"曹树仅率千骑渡江，怎可能击溃三万大军？绝无可能！"
吕玲绮声音嘶哑地惊呼，脸上写满不可置信。
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吕玲绮的疑惑，亦是叛军全军的未解之谜。
斥候再度禀报：“吕将军，曹树并非仅率千骑，实有万骑突袭，我军措手不及！”
万骑之数，令众将骤然后背发寒。
司马徽捻须低语：“细作分明确认曹树只携千人渡江，这万余铁骑从何而来？”
“莫非他暗中调兵，避开了我军耳目？”邢道荣忍不住插言。
“绝无可能。”司马徽断然否决，“上万铁骑渡江，岂能毫无痕迹？”
邢道荣抓耳挠腮：“难不成这些骑兵能飞天遁地，凭空现身当阳城下？”
司马徽长叹：“曹树用兵向来诡谲，唯有等朱然归营，方能知晓 ** 。”
——兵败消息如野火蔓延，叛军士气顷刻溃散。
两日后。
朱然、张南领着残兵狼狈逃回江陵，帐中惊魂未定地道出当阳之战始末。
“曹树竟真以万骑奇袭，他究竟如何瞒天过海？”吕玲绮抚案而起，眸中骇然。
众将噤若寒蝉，唯司马徽忽而抚掌顿悟，眼中精光迸射。
“原来如此！此子用兵已至羚羊挂角之境，寻常计策经他之手，便成鬼神之笔！”
吕玲绮急问：“先生快说，曹树究竟用了何等手段？”
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“曹树不过区区千骑，何来万人之说。”
司马徽无奈摇头。
“仅千骑？”
朱然满脸不信，声音陡然拔高：“当日那阵仗，分明是万马奔腾，我等亲眼所见，岂会有假？”
“朱将军，你二人当真看清了曹树麾下有万余铁骑？”
司马徽意味深长地反问。
朱然与张南顿时哑然。
“当时我们见势不妙，早早撤往长坂桥南，若真等到看清敌情，哪还有命在此说话。”
“可那漫天尘沙绵延数里，若非万骑奔腾，怎会有如此声势！”
朱然斩钉截铁地说道。
“那是因为曹树使了个小手段，在马尾系满树枝，奔袭时自然扬起十倍尘烟。”
司马徽一语道破天机。
众人闻言，皆是猛然醒悟。
“可恨！曹贼竟用这等奸计，我等竟未能识破！”
朱然捶胸顿足，懊恼不已。
吕玲绮冷声道：“你们几个也算沙场老将，竟被这等小把戏蒙骗，当真无用！”
朱然张南二人面红耳赤，羞愧难当。
“此事怪不得他们，曹树此计看似简单，实则精妙绝伦。”
“换作任何人仓促遇之，都难以识破。”
司马徽出言转圜。
朱然如释重负，忙道：“曹贼奸诈，若非水镜先生在此，恐怕无人能敌。”
吕玲绮虽有不甘，也只能闷闷咽下这口气。
“先生，如今曹树兵临当阳，不日将直取江陵。”
“我等现在该如何应对？”
邢道荣恭敬请教。
司马徽叹息道：“已失先机，夺取江陵无望，眼下唯有退守巴丘，守住荆南要道。”
荆南诸将缄默无言，神情黯然。
当日，近八万荆州叛军仓皇撤离江陵防线，向南渡江退守巴丘。
三日后，曹树统帅大军八万进驻江陵。
官署之中，太子与文聘再度相见。这位荆州旧臣难掩喜色，躬身行礼："臣叩见太子殿下！"曹树亲手搀扶，嘉许道："仲业守卫江陵有功，此战过后便随我赴邺京任职。"文聘闻言立即拜谢："谢殿下恩典！"
叙礼毕，主臣对饮数盏。曹树询问军情："仲业可详述叛军动向？"文聘答曰："叛军闻殿下驻跸当阳，已退守巴丘要塞，日夜加固城防，似欲阻我南进湘水。"
曹树命人展开荆南舆图。只见湘水纵贯南北，东岸为长沙、桂阳，西岸乃武陵、零陵。其中长沙土地丰饶，人口占四郡之半。
"殿下明鉴，"熟谙长沙军务的老将黄忠献策道，"荆南命脉系于长沙。臣建议先破巴丘要隘，再以舟师顺湘水南下，直取临湘。若得长沙，余三郡可不战而定。"太子颔首称善，复问："兴霸水师何时能至江陵？"
"太子殿下，甘将军的水师已抵达夏口，最快四日可至江陵。待我军渡江后便可进攻巴丘。"
魏延上前禀报。
曹树凝视着地图上的巴丘要塞。
庞统进言道："殿下，巴丘城防坚固，叛军八万之众与我军兵力相当。若强行攻城，恐难稳操胜券。"
曹树眉头微蹙。大魏虽坐拥十一州之地，拥兵四十余万，但疆域辽阔需分兵驻守：凉州要防备羌族，汉中线需威慑益州刘备，幽并二州更要防范辽东公孙度与新崛起的鲜卑势力。此番南征他只带了八万兵马。
"士元有话直说。"曹树看穿庞统心思。
"殿下明鉴。"庞统笑道："叛军成分复杂，其中三万乃武陵郡兵与五溪蛮兵。若派万余精兵溯沅水西进攻取沅陵，武陵太守金旋必急调邢道荣、沙摩柯回援。届时叛军折半，巴丘唾手可得。"
"善！"曹树环视众将："何人愿取武陵？"
“殿下，末将请战！”
黄忠昂首抱拳，朗声道：“当年镇守长沙时，末将曾助武陵平定五溪蛮乱，熟悉当地山川地势，愿领兵出征！”
“准！”
曹树振袖应允：“拨你一万精兵，魏延为副将，溯沅水而上，直取沅陵！”
“末将遵命！”
黄忠当夜便率部开拔。
曹树坐镇江陵，静候甘宁水师抵达，只待巴丘叛军分兵，便挥师渡江。
......
巴丘要塞。
八万叛军正日夜抢筑工事。
中军帐内。
司马徽正向诸将分派防务。
他将各项部署安排得滴水不漏，渐渐重振了将领们的士气。
“只要上下一心，必能守住巴丘，叫曹树铩羽而归！”
“此战关乎反曹大业成败，更关系诸位身家性命，望诸位全力以赴！”
布置完毕，司马徽向众将郑重拱手。
“我等誓死听命，共诛曹贼！”
众将纷纷起身，齐声宣誓。
司马徽抚须微笑，眼中浮现欣慰之色。
忽有传令兵急报：“禀邢将军、沙首领，魏将黄忠进犯武陵，直逼沅陵，金太守请二位速速回援！”
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