很快就会有人上门催税，日子过得艰难。
许衡抬眼望了望，背在身后的手忽然一指：“是那儿吧？”
夏侯恩立刻应道：“是，将军说得对。”
许衡：“……”
他迈步走进院子——其实也算不上院子。
不过是用篱笆木桩围起来的一片空地，连地砖都没有， ** 的泥土地上杂草丛生，有些地方甚至没过脚踝，显然无人打理。
院子里零星种了些桑树，这时，一个身形清瘦的文士从屋内探出头来，身上穿着打补丁的暗灰色衣袍，见到眼前情景，顿时愣住。
他定了定神，目光扫过这一百多名精锐骑兵，又落在门前站着的年轻将军和铁塔般的护卫典韦身上，仿佛明白了什么。
随后，他开口问许衡：“带酒了吗？”
许衡一愣，下意识点头：“带了。”
“快拿进来！”那青年招了招手，转身取出几个缺了口的破碗，摆在院中一块石头上。
他竖起一根手指，压低声音道：“小声点，家母在睡觉，先让我喝一口。”
许衡和典韦相视一笑，觉得这人颇有意思。
典韦从马背上取下酒壶递给他，青年掀开盖子闻了闻，眉头微挑：“粗劣了些，凑合吧。”
他给典韦和许衡各倒了一碗，剩下的仰头就灌，喉结滚动几下，竟一滴都没洒出来。
典韦刚想阻止，瞥见石面上自己那碗酒，忽然觉得这人还不错——至少给他留了一口。
……
“在下郭嘉，字奉孝。”
“我叫许衡，字逸风。”
“在下典韦。”
三人举碗相碰。
郭嘉目光在典韦身上多停留了一瞬。
无字之人，要么出身寒微，要么二十岁时乡里无人为其取字，又或是犯了事。
“早年曾任袁绍麾下文学掾，后归乡郭氏打压至此，便居于郊野。”
郭嘉寥寥数语，坦然自若，仿佛这些往事不值遮掩。许衡与典韦听罢，心头略松。
倒省了宽慰的客套话。
“请先生任主簿之职，这两箱薄礼权当聘资。”
许衡命人抬来两箱黄金。
箱子不大，合计五百斤。
郭嘉神色如常，却忍不住问道：“我被袁绍驱逐，你还肯耗费重金？”
言外之意：莫不是糊涂了？
明明白白是遭人驱逐，听得懂吗？
“正是。”许衡干脆点头。
“五百斤黄金全数归我？”
沉默片刻，郭嘉再次确认。
“绝无虚言。”
“好，容我收拾行装，接老母同往。”
郭嘉起身作揖，搓了搓衣角转身，忽又折返：“当真全给我？”
典韦与许衡齐声应答：“自然。”
旁侧的夏侯恩插话：“将军既允，必不食言。”
“善。”
郭嘉眨了眨眼，径去收拾细软。他在门前静候片刻，轻唤数声，待屋内老母起身方入内。
许衡备好马车，将病弱的老人安置妥当。时近寒冬，老人面色苍白畏风，众人不敢大意。
郭嘉寻来村人接手屋前薄田，随许衡启程。
那五百斤黄金，他最终退还许衡，只索要宅邸、仆婢与美酒。
一切干脆利落。
如同早已心照不宣，只待水到渠成。
郭嘉心里有本明账——
这些年闲居乡野，他暗中广结人脉。
许衡之名，他听过。
曹操之名，亦不陌生。
感觉不是很够，再来点那种风格的
再拖下去，真要饿出人命了。
我自己饿死不打紧，连累徐元直的老娘一起饿死，那以后还不得被人戳几百年脊梁骨。
另一辆马车上。
许衡和郭嘉面对面坐着，车身晃得厉害。典韦在外头赶车，这辆刷黑漆的马车没挂帘子，里头挺宽敞，配的是两匹马拉车。
以许衡现在代管颍川太守的身份，虽说还没正式上任，用双马拉车也够格了。
"曹公请将军来颍川，表面上是借您的身份当太守，看着亏待您，其实是抬举。"郭嘉坐没坐相，头发随便扎个马尾，黑袍子松垮垮的，一条腿伸直一条腿曲着，半点读书人的样子都没有。
"凭将军的本事，既能斩杀于毒，又能平定陈留张邈叛乱，名声在外，颍川各县不敢造次。再加上荀氏递句话，这摊子就能顺顺当当接下来。"
"往后啊，多少世家大族都得看您脸色，这是好事。"郭嘉伸出手，"将军出发前，文若是不是给了您些信件文书什么的？"
"有。"许衡迷迷糊糊从怀里掏出一封信。
"这就对了，"郭嘉接过信，"荀文若做事向来周全，就因为将军没世家背景，反而能镇住颍川局面，不让人把颍水这条命脉攥在手里。"
说到这儿，他话锋一转："将军打算把兵马安置在哪儿？"
"许县。"
"选得好，"郭嘉拍了拍案几，"许昌古称许，从尧舜时代就有来历。上古贤士许由在这儿种地放羊，尧帝想让他接班，他死活不干，躲到箕山去了。尧帝又想让他管九州，他跑到颍水边洗耳朵，成了千古佳话。"
"这地方在中心地带，地势平坦，修官道也省事。东西两边的粮道都走得通，我敢打赌，往后许县肯定是个重要地方，虽说现在穷得叮当响。"
"定都许县需施仁政，方能收拢民心。"
听完这番分析，许衡心中大定。
此人确有真才实学，对颍川的了解不下于荀彧，对各处地理民情都了然于胸。许县在升格为许都前确实贫瘠——连洛阳都已十室九空，其附近的许县又怎能幸免。
"但放弃颍阳、颍阴两地，恐被误解将军进不得荀氏门庭。"
"若有荀军师亲笔书信，便可直入颍阴，那里多是荀氏产业。"
许衡嘴角微扬："某本就不打算借荀军师的笔墨在颍川立足，就选许县。"——也就是后来的许昌。
"既如此...无妨。"
郭嘉沉吟片刻，主要是琢磨"老子"这个自称的深意。寻常人断不会如此自称。
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