晨雾还没散尽，校场的黄土就被操练的脚步踏得扬起细尘。“喝！喝！”长枪方阵的呐喊声里，突然插进一道尖利的争执——“你凭啥抢我的窝头！”
刘江刚走到校场边缘，就见队列旁围了一圈人。挤进去一看，老卒周满正揪着个新兵的后领，新兵手里还攥着半个啃剩的玉米面窝头，嘴角沾着渣，脸上又红又急。“抢？这是伙房给操练完的弟兄留的加餐，你个刚入队的新兵蛋子，凭啥提前偷拿？”周满的嗓门像打雷，手里的力道没松，“军规第一条就说严禁私拿公物，你当规矩是摆设？”
那新兵叫二狗，是半个月前投奔来的流民，瘦得颧骨凸起，身上的布衣还打着补丁。他攥着窝头不肯放，眼里含着泪：“俺娘还在后勤队熬药，她三天没吃干的了，俺就想给她留半块……”
“少找借口！”周满刚要抬手训人，手腕却被人轻轻按住。转头见是刘江，他立刻松开手，沉声道：“堡主，这小子违反军规，得按规矩罚！”
队列里的士兵们都停了操练，新老兵分成两拨——老卒们大多站在周满这边，觉得新兵散漫无纪，得好好整治；新兵们则悄悄替二狗说话，觉得他是尽孝，罚得太狠。赵忠拄着拐杖从议事厅赶来，见状眉头一拧：“军规面前，没有例外。二狗私拿公粮，按规当打二十军棍，再去后勤队帮厨三日，以儆效尤。”
“别！”二狗“扑通”跪下，抱着赵忠的腿哭，“俺知道错了，别打棍行不行？俺还能操练，还能扛枪……”
刘江蹲下身，接过二狗手里的窝头，指尖触到冰凉的面团——伙房的窝头掺了大半糠麸，硬得硌手，却是眼下能拿出的最好干粮。他想起自己刚守堡时，父亲病重，他也偷偷把自己的口粮省下来，心里软了软，却还是沉声道：“军规不能破，但情分能容。二十军棍免了，罚你去后勤队帮厨五日，每日多给你娘加一碗稠粥——但你要记着，堡里的粮食是所有人的命，要给你娘留吃的，得跟伙房说，跟赵副守备说，不能偷拿。”
二狗愣了愣，随即重重磕头：“谢堡主！俺再也不敢了！”
等二狗跟着后勤队的人走了，赵忠才对刘江低声道：“你这样会不会太纵容？新兵们要是都学他，军规就难管了。”
“军规是死的，人是活的。”刘江望着校场上重新列队的士兵，新老兵的眼神里还带着几分隔阂，“老卒们跟着咱们出生入死，觉得新兵没规矩；新兵们大多是流民，没受过约束，觉得老卒太苛刻。光靠军棍压不住，得让他们知道，咱们是同生共死的弟兄，不是谁管着谁。”
当天傍晚，刘江让人把校场的篝火点得更旺，召来所有士兵围坐。他没讲大道理，只坐在篝火旁，讲自己第一次守堡时的事：“那时堡里只有三十多号人，鞑子第一次来攻，我爹带着老卒守东墙，我带着两个刚投奔的流民扛石头堵缺口。有个流民怕了，想跑，我没绑他，只说‘你跑了，我们都得死，你要是留下，打赢了就有饭吃’。后来他跟着我们扛了三天石头，鞑子退了，他说‘这辈子从没跟人一起拼命过，比独自逃命踏实’。”
篝火映着士兵们的脸，老卒们想起当初血战东墙的日子，新兵们眼里的迷茫渐渐淡了。周满挠了挠头，走到之前和二狗争执时站在一旁的新兵面前，递过一块窝头：“上午是俺太急了，不该揪你领子。你娘要是缺粮，跟俺说，俺的那份能省出半块。”
那新兵愣了愣，接过窝头，红着脸道：“周叔，俺也不对，不该帮二狗起哄。”
篝火旁的气氛渐渐热络，新老兵开始互相搭话——老卒讲打仗的经验，新兵说逃亡的经历，之前的隔阂像被篝火烤化了，慢慢消散。赵忠站在人群外，看着这一幕，悄悄松了口气——铁腕能立规矩，可真正的凝聚力，得靠人心焐热。
同一时间，工匠区的炉火也还亮着。王顺和李默蹲在地上，面前摆着三个拆开的砂模，每个模子的内壁都沾着不同比例的黏土和细沙。“上次铸炮砂眼多，是砂模的透气性不够。”王顺用手指捻着模子里的细沙，“咱们试了三种配比，这个掺了三成细沙的，透气性最好，但紧实度不够，浇铸时容易变形。”
李默拿着黄铜卡尺，测量着一个小铜件的口径——这是他们用新配比砂模铸的试验件，比之前的精度高了些，却还是差了半分。“要是能让砂模又紧实又透气就好了。”他叹了口气，把铜件放在火塘边烤，“还有冷却的问题，上次炮管裂，就是冷却太快，内里应力没散。”
“内应力？”王顺没听过这个词，抬头看向刚走进来的刘江。
刘江拿起那个小铜件，感受着上面的温度：“就是铁水冷却时，外层冷得快，内层冷得慢，两层收缩不一样，就会在里面攒着劲，攒到一定程度就会裂。你们可以试试，浇铸完先别让它自然冷却，用柴火慢慢烘着，让它内外冷得差不多快，说不定能减少裂纹。”
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