救援船划破黎明前的黑暗，驶入马林梵多军港。港口灯火通明，宪兵队早已严阵以待，肃杀的气氛与平日训练营的喧嚣截然不同。卡普率先跳下船，对迎上来的校官简单交代了几句，便头也不回地大步离开，将那一片狼藉和三个麻烦小子甩在了身后。他的任务已经完成——保住苗子，清除外患，剩下的烂摊子，自然有人收拾。
艾斯、路飞、林克三人被早已等候的医疗队接走，送入本部医院进行详细检查和治疗。路飞橡胶身体恢复力惊人，多是皮外伤和轻微烫伤，很快就活蹦乱跳，对着病房里的水果篮流口水。艾斯除了体力透支和火焰反噬造成的内伤，更多的是精神上的冲击，卡普那一拳带来的震撼，以及对自己力量失控的反思，让他异常沉默。林克伤势最重，失血过多加上精神力严重透支，需要静养，但他清醒的大脑却在飞速运转，梳理着整个事件的脉络。
接下来的几天，海军本部这台庞大的战争机器高效运转起来。废弃船坞事件被列为高度机密，对外宣称是老旧设施意外坍塌事故。但内部，一场席卷整个训练营乃至更高层面的风暴，正以雷霆万钧之势展开。
三天后，伤势稳定下来的艾斯和林克被通知前往最高统帅部的一间小型会议室。路飞因为“头脑简单、伤势最轻”被排除在外，气得橡胶脸直鼓，被护士强行按在床上喂水果。
会议室气氛凝重。端坐主位的，并非卡普，也不是泽法，而是现任海军元帅——空古（时任元帅，战国此时为大将）。他面容刚毅，不怒自威，仅仅是坐在那里，就散发着如山岳般的沉重压力。两侧分别坐着大将战国（戴着眼镜，神色沉稳）、大将泽法（面无表情，目光锐利）、以及卡普（抠着鼻子，一脸“不关我事”的表情）。巴斯提尤上校则站在泽法身后，负责陈述。
艾斯和林克立正敬礼，心中凛然。连元帅都亲自过问，可见此事影响之大。
“坐。”空古元帅声音低沉，示意两人坐下。他没有废话，直接切入主题：“关于近期预备训练营发生的一系列事件，调查已有结论。巴斯提尤，你来说。”
“是！”巴斯提尤上前一步，打开一份厚厚的卷宗，声音冰冷清晰，“经查实，原77营预备队员德里克及其同伙，受人指使，多次对波特卡斯·D·艾斯、蒙奇·D·路飞、林克三人进行排挤、构陷，并参与策划了废弃船坞伏击事件。指使者为……”他顿了顿，看了一眼元帅，得到默许后继续道，“为本部后勤部装备司副主管，校级军官巴顿。”
艾斯和林克心中一震！巴顿士官？！那个在新兵营就屡次刁难他们的冷面教官？！
“巴顿已被控制。据其初步交代，他长期收受哥亚王国贵族贿赂，利用职务之便，为其提供训练营情报，并协助外部势力渗透。匿名举报信、内部调查干扰、乃至部分训练器械的‘意外’，均与其有关。动机为财帛及承诺的哥亚王国爵位。”
真相大白！内部蛀虫浮出水面！德里克等人不过是马前卒，真正的内鬼，竟是海军内部的中层军官！
“哥亚王国特使霍古巴克·圣，”巴斯提尤继续道，“利用外交身份掩护，策划并指挥了针对三人的系列行动，旨在清除其认定的‘不稳定因素’。其动用包括布鲁杰姆海贼团残党在内的外部武力，严重违反世界政府加盟国协议及海军本部安全条例。现霍古巴克·圣在逃，哥亚王国方面已收到严正抗议，需对此事做出解释。”
清算的刀刃，毫不留情地挥向了外部黑手！海军本部的威严，不容挑衅！
“至于废弃船坞深处出现的未知深海生物，”巴斯提尤合上卷宗，“初步判断为被异常能量吸引或遭人引导，已被卡普中将击退。相关海域已加强监控。”
空古元帅听完汇报，目光如炬，看向艾斯和林克：“对于此次事件，你们二人，有何看法？” 这是考验，也是给予他们申诉的机会。
林克深吸一口气，强压伤势带来的虚弱，站起身，敬礼道：“报告元帅！我认为，此次事件暴露了三个问题。一，内部监察机制存在漏洞，让巴顿此类蛀虫有机可乘。二，外部势力对我海军新血渗透加剧，需加强防范。三，”他顿了顿，看了一眼艾斯，“预备队员在面对不公和阴谋时，缺乏有效、合规的申诉和自卫渠道，易被利用或走向极端。”
他的回答不卑不亢，既点出问题，又未推卸责任，更隐含了对自身遭遇的辩护。泽法眼中闪过一丝赞赏。
艾斯也站起身，压了压帽檐，声音低沉却坚定：“报告元帅！我只想问，海军，能否容得下拥有‘过去’的人？能否给想凭借自身力量争取正义的人，一个公平的机会？” 他的话直指核心，关乎他的出身，也关乎他的信念。
空古元帅深深看了两人一眼，没有直接回答，而是沉声道：“海军，是维护正义的壁垒。壁垒若从内部腐朽，再坚固也会崩塌。清理门户，是必然。至于公平……”他目光扫过在场将官，“实力，是赢得尊重的基础。规矩，是维持秩序的框架。在框架内，凭实力争取你们应得的一切，这才是海军的生存之道。”
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