立夏的日头已经带了灼意，丹房窗台上的蜀葵开得正盛，紫艳艳的花瓣托着金蕊，被晒得发烫，连花茎都有些蔫，却依旧执拗地朝着太阳的方向。窗纸被阳光照得透亮，能看见空中浮动的尘埃，像无数细小的金粉在跳舞。玄元盘坐在蒲团上，膝盖上的棉布早就撤了，只着一件素色单衣，气脉里的暖意足够驱散最后一丝春寒。他神念轻拢着丹田上方的金珠——自玉枕关通了后，这金珠像被淬炼过一般，光沉得像熔金，在气脉里游走时，带着股不疾不徐的稳劲，再没了先前闯三关时的毛躁，倒像个沉稳了许多的少年。
“三关既通，该往明堂去了。”尹喜的声音从药柜那边传来，他正用竹筛簸着新收的薏米，白亮亮的颗粒在筛子里打着转，碰撞出细碎的“沙沙”声，像春蚕在啃食桑叶。“但这一路不比先前，过了玉枕，气脉离口鼻近，那里是清气出入的通道，阳气最易从这儿泄，稍有不慎，前面积攒的力气就散了。”他放下竹筛，从墙角翻出张泛黄的经络图，图上的线条已经模糊，却依旧能看清要害处的标注。尹喜用枯瘦的手指点着眉心处的圆点，指尖的薄茧蹭过纸面，留下淡淡的白痕：“明堂就在这，像座空厅，前通鼻窍，后连玉枕，左右接太阳穴，最是要小心。你且记着，过明堂时，神念要像护着烛火，不能让风刮着，也不能让油洒了。”
玄元凝神应着，神念轻轻托着金珠，从玉枕关余温未散的气脉里探出去。刚过玉枕时的暖意还在，金珠的光映得气脉壁泛着柔和的暖黄，像走在被日头晒透的石路上，连脚下的触感都带着温煦。越往前，气脉越发开阔，到了明堂入口，玄元忽然觉神念一轻——这里的气脉果然像座无人的厅堂，高阔空荡，壁上没了玉枕关那般滑腻的白膜，却泛着层淡淡的水光，细看之下，竟能清晰地映出鼻窍里进出的气流，一呼一吸间，水光都跟着轻轻晃动，像湖面荡开的涟漪。
“别靠近鼻窍。”尹喜的声音陡然紧了些，他正往香炉里添沉香，银质的小铲碰在炉沿上，发出清脆的“叮”声，火星子“噼啪”跳着，落在炉底的香灰里，瞬间灭了。“阳气最喜走熟路，鼻孔通气通了几十年，它就爱往那钻，像回家似的，一不留神就泄了。你瞧那香灰，稍有风就散，阳气比这还轻。”
话音刚落，金珠的光尾果然往鼻窍方向飘了飘，像被磁石吸着的铁屑。玄元心头一紧，赶紧收束神念，像拽住要往巷子里跑的孩子，稳稳地把金珠往明堂中央引。可那股来自鼻窍的吸力总在，像无形的丝线牵着，金珠的光时不时颤一下，像被穿堂风吹得摇摇晃晃的烛火，光焰忽明忽暗，看得人心头发紧。
“用舌尖顶上颚。”尹喜的声音带着不容置疑的镇定，他往香炉里插了三炷沉香，香头的火光明明灭灭，“这是‘搭鹊桥’，能在气脉里架道无形的闸，挡一挡那股吸力。你试试，舌尖一顶上颚，是不是觉得喉咙口发紧？那就是闸起作用了。”
玄元依言抬起舌尖，轻轻抵住上颚。果然，气脉里像多了道细密的网，鼻窍传来的吸力顿时弱了些，金珠的光也稳了许多。他这才发现，舌尖与上颚相触的地方，竟隐隐透着暖意，顺着经络往上爬，刚好护在明堂下方，像给金珠撑了把伞。金珠像是得了庇护，慢慢往明堂深处挪，光扫过气脉壁时，竟照出些细碎的光斑——那些光斑极淡，像散落在地上的碎银，稍不留意就会忽略。
“看到了？”尹喜的神念跟着探进来，指尖点着那些光斑，语气里带着郑重，“这些都是前人没留意泄掉的阳气，有的是闯过三关后大意了，有的是过明堂时贪快，结果功亏一篑。你得护住金珠，别让它也散了，不然就像攒了半筐的米，撒了一地，多可惜。”
金珠似懂非懂，光收得更紧了，像裹了层坚硬的壳，把那些试图拉扯它的吸力都挡在外面。玄元的神念化作层薄茧，轻轻护着它，像母亲抱着熟睡的婴孩，每一步都走得极缓，生怕惊动了什么。明堂的气脉壁上，能看到些细微的凹痕，像是被泄出的阳气长期冲刷而成，玄元绕着这些凹痕走，更不敢让金珠靠近。
走了约莫一炷香的功夫，到了明堂出口处，眼前忽然出现条往口腔去的岔路。路口泛着湿意，像能闻到唾液的腥气，气脉壁上甚至能“看”到细密的血管，一跳一跳的，带着活物的温热——那便是上鹊桥的入口，也是尹喜反复叮嘱的险地。
“往左转，走谷道。”尹喜的声音带着提醒，他正用布巾擦着案上的经络图，布巾的白絮沾在图上，像气脉里的阳气，“别碰舌头底下，那里是‘廉泉穴’，最易泄阳气，就像筛子底的洞，再好的米也兜不住。你且感受下，是不是觉得舌下总有些发黏？那就是湿气聚在那，专等阳气来犯。”
玄元凝神探向舌下，果然觉出股黏腻的湿意，顺着气脉往上涌，像要把金珠黏住。他赶紧引着金珠往左，光贴着气脉壁滑过，像船贴着河岸小心翼翼地行，不敢有丝毫偏差。气脉壁上的纹路越来越清晰，能看到些细小的绒毛，那是口腔黏膜的投影，稍一碰触，就会激起强烈的反应，像触了电似的发麻。玄元能“感”到舌下的气脉在轻轻跳，像藏着只不安分的小兽，只要金珠的光稍有靠近，就会猛地躁动起来，试图把阳气勾走。
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