"曹树！你如此残害士族，必遭天下共讨——"沙哑的吼叫声渐渐消失在长廊尽头。
曹植暗中攥紧拳头，强忍悲痛侧过脸去。
"末将还要处置其余叛党，就不打扰三公子雅兴了。"曹树随意抱拳，转身大步离去。
直到那袭黑袍消失在校场尽头，曹植才敢露出愤恨之色。
"他先是当众羞辱二哥，如今又这般轻慢于我，简直视嫡子如无物！"年轻公子攥得指节发白："父亲为何这般宠信？纵使他军功盖世，智谋超群，也不该......"
许都的夜空同时飘荡着凯旋的欢歌与血腥的气息。
官渡捷报令全城百姓欢腾雀跃，而接连不断的 ** 案，却让那些暗通袁绍的世族惶惶不可终日。
短短三日，七大名门望族尽数化作冤魂。
当屠刀终于归鞘时，侥幸逃过清算的官员们纷纷长舒一口气。
这场血雨腥风过后，曹树总算能回府暂享天伦之乐。
"如今官渡大捷，许都转危为安，"佳人轻抚他的战甲："夫君该能多陪我们几日了吧？"
小乔笑吟吟地为曹树斟满美酒。
"最多两天，等黄忠带着昭字营一到，我就立刻领兵南下，直取寿春。"
曹树轻抿着酒，淡淡回答。
"寿春？"
不仅小乔，黄月英和甄宓等人也面露讶异。
"莫非是孙策北上，想攻灭袁术夺取传国玉玺，所以夫君要抢先一步？"黄月英眸光一闪，已猜出七八分。
"聪明。"
曹树伸手轻点她的鼻尖，黄月英顿时脸颊微红，羞怯一笑。
"夫君，若去寿春，请务必带姐姐回来！"小乔挽住他的手臂央求，"孙策一直惦记姐姐，绝不能让她落入他手中！"
"放心，我一定让你们姐妹团聚。"曹树笑着答应。
小乔满眼感激，连忙又为他斟了一杯酒。
这时，燕云亲卫进堂禀报："将军，府外有位夏侯姑娘求见。"
"夏侯涓？"
曹树眉头微挑，这不是曹操为他安排的正妻吗？
"她来做什么？"稍作沉吟，他挥手道："请她进来。"
无论如何，这位未来的正室夫人，他自然不能怠慢。
片刻后，一位身着水蓝襦裙的明媚女子款款而入。
"见过表兄。"
夏侯涓盈盈行礼，姿态优雅。
这少女虽不及甄宓小乔倾国倾城，却褪去了世家千金的脂粉味，眉眼间透着几分将门英气。
曹树暗自点头："这般飒爽气度，做我正室正合心意。"随即便道："表妹无需多礼，此番前来所为何事？"
夏侯涓神色一正："奉孟德叔父之命，特来提醒表兄南征寿春务必谨慎。叔父要乘胜追击横渡黄河剿灭袁绍，无法回师许都。望表兄速平袁术，早日北上会师共讨袁贼。"
"乘官渡大捷之威直取河北，确是妙计。"曹树说着忽然会意，含笑问道："表妹可知叔父为何独独遣你传话？"
见少女茫然摇头，他径直道破："叔父有意将你许配给我作正妻，借此让你我相熟。"
夏侯涓闻言身子微颤，霎时霞飞双颊，低头摆弄裙裾细声道："表兄浑说什么，人家听不明白~~"明明出身将门，此刻却显露出少女特有的娇羞。
"叔父常夸表妹聪慧过人，怎会不懂？"曹树朗声笑道，"寻常女子纳之无妨，但表妹是自家人，我岂能轻慢？今日便当面问你——可愿嫁我曹树为妻？"
这番率直奔放的告白，惹得甄宓等人暗自艳羡。夏侯涓耳根通红，心中又羞又恼："这人竟如此不顾礼法，当众问女儿家这等话..."
曹树淡淡道：“你若无心，我马上写信给叔父，推掉这门亲事便是。”
话音未落。
“我愿意！”
夏侯涓不再犹豫，脱口应道。
“当真？”
曹树凝视着她，又确认了一遍。
“表兄是当世豪杰，能陪伴表兄身边，是我的福分。”
“何况有孟德叔父亲自做媒，我自然愿意。”
夏侯涓红着脸说出这番话，耳根都染上了绯色。
“好！”
曹树朗声笑着牵起她的手：“既然表妹愿意，待我平定袁术归来，便迎你过门！”
夏侯涓心中甜蜜，低头浅笑不语。
当日，二人便交换信物，定了终身。
两日后，黄忠、文丑等将领率领万余昭字营将士悄然抵达许都城外。
曹树辞别众人，率军沿颍水疾行南下，日夜兼程直赴寿春。
......
寿春西北，淮水上游，下蔡城。
此城坐落于颍水与淮水交汇处，是袁术防御曹军南下的北方要塞。
此刻袁术主力部分留守寿春，部分在合肥抵御孙策大军。
下蔡守军仅三千余人。
暮色渐沉，北门城楼上。
袁术长子袁耀凭栏远眺，望着北方出神。
“合肥危如累卵，若被攻破，孙策兵临寿春城下，如何抵挡？”
“只盼本初伯父早日击溃曹操，前来解围。”
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