铁石山的军务司公告栏前，围了一圈密密麻麻的人。新的人事任命刚贴出来，红纸上的墨字还带着几分湿润，却像一块石头砸进平静的湖面，瞬间激起了千层浪。
“炮营统领，由周毅担任？” 一个粗哑的声音响起，打破了沉默。说话的是赵猛，三十多岁的汉子，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，那是早年跟着赵罗守山口时，被流寇砍伤的，算是元从里资历最老的一批战兵，此次本以为能升任炮营统领，没想到公告上却是“周毅”的名字。
周毅是谁？是三个月前投奔的前明炮兵千户，因在击败李国翰部时，精准测算弹道、改进霰弹散布，立了大功。他虽是“降人”，却在炮术上有过人天赋，赵罗为了提升炮兵战力，才破格提拔他为炮营统领，掌管全山的火炮部队。
“凭什么？！” 赵猛猛地攥紧拳头，指着公告上的名字，声音里满是愤怒，“周毅是个外人！我跟着府主出生入死的时候，他还在明军里当逃兵呢！炮营统领，凭什么给他？”
他的话像点燃了导火索。周围的元从子弟本就对之前的封赏和谣言心存不满，此刻听到赵猛的抱怨，立刻围了上来，七嘴八舌地附和：
“猛哥说得对！咱们元从的人，哪点不如外人？”
“府主这是真打算重用降人，把咱们老骨头踢到一边啊！”
“之前的谣言果然是真的！这是要一步步把咱们排挤出去！”
人群越聚越多，不仅有元从子弟，还有不少新附的战兵和工匠。新附者们听到元从的抱怨，也忍不住反驳：“周千户炮术厉害，上次打清军，要是没有他调整炮位，哪能那么快摧毁红衣大炮？提拔他，是凭本事！”
“就是！府主一直说按贡献来，你们凭什么说人家是外人？”
“凭什么？就凭这铁石山是咱们赵家打下来的！” 赵猛红着眼，指着新附者的鼻子，“没有我们早期守山，你们能有地方安身？现在倒好，反过来抢我们的位置！”
双方各执一词，你一言我一语，渐渐从争吵变成了推搡。一个新附的年轻火枪手被元从子弟推了一把，踉跄着撞到公告栏，红纸上的墨字被蹭掉了一块。“你敢推我？” 年轻火枪手也红了眼，伸手就去拔腰间的短刀；元从子弟见状，也纷纷握住了长枪，场面瞬间剑拔弩张，随时可能爆发冲突。
“都住手！” 一声大喝传来，赵虎带着一队执法战兵快步赶来。他刚从操练场回来，听到公告栏这边的动静，立刻带兵过来。看着眼前对峙的人群，他脸色铁青，铁石山建立以来，还从未出现过新旧势力公开对峙的场面。
“赵猛！你想干什么？” 赵虎盯着满脸怒容的赵猛，语气严厉，“公告是府主和军务司共同决定的，你公然闹事，是想违抗军规？”
“违抗军规？” 赵猛酒劲上来（中午喝了庆功宴剩下的酒），加上连日的不满，此刻彻底失去了理智，“我不是违抗军规，我是不服！凭什么外人能当统领，我们元从的人只能干粗活？府主忘了本，你们也跟着瞎掺和！”
他一边喊，一边试图推开拦在面前的执法战兵，还朝着周围的元从子弟喊：“兄弟们，咱们跟府主出生入死，不能就这么被欺负！今天必须让府主给个说法！”
几个冲动的元从子弟跟着往前冲，执法战兵立刻举起长枪，形成一道人墙。“再往前一步，以谋逆论处！” 赵虎拔出腰刀，声音里带着杀气，他知道，此刻一旦退让，场面就彻底失控了。
就在这千钧一发之际，一阵沉稳的脚步声传来。赵罗快步穿过人群，走到公告栏前，目光扫过对峙的双方：元从子弟满脸愤怒和委屈，新附者眼神警惕，执法战兵严阵以待，地上还散落着被撞掉的公告纸碎片。
空气瞬间凝固。所有人的目光都集中在赵罗身上，没人说话，只有赵猛粗重的喘息声，在安静的人群中格外清晰。
“赵猛，你可知罪？” 赵罗的声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
赵猛抬起头，看着赵罗，眼眶通红：“府主，我不是想闹事，我就是不服！周毅是个外人，凭什么抢我的位置？我们元从的人，哪点对不起你？”
“炮营统领，不是‘抢’来的，是凭本事挣来的。” 赵罗走到公告栏前，捡起地上的公告纸，“周毅改进炮术，提升火炮射速三成，上次击败清军，他指挥炮兵摧毁三门红衣大炮，立下头功。你呢？这三个月的炮术训练，你次次考核垫底，连基本的弹道测算都不会，我问你，让你当炮营统领，你能指挥炮兵打退清军的下次进攻吗？”
一连串的质问，让赵猛瞬间哑口无言。他张了张嘴，却不知道该怎么反驳，他知道自己的炮术不如周毅，可心里的委屈和不满，却依旧堵得他难受。
“我知道你们心里有怨气。” 赵罗的目光扫过周围的元从子弟，“你们觉得自己资历老，贡献大，封赏和任命却不如新人。可铁石山要抗清，要活下去，靠的不是资历，是本事！周毅会炮术，李铁匠会造炮，赵石头会打仗，他们能帮铁石山打胜仗，能护着大家活下去，我就提拔他们！”
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