生联结’。】谢尔盖的意识充满希望，【星盟的古老记载中提到，当金色节点出现，意味着该文明有潜力打破碎片的诅咒。所以我们一直在等你们。】
宋墨涵已经开始从医疗包里取设备：“我需要检查尼古拉的具体状况。容器能打开吗？”
【可以，但一旦打开，能量维持会中断。他可能在三分钟内死亡。】
“那就别全开。”宋墨涵快速思考，“顾队长，我需要你帮我建立临时生命维持系统。用我们的连接，加上基地给的神经稳定装置。”
顾锦城立刻行动。两人在容器旁工作，配合默契得仿佛共事多年。宋墨涵负责医学判断，顾锦城负责能量调控和器械操作。谢尔盖三人在一旁提供能量参数。
“他的延髓有旧伤，应该是多年前的事故。”宋墨涵扫描着数据，“碎片嵌入了这个伤口的瘢痕组织，导致无法正常脱离。我需要做微观分离。”
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