"荆南四郡！"
曹树斩钉截铁。
夏侯惇面露讶色："世子为何断定他们会逃往荆南？"
"当年攻灭刘表后，为北上讨伐袁绍，我军止步长江，仅以文书招降荆南四郡。"
"这些年来，韩玄、金旋之辈虽名义归顺，实则仍割据一方。"
"据锦衣卫密报，众多世家余孽近年都逃往荆南避难，韩玄等人不仅未加缉拿，反而暗中庇护。"
"如今的荆南已成叛党巢穴，若汉帝亲临，势必应者云集。"
"既然不敢去益州、辽东，荆南便是他们唯一去处！"
听完这番剖析，夏侯惇恍然大悟："如此说来，曹植与汉帝确实只能逃往荆南了！"
他忽又疑惑道："世子既知荆南已成祸患，为何不尽早发兵剿灭？"
"若不留下这个口袋，如何能将叛党一网打尽？"
曹树意味深长地反问，眼中闪过一丝锋芒。
夏侯惇猛然会意："原来世子是故意纵容，让天下叛逆都聚集荆南，好彻底铲除？"
曹树笑而不答。
"此子竟有如此深谋远虑......"
夏侯惇心中暗自惊叹。
随后他振奋道："既然确定在荆南四郡，事不宜迟，我们即刻南下追击！"
"即刻出发！"
当夜，曹树与夏侯惇合兵一处，率领轻骑日夜兼程向南疾驰。
......
荆州，江夏郡。
汉津渡以北。
一支商队正沿官道缓缓南行。
刘协乔装成富商藏身马车之中。
曹丕与吕玲绮等人则分别扮作富家公子、丫鬟仆役以掩人耳目。
"启禀陛下，前方五里便是汉津渡，家父所率商船已在码头等候。"
"只要登船进入汉水，便可经水路直抵荆南，再无后顾之忧。"
凌统策马上前禀报。
自孙氏败亡后，凌操父子侥幸脱身隐居山林。
后闻荆南四郡收留反曹义士，遂辗转投奔。
"待朕平安抵达荆南，定当厚赏有功之臣！"
刘协从车窗探头慰勉。
凌统拜谢退下。
随行的曹植却面露忧色。
毕竟身为曹操之子，即将前往反曹势力盘踞之地，难免心中忐忑。
"曹子建，虽令尊与曹树皆为奸佞，但卿护驾有功，实乃大汉忠臣！"
"朕铭记汝之忠心，待汉室中兴之日，必封尔为魏公以彰功绩！"
刘协温言安抚许下重诺。
曹植神色稍霁，拱手道："臣定当为陛下赴汤蹈火在所不辞！"
刘协眼中闪过得意之色，暗自欣喜于笼络手段。
"陛下尚未脱险，封赏之事言之过早，还须谨慎行事。"
吕玲绮忍不住进谏。
刘协眉头微蹙却未显露不悦。
"水镜先生谋划周密，纵使曹树亲至也难料我等会转道荆南，吕将军多虑了。"
曹植信心满满地笑道。
话音未落。
后方官道忽然尘土飞扬遮天蔽日。
众人瞬间警觉。
一骑斥候疾驰而至，嘶声喊道：“不好！那曹树亲率轻骑杀来了！”
刘协、曹植与吕玲绮同时色变。
***
“怎会如此！”吕玲绮眸中惊骇，“水镜先生之计本该万无一失，曹树如何能看穿？”
刘协厉声呵斥：“尔等行事不密，竟暴露朕的行踪！如今该如何是好！”
“曹树残暴，若被他追上，我等必死无疑！”曹植声音颤抖，面如土色。
吕玲绮握紧缰绳，喝道：“慌什么！汉津渡近在咫尺，登船即可脱身！”
“那还耽搁什么！”刘协嘶吼。
众人当即纵马扬鞭，向渡口疾驰。身后烟尘大作，曹军铁骑渐近。
吕玲绮转头喝道：“凌将军，速令尊率兵接应！”
凌统策马绝尘先行。
渡口已现，刘协回头一瞥，见追兵愈发逼近，顿时面无血色。曹树往日 ** 历历在目，他冷汗涔涔，暗忖：“若落于他手，朕必无生路……”
陡然，他盯住曹植的背影，眼底闪过狠色，大呼道：“吕将军！需有人断后——将曹植推下马去！”
吕玲绮骤然一怔。
"但陛下,臣曾许诺保曹植一命,如此行事岂非失信于人!"
吕玲绮紧咬牙关。
刘协怒喝道:"既奉朕为天子,此乃圣旨,尔要抗旨不遵?"
女将身形剧震,一时哑然。
"还不速速!再迟疑不前,不仅朕要落入曹树之手,汝亦难逃!"
天子声音已近嘶吼。
吕玲绮背脊发凉,回望曹军追兵已不足百步。
"事已至此!"
她猛夹马腹,直取曹植。
"吕将军,曹树追兵将至,我们该如——"
曹植惊呼未落,整个人已被提离马鞍。
他茫然挣扎着喊道:"吕将军,这是何为?"
"恕难从命!天子诏令,不得不遵。"
话音未落,曹植已被抛 ** 下。
他在尘土中翻滚数丈,待忍痛爬起,天子车驾早已远去。
"为何?刘协!何以如此待我!"
"是某救驾出围,竟恩将仇报弃我于此!"
悲愤的呐喊在旷野回荡,却只换来渐行渐远的马蹄声。
身后铁骑如雷,曹植双腿发软跪倒在地。
五十步外。
曹树正催马疾驰。
"世子神机妙算!刘协果然取道汉津渡!"
夏侯惇扬声赞叹,满眼钦佩。
少年笑而不语,只管扬鞭。
忽见前方人影被抛落道旁。
"是曹植!他们弃了曹植!"
独目将军一眼认出,失声惊呼。
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曹树嗤笑道：“蠢货，被人坑了还替人数钱，活该！”
转眼间，铁骑已冲到曹植面前。
曹植吓得面无人色，慌忙抬手遮挡。
曹树纵马掠过，抡起戟柄狠狠砸在他脸上。
“砰！”
曹植颌骨碎裂，断齿飞溅，整个人被掀翻在地，当场昏死。
“这叛徒交给叔父处置，我去抓刘协！”
曹树毫不停歇，策马继续追击。
渡口近在咫尺。
此时，扮作商旅的凌操接到凌统警报，骤然撕破伪装，率众突袭。
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