"相国乃大汉四百年不遇的治世能臣，区区蟊贼，如萤火之光，安敢与皓月争辉！"
曹操俯身施礼，看似恭顺，眼帘低垂间却将殿中禁卫布防尽收眼底。
"孟德！听君一席话，如饮琼浆！"
（
曹操正凝神观察时，被董卓突如其来的话语打断，心头骤然一紧，暗忖是否自己流露的异样已被察觉。
他迅速敛去探视的目光。待董卓浑厚的笑声在殿宇梁柱间震荡，曹操绷紧的面容才逐渐舒展。
"微臣愧不敢当！"
曹操吐纳间排出胸中郁结的闷气，恭谨抬首应答。若董卓足够敏锐，当能发现其宽大衣袖已被冷汗浸透。
"好了孟德，朝堂有你辅佐，本相甚是宽慰。近日政务繁冗，本相需稍作休憩！"
董卓起身刹那，曹操目光微凝。旋即躬身执礼，亲自引董卓前往后殿安歇。
待退出寝殿外，曹操屏退左右侍卫，俨然一副忠心护主的模样。
不多时，震天鼾声便从锦帐内阵阵传来。
确认四下无人后，曹操闪入内室。听闻董卓鼾声依旧平稳，便悄然逼近榻前。
七星宝刀应声出鞘，刃口流转的寒光裹挟着刺骨杀意。
曹操握紧刀柄，正欲欺身上前——
"曹孟德！意欲何为？"身后蓦然响起尖利呵斥。发声者正是董卓心腹小邓子，专司监视少帝与群臣动向，定期亲赴相府禀报。
闻得厉喝，曹操并未回首，反将宝刀归鞘，顺势跪伏于董卓榻前。
酣眠中的董卓被惊醒，猛然坐起："末将新获宝刀，特来献予相国！"曹操高声奏禀。
多年酒色侵蚀已使董卓反应迟缓。经此变故，竟呆坐榻上一时恍惚，只下意识接过曹操手中佩刀。
待宝刀出鞘，凛冽寒芒在刃口游走，更添三分摄人锋芒。
董卓把玩着七星宝刀，眼中浮现痴迷之色，竟再难释手。
曹操双膝微颤，慌忙站起身连声道："此刀吹毛断发，无坚不摧，唯有相国这般英主才配得上。"
董卓素来贪恋珍宝，转眼便将刚才的意外插曲抛诸脑后，笑道："孟德有心了。邓总管来了，快请入内。"
小邓子缓步上前，目光在曹操僵硬的脸上停留片刻，不动声色地拱手行礼。他牢记刘玄密信中的嘱托，时刻提防着曹操的一举一动。方才目睹曹操持刀立于董卓榻前，当即出声阻拦。
除去董卓乃是天下大势所趋。在这纲常礼法森严的时代，行事须得名正言顺。董卓祸国殃民，劫掠百姓恶贯满盈，诛杀他既是民心所向，更是朝堂之需。刘玄岂能让曹操抢得这份功劳？
虽说史书记载曹操刺杀未遂，但刘玄的出现已然搅动天下风云。为防万一，他特意叮嘱小邓子多加防范。曹操智谋超群，武艺虽不及顶尖猛将，却也与董卓不相上下。小邓子不过是受过王者水晶洗礼的普通赤血军，真要动起手来绝非敌手。
见小邓子未察觉异状，曹操神色稍霁，匆匆告退。他快步穿过厅堂，心跳越来越快，直至冲出相府大门时，正撞上牵着西凉骏马归来的吕布。曹操浑身紧绷，接过马匹简单寒暄后，便头也不回地策马奔向洛阳城外。
府内，董卓把玩着宝刀忽然发问："适才邓总管为何喝止孟德？"小邓子恭敬答道："卑职见曹操持刀立于相国榻前，唯恐他对相国不利。后来才知他是要献宝......不知当时宝刀可曾出鞘？"
小邓猛然一惊，低声道："回相国，那刀确实已经出鞘。"
董卓当即会意，立即喝令吕布去捉拿曹操。
此时小邓子终于明白刘玄为何要自己提防曹操——原来此人竟意欲行刺。
谁又能想到这个整日讨好董卓的曹孟德，暗地里却包藏祸心？
但曹操何等机敏，早已察觉危险，策马出城遁去，再无踪迹。
......
辽东属国，昌黎郡外的山林深处。
军帐内，刘玄正与气色大好的陈公台对坐议事。
昨日听罢刘玄与郭奉孝商议的大计后，陈宫竟激动得彻夜未眠，连行军疲乏都一扫而空。
"主公，蓝星军此刻应已与翼德将军会合。按计划，申时便将进击辽西边境。"
"我军何时攻打昌黎？"
刘玄朗声一笑："即刻进兵！"
陈宫正要领命而出，却被刘玄拦住。
"先命将士们隐蔽在昌黎城外，待我潜入南门后，再一举攻城。"
此言令陈宫愕然。昌黎城地处辽东属国东南，往西便是辽西郡治阳乐城。两城互为掎角，若遭攻击，辽西守军半日可至。
好在兵力充足，一日破城不难。即便为保全赤羽军，一日未下也无妨——翼德率蓝星军已从辽东郡切入辽西边境，直逼阳乐城。届时敌军首尾难顾，必成瓮中之鳖。
昌黎城已是囊中之物，但主公竟要孤身入城？陈宫实在不解。
"莫非主公有锦囊妙计？"
刘玄见陈宫神情惊讶，不由得微微一笑。
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