偏门之后，并非坦途，而是一条狭窄幽暗、盘旋向下的石阶甬道。空气灼热而沉闷，隐隐有地火脉动的低沉轰鸣自脚下传来。壁上镶嵌的月光石光线昏黄，映照着古老斑驳的石壁，上面残留着模糊的火焰图腾与符文。这里似乎是通往焚天谷地火深处或某处禁地的隐秘通道。
陈默当先而行，神识如同无形的触手，谨慎地向前探出。甬道内禁制重重，但大多与地火、防护有关，对于持有烈阳真人令牌（已被他暂时收起，避免特定印记被追踪）、身负寂灭火煞皆具之力的他而言，破解起来并非难事。金丹之后，他对力量的掌控与理解远非昔日可比，寂灭道韵更是许多禁制的天然克星。
“方才动静太大，焚天谷必已全谷惊动。”陈默心中思忖，步伐不停，“吴长老虽败，但消息定已传出。那赤霄真君恐怕已经知晓有‘玄阴余孽’在谷内突破金丹，还重创了守阁长老。接下来，必然是雷霆万钧的围剿。”
压力如山，但他心中反而一片冰冷澄澈。凝结金丹，不仅仅是实力的飞跃，更是心境的蜕变。以往面对强敌，或有算计、或有惶恐、或有搏命之念。如今，虽依旧身处绝境，却多了一份俯瞰棋局的冷静与掌控感。金丹修士，已真正踏足大道门槛，有资格在这天地棋盘上，落下一子。
“硬闯出谷，无异于自投罗网。赤霄真君乃元婴老怪，神通莫测，谷外必有天罗地网。”他迅速否决了最直接的想法，“必须另寻他路。”
甬道曲折向下，温度越来越高，空气都微微扭曲。沿途遇到几处岔道和紧闭的石门，陈默皆选择火煞之气最浓郁、禁制相对古老的一条。越往深处，越可能接近焚天谷的核心机密，也越可能是防守的薄弱点，或是……意想不到的出路。
苏雨蝉紧跟着他，虽修为低微，但心境似乎也因连番生死历练而坚韧不少，只是紧握的手透露出内心的紧张。林氏兄妹更是不敢多言，全神贯注地跟随，偶尔看向陈默背影的目光，充满了敬畏与一丝狂热。以筑基逆斩金丹，以新晋金丹两招重创老牌金丹长老，这等战绩，足以让他们死心塌地。
约莫下行了两炷香时间，前方豁然开朗。甬道尽头，竟是一个巨大的天然溶洞改造而成的空间。洞顶高悬，倒垂着无数赤红色的钟乳石，闪烁着晶莹的火光。下方，是一个方圆百丈的岩浆湖，赤红的岩浆缓缓翻滚，散发出恐怖的高温和精纯无比的火行灵力。湖心处，有一座由黑色玄武岩构成的平台，平台上矗立着一座古朴的赤红鼎炉，鼎炉三足深深嵌入岩石，炉身刻满繁复的火焰与星辰符文，虽未点燃，却自有一股镇压地火、引动星力的磅礴气韵。
“这是……焚天谷的地火炼器室？不，更像是某种镇压地脉、汇聚火灵的核心阵法节点！”陈默眼神一凝。他能感觉到，此地火行灵力浓郁到几乎化为实质，更隐隐与整个焚天谷的地脉、乃至天空中某种星辰之力遥相呼应。那鼎炉，绝非凡物！
而更让他注意的是，岩浆湖四周，并非空无一物。靠近他们方向的湖岸边，散落着一些开采工具和尚未熔炼的火系矿石。对面岸边，则有一条更为宽阔的通道，隐隐有灯光和人声传来。这里，显然并非完全封闭的禁地，而是有弟子定期前来维护或利用地火修炼、炼器之地。
“此地火灵充沛，且有那奇异鼎炉镇压，空间相对稳固，或可暂时隐匿。”陈默迅速判断，“但并非久留之地，需尽快找到离开焚天谷的路径。”
就在他观察环境，思忖下一步行动之时，对面通道处，传来一阵脚步声和说话声，由远及近。
“……吴长老那边传讯，有玄阴教余孽潜入，还在藏经阁突破金丹，打伤了吴长老！谷主已下令全谷戒严，各处通道、阵眼加强守卫！”
“什么？玄阴教？那不是早就灭了吗？还在藏经阁突破？好大的胆子！”
“听说那余孽修炼的功法诡异，连吴长老都不是对手。谷主震怒，已亲自出关，坐镇‘焚天殿’，调动‘赤焰卫’开始地毯式搜查！”
“嘶……连赤焰卫都出动了？那可是谷主的亲卫，最低都是筑基后期！那我们这里……”
“放心，咱们这‘地火熔心’有‘星辰离火鼎’镇压，地火狂暴，寻常人根本进不来。而且李长老已亲自带人守住了外围几个入口。我们只需按例巡查阵法节点，确保地火稳定即可。”
声音越来越近，随即，五名身着赤红法袍的焚天谷弟子从对面通道走出，修为皆在筑基中后期。他们手持罗盘状法器，开始沿着岩浆湖边缘，检查地面上铭刻的阵法符文。
陈默眼神微冷，身形悄然隐入甬道出口一侧的阴影中，寂灭道韵流转，将四人气息彻底敛去，与周围狂暴的火煞融为一体。苏雨蝉三人也连忙屏息凝神。
那五名弟子并未察觉异常，一边检查，一边继续交谈。
“说来也怪，那玄阴余孽是如何潜入我谷的？护山大阵难道是摆设？”
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