大王庄，孙府书房内，灯火摇曳，气氛压抑。
孙德宏捻着胡须，眉头紧锁，听着刚从外面“勘察”回来的郑猎户的汇报。
郑猎户是庄里最好的猎人，眼神好，胆子也相对大些，但此刻脸上也带着一丝后怕。
“老爷...外面...确实不太平！”郑猎户压低了声音，“小人按您的吩咐，往八义集方向走了大概十里地，就不敢再往前了。”
“路上...看到了好几处不对劲的地方！”他咽了口唾沫，“官道旁边的林子里，有新鲜的篝火痕迹，还有...还有扔下的破碗和骨头渣子，不像是咱们庄户人留下的。”
“还有...在小王庄外那片乱坟岗附近，小人远远看到几个黑影晃了一下，钻林子里不见了，看着不像好人...”
“小人怕被土匪盯上，没敢多待，赶紧就回来了。”
孙德宏听着，脸色越来越难看，手指无意识地敲着桌面。
“果然...果然有土匪！”他喃喃自语，心中那点对赵二狗求救消息的怀疑，彻底烟消云散，取而代之的是一种强烈的危机感，“张老财...怕是真被围了！这帮杀才，胆子不小！”
他原本计划十五日亲自带人去团练大营送“孝敬”，顺便请兵剿匪。但现在，外面土匪活动如此“猖獗”，他惜命的老毛病又犯了。
“不行...不能去！”孙德宏猛地摇头，“万一路上撞上土匪大队人马...我这点人手，不够塞牙缝的！”
他眼珠一转，立刻有了主意：“来人！去把孙福叫来！”
孙福是他的一个远房侄子，也是他的心腹管家。
“老爷，您找我？”孙福很快赶来。
“孙福，你立刻准备一下，带上几个人，多带点银钱，连夜出发，绕小路去县城团练大营！”孙德宏吩咐道，“见了王守备，就说咱们这一带闹了厉害的土匪，围了八义集，可能还要祸害别的庄子！请他速发官兵前来剿匪！这些银钱，是咱们大王庄和...和附近几个庄子的一点心意，请他务必尽快发兵！”
他打定主意，自己绝不出庄，让心腹去求援，躲在庄子里最安全。
“是！老爷！”孙福领命，立刻去准备。
孙德宏稍微松了口气，但心中的焦虑并未减少。他走到窗边，望着黑漆漆的夜空，仿佛能听到远处土匪的嚎叫。
“八义集...怕是凶多吉少了...”他叹了口气，“张老财啊张老财，你可要撑住啊...你要是完了，下一个...恐怕就是我了...”
同样的担忧和恐惧，也弥漫在大王庄周边的许各庄、中窖村、溪涧村、老占集、小王庄、大旗集等地的地主乡绅心头。
王吉的情报小队，如同幽灵般，在这些村庄外围巧妙地散布着“土匪横行，八义集被围”的消息，并制造着各种似是而非的“匪患痕迹”。
各村的地主们听到风声，看到“证据”，无不心惊胆战。
“土匪？真打过来了？”
“八义集都被围了？张老财可是有联庄会的！”
“这可如何是好？！”
他们紧急召集自家的联庄会头目商议，但得出的结论却令人沮丧。
“老爷...不是小的们怕死...咱们联庄会，吓唬吓唬佃户，抓个毛贼还行...真要去跟那些刀口舔血的悍匪硬拼...怕是...怕是顶不住啊！”
“是啊老爷！土匪都在暗处，咱们在明处，出去就是送死！”
“依小的看，还是紧闭庄门，加派人手守夜，等官兵来了再说吧！”
这些平日里欺压百姓威风八面的地主老爷们，此刻都成了缩头乌龟，严令联庄会死守庄子，绝不轻易外出。他们互相之间也派人心惊胆战地传递着消息，商量着怎么凑钱请官兵，却谁也不敢提联合出兵剿匪的事。
整个区域，笼罩在一种“山雨欲来风满楼”的紧张和恐惧气氛中。而恐惧的源头，正是那支被他们想象得穷凶极恶、实则纪律严明、目标明确的“人民军”。
王吉成功地用“土匪”的幌子，麻痹了敌人，为陆鸣的“调虎离山”之计，创造了绝佳的条件。现在，就等孙德宏派出的“援军”离开，大王庄内部空虚的那一刻了！
大王庄外，通往县城的必经之路旁，陆鸣和人民军主力已经潜伏了整整一天一夜。
露水打湿了衣襟，蚊虫叮咬着手臂，但预想中的目标——孙德宏亲自押送的运送队，却迟迟没有出现。
“怎么回事？”陆鸣压低声音，眉头紧锁，“王吉的情报应该不会错...孙德宏亲口说的要去团练大营...”
周铁柱（一队长）有些焦躁：“鸣哥儿！那老狐狸是不是察觉了什么？不敢出来了？”
“再等等！”陆鸣沉住气，“也许是他临时改变了出发时间。”
然而，直到天色再次蒙蒙亮，远处官道上依旧寂静无声，只有偶尔几声鸟鸣。
【妈的！被耍了？】
【孙德宏这老阴比！】
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