午时的日头正烈，清军营地中央的高台上，十门红衣大炮已全部校准完毕。炮兵们赤着上身，古铜色的皮肤上布满汗珠，正按部就班地忙碌，一人用长杆清理炮膛，一人将袋装火药小心填入，一人扛着圆滚滚的实心铁球，对准炮口缓缓放下，最后由炮长用木槌将弹药夯实。博洛骑着黑马，站在高台旁，腰间的鎏金弯刀在阳光下泛着冷光，目光死死锁定刘家堡的东墙。
“主帅，炮位校准完毕，火药装填就绪，请指示！”炮队统领单膝跪地，声音洪亮。
博洛抬手看了眼日影，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“目标，刘家堡东墙中段，齐射！”
“遵令！”统领起身，挥舞着红色令旗，高声喊道，“点火！”
十名炮兵同时举起手中的点火杆，杆头的火绒早已燃旺，稳稳对准炮尾的引信。“嗤——嗤——”橘红色的火星顺着引信迅速蔓延，像十条扭动的火蛇，瞬间钻进炮膛。
下一秒，天地仿佛都被撕裂了。
“轰！轰！轰！”
十声巨响几乎连成一片，震得地面剧烈颤抖，连远处的槐树林都簌簌作响，树叶落了满地。十门红衣大炮同时喷出橘红色的火焰，裹挟着浓密的黑烟，像十座喷发的小火山。十枚实心铁球带着刺耳的呼啸声，划破长空，朝着刘家堡的东墙猛冲过去，那铁球每枚重逾三十斤，在巨大的动能推动下，速度快得只剩一道黑影，仿佛能撞碎眼前的一切。
刘家堡东墙城头，刘江刚让士兵们躲进沙袋掩体，轰鸣声就已砸到耳边。他只觉得耳膜像被重锤击中，嗡嗡作响，眼前瞬间闪过一片白光，连站都有些不稳，下意识地扶住身旁的垛口。烟尘弥漫中，他隐约看到十道黑影撞向东墙，心脏骤然缩紧。
“轰隆！”
第一枚铁球撞上东墙中段的砖石，瞬间迸发出毁灭性的力量。厚重的青砖像纸糊的一样碎裂，带着尖锐的棱角四处飞溅，其中一块拳头大的碎石，径直砸向躲在掩体后的新兵二狗——他刚想抬头查看情况，就被碎石击中额头，鲜血瞬间涌出，惨叫一声倒在地上。
紧接着，第二枚、第三枚铁球接连撞上城墙。有的砸在墙顶的沙袋上，将沙袋砸得粉碎，黄沙漫天；有的撞在墙面的夹心层上，虽没直接穿透，却震得内层夯土簌簌掉落，在墙上留下一个脸盆大的坑洞；最凶险的一枚铁球，擦着箭塔的边角飞过，将塔身上的一根木梁砸断，木屑混合着砖石坠落，砸中了两名正在传递旗语的士兵。
“快隐蔽！别抬头！”赵忠拄着拐杖，在城头大声嘶吼，可他的声音被后续的炮击声淹没，只能挥舞着手臂，示意士兵们缩在掩体后。他自己刚躲到一处墙洞旁，就有一块碎石擦着他的肩膀飞过，将身后的箭靶砸得稀烂，甲胄上瞬间多了一道浅浅的划痕。
城头陷入一片混乱。烟尘呛得人喘不过气，耳边全是轰鸣声、砖石碎裂声和士兵的惨叫声。有老兵紧紧捂着耳朵，趴在掩体后，脸色苍白，他们经历过多隆的进攻，却从未听过如此恐怖的炮声，那不是震天雷的闷响，是能撕裂心神的轰鸣；有新兵吓得浑身发抖，手里的长枪掉在地上都没察觉，眼里满是惊恐；还有的士兵不顾危险，想爬过去抢救受伤的同伴，刚探出半个身子，就被飞溅的碎石逼了回去。
堡内的百姓们更是慌乱。箭塔底层的庇护所里，妇女们抱着孩子，捂住他们的耳朵，自己却忍不住发抖；粮库旁的临时伤棚里，老周带着几个懂医术的老人，正焦急地等待伤员，第一批被抬下来的，是额头流血的二狗和被木梁砸伤腿的士兵，他们脸色惨白，呼吸微弱，老周刚用布条缠住二狗的额头，就听到外面又传来新的惨叫声，只能咬着牙喊道：“再搬两张木板来！准备接新伤员！”
清军的炮击还在继续。博洛站在高台上，看着刘家堡东墙在炮火中不断破损，嘴角的笑意更浓。他抬手示意炮队减缓射速，改为“间歇炮击”，每炷香时间齐射一次，既能持续对城墙施压，又能让炮兵有时间冷却炮管、补充弹药。“让他们尝尝红衣大炮的威力。”博洛对身旁的副将说，“等东墙炸出缺口，就是满洲马甲冲锋的时候。”
城头的烟尘渐渐散去，东墙的模样让人心头一沉。原本整齐的墙面，此刻布满了坑洞和裂缝，中段的青砖碎了大半，露出里面黄褐色的夯土；墙顶的沙袋堆塌了好几处，露出光秃秃的墙脊；箭塔的木梁断了一根，塔身微微倾斜，像随时会倒塌。刘江扶着垛口，看着墙上的破损，又望向远处清军营地中依旧冒着黑烟的炮口，深吸一口气，压下心头的震撼。
“陈武！”刘江高声喊道。
“末将在！”陈武从掩体后爬出来，脸上沾着尘土和血迹，他刚才去抢救伤员时，被碎石擦破了脸颊，却毫不在意。
“立刻组织‘轮换修补队’！”刘江指着东墙的破损处，“你带二十名壮丁，分成两组，一组在炮击间隙补墙，用沙袋和木料填补坑洞；另一组待命，一旦炮击开始，立刻撤回掩体。记住，动作要快，安全第一！”
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