东墙的最后一段夯土在炮击声中轰然坍塌，烟尘像蘑菇云般冲天而起，三丈宽的缺口彻底撕开，能清晰看到堡外满洲马甲的铁蹄正踏着尘土逼近。刘江举着卷刃的腰刀，后背紧紧贴着残破的箭塔木柱，身边只剩不到五十名能战斗的士兵，张奎的右臂被长枪刺穿，正用布条死死缠住伤口；李诚的盾牌碎了大半，只能用半截枪杆格挡；连之前跟着搬砖石的小石头，都捡起地上的断刀，站在老兵身后，小脸绷得通红。
“退到第二道壕沟！准备巷战！”刘江嘶吼着，声音早已沙哑得不成样子。他知道，外墙已守不住了，接下来只能依托核心箭塔和环形壕沟，用巷战拖延时间，哪怕每一条胡同、每一间房屋都变成战场，也要让清军付出血的代价。
士兵们互相搀扶着，开始往堡内撤退。伤棚里的轻伤员听到呐喊，也挣扎着爬起来，拿起身边的木棍、菜刀，跟在队伍后面。堡内的百姓们躲在箭塔底层，听到城墙坍塌的巨响，有人忍不住哭出声，却没人乱跑，他们知道此刻混乱只会让局面更糟，只能攥着手里的农具，等着最后的时刻。
清军营地中，博洛看到东墙坍塌，嘴角终于露出了胜利的笑容。他抬手抽出腰间的鎏金弯刀，指向刘家堡的方向，高声下令：“全军冲锋！破堡之后，不留活口！”
五百名满洲马甲齐声应和，马蹄声震得地面发颤，像一股黑色的洪流，朝着缺口冲来。冲在最前面的骑兵已举起长枪，眼看就要踏入堡内，就在这千钧一发之际，清军侧后方突然传来一阵骚动，原本整齐的巡逻骑兵队伍乱了阵脚，有人勒住马缰，朝着西北方向眺望，还有人举起火把，对着营地方向挥舞。
“怎么回事？”博洛皱起眉头，刚要派人去查，一名斥候就骑着快马，从西北方向疾驰而来，马腹上还插着一支羽箭，显然是一路拼杀过来的。他翻身下马，连滚带爬地冲到博洛面前，声音带着惊恐：“主帅！西北方向！二十里外！出现一支明军部队！约两千人！正朝着咱们营地的方向移动！动向不明！”
“明军？！”博洛脸色骤变，手里的弯刀差点掉在地上。他怎么也没想到，在这清源境内，竟会突然冒出一支明军——南明的主力远在江南，北方的明军要么溃散，要么投降，这支部队是从哪里来的？
他立刻翻身跳上黑马，朝着西北方向疾驰而去。登上营地旁的土坡望去，果然，二十里外的地平线上，出现了一片密密麻麻的旗帜，旗帜上隐约能看到“明”字，队伍前排的士兵身着红色号服，手持长枪，正缓慢而坚定地朝着清军营地移动。虽距离尚远，看不清具体编制，却能感受到那支队伍的气势——绝非溃散的流民，而是训练有素的正规军。
“主帅，怎么办？”副将跟了上来，声音里带着慌乱，“要是这支明军突袭咱们的营地，咱们腹背受敌，怕是要吃亏！”
博洛没有立刻回答，目光死死盯着那支明军的动向。他心里清楚，此刻是攻堡的最佳时机，刘家堡已不堪一击，只要再冲一次，就能彻底踏平；可若不管这支明军，一旦他们趁虚偷袭营地，粮草和火药被烧，就算拿下刘家堡，也会陷入被动。更何况，他不知道这支明军的底细，是南明派来的援军，还是附近的军阀势力？兵力是两千，还是暗藏后援？
犹豫间，那支明军已停下脚步，在距清军营地十五里外扎下阵型——没有继续逼近，也没有后退，只是摆出了一副戒备的姿态，像一把悬在清军头顶的利剑，随时可能落下。
“他们在牵制我们！”博洛瞬间反应过来，脸色变得阴沉。这支明军显然知道清军正在攻堡，故意在侧后方摆出威胁姿态，不进攻，却也不让清军安心攻城，逼得他必须分兵应对。
此时，刘家堡的缺口处，刘江也看到了清军的骚动。他原本已做好了巷战的准备，却发现冲过来的满洲马甲突然停在了缺口外，有的转头望向西北方向，有的则勒住马缰，不知所措。他心里疑惑，立刻叫来仅剩的一名探马：“快去看看，清军后面发生了什么事！”
探马领命而去，刘江拄着腰刀，站在箭塔顶层，望着西北方向的天际线。那里隐约能看到一片旗帜的影子，虽模糊不清，却让他心里燃起了一丝微弱的希望——难道是援军？可南明远在江南，怎么会突然派援军来这小小的刘家堡？还是说，是附近的抗清势力？
他不敢多想，却忍不住握紧了手里的刀。如果真的是援军，哪怕只是牵制清军，也能给刘家堡争取喘息的机会；可如果是清军的诱敌之计，那等待他们的，只会是更惨烈的结局。
远处的清军营地中，博洛终于做出了决断。他勒住马缰，对副将下令：“传我命令！暂停攻城！抽调一千名汉军步兵，由你统领，前往西北方向警戒，若明军敢靠近营地十里内，立刻出击！剩下的兵力，继续守住营地和炮阵，密切关注刘家堡的动向！”
“遵令！”副将应声而去，立刻从攻城队伍中抽调兵力，朝着西北方向进发。原本冲向刘家堡的满洲马甲也停了下来，在缺口外列阵，防止守军趁机反扑。
烟尘渐渐散去，刘家堡的缺口处暂时恢复了平静。刘江望着清军营地中调动的兵力，望着西北方向隐约可见的明军旗帜，心里清楚：不管那支明军是谁，不管他们为何而来，此刻，绝望的战局里，终于透出了一丝转机的微光。
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