“哼，刘江倒是舍得。”尼堪冷笑一声，将佩剑扔在一旁，又拿起那封亲笔信，缓缓展开。
信中的内容，清晰地呈现在他眼前：
尼堪大帅台鉴：
刘家堡弹丸之地，抗王师之久，非为僭越，实为保一方军民性命，守华夏寸土之责。今弹尽粮绝，将士伤残，百姓困守，江愿以一己之身，换全城军民之安。
今提四议，望大帅恩准：
一、保证所有幸存军民生命安全，不滥杀，不虐俘；
二、不清算过往抗清之举，不屠城，不焚烧民宅；
三、允许军民自主选择去留——愿归附者，编入民籍，一视同仁；愿为民者，留居堡中，耕织自足；愿南迁者，不得阻拦，任其远去；
四、江本人愿承担一切责任，任凭大帅处置，与军民无涉。
作为交换，江愿献上刘家堡全堡之地，交出剩余所有武器（仅留少量供军民防身之用），另献上北疆地理详图一卷、边情资料数册，详述北疆山川地理、部落分布、防务虚实，以补王师北进之需。
若大帅应允，江愿亲赴大营，听候处置；若大帅不允，江当率残部死战到底，纵使玉碎，亦让王师再付千人之价。
刘江顿首
尼堪将信反复看了三遍，脸色愈发阴沉。他没想到，刘江在如此绝境之下，竟然还能提出如此周全的条件，甚至愿意献上北疆地理详图与边情资料——这些东西，对清军将来北进平定蒙古部落，有着不可估量的价值。
帐内的清军将领们纷纷凑上前来，看完信的内容，瞬间炸开了锅。
“大帅，不可答应！刘江狼子野心，这是缓兵之计！”
“北疆地理详图固然珍贵，但放虎归山，将来必成大患！”
“大帅，不如趁机拿下刘江，屠尽堡中军民，以绝后患！”
洪承畴站在一旁，默默不语，只是用折扇轻轻敲打着掌心，眼神中闪过一丝深思。他知道，刘江的条件看似妥协，实则暗藏机锋——保证军民安全，能收揽民心；不清算屠城，能减少抵抗；允许自主去留，能分化势力；而刘江愿承担一切责任，更是将自己放在了风口浪尖，让清军无从迁怒于军民。更重要的是，北疆地理详图与边情资料，对清军来说，确实是无价之宝。
尼堪沉默良久，目光扫过帐内的将领们，又看向站在一旁的王启年，冷声道：“刘江的条件，倒是不小。你回去告诉刘江，本帅需要时间考虑。三日后，本帅会给你答复。”
王启年心中一松，脸上却依旧保持着平静：“谨遵大帅吩咐。臣告辞。”
他转身走出中军大帐，长长地舒了一口气。虽然尼堪没有立刻答应，但至少给了考虑的时间，这便是一线生机。
午时的烈日依旧毒辣，王启年沿着来时的路，缓缓返回刘家堡。清军的阵列依旧森严，却少了几分之前的戾气。他看着远处那面迎风招展的白旗，看着核心街区里翘首以盼的守军与百姓，心中充满了复杂的情绪——这面白旗，这把佩剑，能否换来军民的生机？一切，都还是未知。
核心箭塔内，刘江正站在窗口，望着王启年远去的方向。当他看到王启年平安返回时，眼中闪过一丝欣慰。
“国公，尼堪大帅说，需要三日后给答复。”王启年走进箭塔，躬身汇报。
刘江点了点头，目光再次望向那面白旗，声音平静却坚定：“三日，足够了。我们还有时间，加固防御，安置百姓，等待最后的裁决。”
白旗依旧在午时的烈日下飘扬，佩剑被放在箭塔的石桌上，寒光闪闪。它们是妥协的象征，是诚意的证明，更是用尊严与鲜血换来的谈判筹码。三日后的答复，将决定刘家堡所有军民的命运，也将决定刘江的生死。而此刻，战场的沉寂依旧在延续，所有人都在等待，等待着命运的最终裁决。
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