吴瑞知道，接下这个箱子，就等于接下了这滔天的因果，接下了与整个腐烂官僚体系为敌的使命，也接下了李成安递来的“利刃”。
他没有犹豫，转身对妻子刘氏说道：“夫人，劳烦你，帮我把这些东西…搬到里间去，仔细收好。”
刘氏看着丈夫眼中那从未有过的决绝光芒，心知他已做出了选择。她没有多问一句，只是用力点了点头。
次日清晨，御史台。
吴瑞如同往常一样，换好官服，准备去上值。他面色平静，眼神却比往日更加锐利坚定。
然而，他刚走到御史台大门外，便被守门的差役拦住了。
“吴大人，请留步。”差役脸上带着公式化的笑容，眼神却有些闪烁。
吴瑞停下脚步，看着对方。
差役从怀中取出一份盖着吏部大印的文书，双手递上，语气带着几分刻意的疏离：“吴大人，这是中丞大人命小人转交给您的。因您昨日当值期间，未得允许，擅自离开衙门，且长时间未归，有违章程。
经吏部审议，中丞大人核准，即日起，您已调离御史台，转任新州府衙，任府衙通判。这是调任文书，还请吴大人即刻前往新州府衙报到上任。”
吴瑞静静地听着，脸上没有任何意外的表情，甚至连一丝愤怒都没有。
他早就料到了。自己昨天收下李成安的东西，并且提前离开，必然会引来上面的忌惮和打压。将他调离御史台这个清流言官的职位，正是最稳妥也最“有效”的处置方式。
这看似是一纸普通的调令，实则是一道冰冷的驱逐令，更是对那些试图仗义执言者的无声警告。
吴瑞伸手接过那纸调令，入手轻薄，却仿佛有千钧之重。他展开看了看，确认无误，然后，平静地将其折叠好，收入袖中。
整个过程，他一句话也没有说。
远处，一座临街茶楼的二楼雅间内，天成站在窗边，将御史台门前的一幕尽收眼底。他眉头紧锁，脸上满是担忧，转身对正在悠然品茶的李成安说道：
“世子，这下可麻烦了。这位吴大人被调走了，还是去了新州府衙那种地方。我们…岂不是白费功夫了？他还能做什么？”
李成安放下茶杯，目光透过窗户，落在吴瑞那略显孤寂却挺直的背影上，嘴角反而勾起一抹意味深长的笑容。
“麻烦？这算什么麻烦？”他声音平静，带着一种洞悉一切的从容，“若是连这点反应都做不出，那这朝廷，岂不是太让人失望了？他们越是这样遮掩，越是这样急于将麻烦移开视线，恰恰说明……他们害怕了。”
他站起身，也走到窗边，与天成并肩而立，看着吴瑞缓缓转身，离开御史台大门。
“只是可惜了咱们这位吴大人，”李成安轻叹一声，眼中却并无多少惋惜，反而有种欣赏，“接下来，恐怕要多吃些苦头了。不过……有些事，越是掩盖，反弹的力道，只会越大。”
他转身，对天成说道：“走吧，我们……该换个地方看戏了。”
天成不明所以，但见世子胸有成竹，也不再多问，只是默默跟上。
御史台门前。
吴瑞拿着那纸文书，缓缓转身，离开了这个他曾经以为可以施展抱负，澄清吏治的地方。他没有激烈的反抗，没有愤怒的斥责，甚至没有多看那衙门一眼。
他走了几步，忽然停下，抬头望了望阴沉的天空，脸上露出一抹充满了无尽无奈与悲凉的笑容。
“偌大的朝堂，官不再是官，人不再为人……这，是何其荒唐的一件事啊。”
他低声自语，声音轻得只有自己能听见。
然后，他深吸一口气，挺直脊梁，迈开脚步，朝着一个与新州府衙都截然不同的方向走去——皇城！
皇城，承天门广场。
这里是新州城的中心，也是天启皇权的象征。巨大的广场由青石板铺就，空旷肃穆。承天门巍峨耸立，朱墙金瓦，气象万千。
门前两侧，各有巨大的石狮和持戟肃立的禁军侍卫，一派皇家威严。
而在承天门东侧，靠近宫墙的地方，立着一面巨大的暗红色登闻鼓！鼓身比一人还高，鼓面蒙着厚厚的牛皮，鼓架是由坚固的铁木制成，历经数百年风雨，依然矗立。
鼓旁，有两名全副武装、面无表情的侍卫把守。
这面登闻鼓，自天启立朝之初便设立于此。按照祖制，凡有重大冤情、涉及朝廷官员贪腐枉法、或是地方官吏严重失职、且通过正常渠道无法上达天听者，可于击此登闻鼓，直诉御前！皇帝必须亲自或委派重臣受理。
然而，这面鼓，已经足足有三百多年，未曾被人敲响过了！
原因很简单，敲登闻鼓，风险巨大！首先，要确认你有重大冤情，这个时代如何确认？皇帝和大臣可没功夫去看你文卷，怎么办？只能打，所以你想要告状，必须先挨打，用这种看似无情的法子来证明你确实有莫大的冤屈。
其次，若所诉不实，则击鼓者轻则杖责流放，重则处死！
更重要的是，登闻鼓一旦被敲响，便意味着当朝皇帝治下存在重大失察或冤狱，是对皇帝权威和朝廷吏治的公开质疑！
因此，历代皇帝和官员，都极力避免此鼓被敲响，通过各种手段将矛盾化解或压制在萌芽状态，没有人能活着走到这面登闻鼓前。
久而久之，这面鼓，几乎成了一个象征性的摆设，一个被所有人刻意遗忘的“禁忌”。
而此刻，吴瑞，这个刚刚被调离御史台、贬为府衙通判的“小官”，却在李成安的刻意庇护下，一步一步，坚定地走向了这面沉寂了三百多年的巨鼓！
他的出现，立刻引起了广场上少数行人和附近禁军的注意。
“那个人……他要干什么？”
“看他去的方向……是登闻鼓！”
“难道……他要敲登闻鼓？！”
“天哪！这鼓多少年没响过了？他不要命了吗？”
“......”
议论声如同投入水中的石子，迅速扩散开来。越来越多的人从四面八方围拢过来，好奇、惊讶、担忧、兴奋……各种目光聚焦在吴瑞身上。
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