晨光刺破晨雾的刹那，东南角的断墙处依旧笼罩在一片死寂中。清军的十人哨卡正蜷缩在临时搭建的棚子下打盹，远处主堡方向的火炮轰鸣声掩盖了一切异动，他们丝毫没有察觉，死亡与突围的利刃，已悄然抵近咽喉。
“动手！”李虎压低声音，手中长刀寒光一闪。
二十名断后士兵如同鬼魅般扑出，麻布包裹的马蹄落地无声，短刀与弩箭同时发难。清军哨卡的士兵甚至没来得及发出呼救，便已倒在血泊中——弩箭穿透咽喉，短刀划破颈动脉，整个过程干净利落，没有一丝多余的声响。李虎抬手示意，两名士兵迅速搬开挡路的鹿角，露出断墙后那道仅容两骑并行的狭窄通道，正是刘江早已探明的突围捷径。
“主力跟上！全速通过！”陈远高声喝令，五十名精锐主力如同离弦之箭，紧随其后冲出断墙。马匹奔驰的蹄声终于打破寂静，却被主堡方向的炮火声巧妙掩盖。孙小宝护着怀中的图纸，死死抓着马鞍，眼中满是紧张与坚定；年轻的军官们拔出长刀，警惕地扫视两侧，随时准备应对突发的拦截；刘江位于队列中后段，目光死死盯着身后的断墙，等待着断后部队的最后动作。
就在主力部队即将全部通过通道时，李虎突然抬手：“弟兄们，动手！”
早已埋伏在断墙内侧的士兵们猛地拉动绳索，十余桶早已准备好的火药被同时引燃——这些火药是孙小宝特意留下的烈性炸药，混合了碎石与铁屑，被安置在断墙的承重处。“轰——轰——轰！”连续的巨响震彻天地，比主堡方向的火炮声更为猛烈！
断墙轰然坍塌，砖石夹杂着燃烧的木梁与铁屑飞溅而出，形成一道高达数丈的烟尘屏障，将通道彻底封堵。正在附近巡逻的清军小队被爆炸冲击波掀飞，惨叫着摔落在碎石堆中，后续赶来的清军瞬间陷入混乱，被烟尘与碎石阻挡，根本无法看清突围队伍的去向。
“杀！为总制争取时间！”李虎挥舞长刀，率领断后士兵调转马头，朝着追来的清军迎了上去。他们明知必死，却依旧一往无前，长刀劈砍，短铳齐射，将混乱的清军死死钉在坍塌的断墙前。鲜血飞溅在烟尘中，与砖石混合在一起，形成一道悲壮的防线。
“走！”刘江眼中闪过一丝猩红，却没有回头。他知道，李虎与断后弟兄的牺牲，是他们唯一的生机。
五十名精锐主力顺着坍塌断墙外侧的斜坡疾驰而下，前方便是无边无际的芦苇荡。芦苇高达丈余，茂密如林，正好能掩盖他们的行踪。陈远一马当先，挥舞长刀劈开挡路的芦苇，开辟出一条通道；孙小宝与技术骨干们居中，死死护着怀中的机密；刘江断后，时不时回头张望，确认追兵没有突破李虎的防线。
“快！进入芦苇荡！”陈远高声喊道。
就在此时，清军的号角声突然变得急促起来——尼堪终于察觉了东南角的异动，立刻抽调部分兵力，朝着芦苇荡方向包抄而来。马蹄声、呐喊声、火炮声交织在一起，形成一张巨大的网，朝着突围队伍狠狠罩来。
“孙小宝！”刘江高声喝令。
“在！”
“用剩余火药，炸开芦苇荡边缘的泥沼！”刘江指向前方一片低洼地带，“让鞑子的骑兵无法追击！”
孙小宝立刻应声，从背上卸下最后两袋火药，点燃引信后奋力扔向泥沼。“轰！”又是一声巨响，泥沼被炸开一个大坑，浑浊的泥水混合着芦苇根喷涌而出，形成一片泥泞的沼泽地。后续追来的清军骑兵马蹄陷入泥中，纷纷摔倒，阵型瞬间大乱，追击的速度被死死拖住。
“全速前进！穿过芦苇荡！”刘江再次喝令，双腿夹紧马腹，马匹发出一声嘶鸣，朝着芦苇荡深处疾驰而去。
五十名精锐主力紧随其后，身影很快消失在茂密的芦苇丛中。身后，李虎与断后士兵的呐喊声渐渐微弱，最终被清军的厮杀声与火炮声彻底淹没——他们用生命，为突围队伍争取了宝贵的时间。
芦苇荡中，风声呼啸，掩盖了马蹄声与呼吸声。刘江回头望了一眼，只能看到远处冲天的烟尘与火光，再也看不到断后弟兄的身影。他紧紧攥着手中的长刀，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着刀柄滴落，却浑然不觉。
突围队伍如同一把锋利的尖刀，刺破了清军的包围圈，朝着西山古道的方向疾驰而去。身后的追兵被泥沼与断墙阻挡，暂时无法跟上；前方的芦苇荡如同天然的屏障，为他们提供了短暂的安全。
但刘江知道，这只是开始。西山古道崎岖难行，清军必然会调集更多兵力进行围追堵截，真正的考验，还在后面。
可此刻，他的心中没有恐惧，只有坚定。李虎与断后弟兄的牺牲，百姓们的期盼，种子基地的希望，都压在他的肩上。他必须活下去，必须带着这五十名精锐，冲出重围，保住抗清的火种。
芦苇荡的风，吹拂着他们的衣袍，带着一丝清晨的寒意，却吹不散他们心中的决绝。最终行动已然开始，突围的利刃已经出鞘，他们能否成功摆脱追兵，抵达安全的彼岸？
答案，将在西山古道的崇山峻岭中，逐渐揭晓。
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