看到华雨田要“主持公道”，刘福海连忙走近叶展颜。
“咳咳！”他故意清了清嗓子，转身时借着宽大袍袖的遮掩，在叶展颜手背上重重一捏。
“华公公这般抬举你，还不快把委屈说道说道？”
浑浊的老眼里分明写着警告。
叶展颜会意地垂下眼帘，喉结艰难地滚动两下：“公公言重了......”
他声音沙哑得像吞了炭火，却在抬眼瞬间，将淬毒般的目光狠狠钉在胡强脸上。
这一眼看得华雨田心头突跳。
小太监面上恭顺，可那眼神里翻涌的恨意，简直要把人剥皮抽筋。
胡强忽然觉得脖颈发凉，仿佛有把无形的刀正架在自己喉间。
“胡强！”
华雨田猛地转身，蟒纹曳撒在青砖地上旋出凌厉的弧度。
“不遵礼制，擅动私刑！”
他轻飘飘地挥了挥手，就像在驱赶一只苍蝇。
“拖出去——斩了。”
听到这话，叶展颜当时就是一怔！
说杀就杀啊？
这不是你干儿子吗？
儿子说不要就不要了？
听到这话，那胡强顿时面如金纸，额头“咚”地砸在砖地上：“干爹饶命！儿子再也不敢了！”
鲜血顺着他的眉骨淌下，在青砖上洇开暗红的花。
两个虎贲军上前架人时，腥臊的尿液已经浸透了他藏青色的裤管。
待惨叫声渐远，华雨田立刻换了副面孔。
他亲热地挽住叶展颜的手臂，指尖却触到满手冰凉冷汗：“这下可消气了？曹公公还在坤宁宫等着呢。”
说着用绢帕掩住鼻尖，挡住对方身上散发的血腥气。
刘福海闻言瞳孔骤缩。
老狐狸曹长寿此刻必然正等着拿捏把柄，他急忙对叶展颜使了个眼色。
只见那布满老年斑的眼皮急促眨动，活像风中的枯叶。
“多谢公公主持公道。”
叶展颜躬身时，后腰的伤口撕裂般疼痛。
他强撑着挤出笑容：“劳烦您前头带路。”
华雨田满意地眯起眼睛，转身时腰间玉带钩撞出清脆的声响。
两人穿过重重宫门时，檐角铜铃在风中叮咚，恍若催命的丧钟。
慈宁宫侧殿内，曹长寿正用鎏金护甲拨弄香炉。
灰白的眉毛下，那双三角眼毒蛇般盯着进门的叶展颜：“小子。”
他突然伸手掐住对方下巴，“待会儿面见太后，该说什么......”指甲在叶展颜颊边划出细长血痕，“不该说什么......”另一只手重重拍在他未愈的伤处，“可要想清楚了。”
叶展颜疼得眼前发黑，却仍保持着恭顺的弧度：“小人明白。”
他咽下喉间腥甜，指甲深深掐进掌心，“全凭公公吩咐。”
看到对方如此懂事，曹长寿才满意点头：“懂事就好，去更衣吧！”
不多时，叶展颜已换了簇新的靛蓝袍服，唯有领口若隐若现的血渍，证明方才的酷刑并非幻觉。
曹长寿盯着他澄澈如水的眼眸，忽然有些拿不准：这究竟是真乖顺，还是披着羊皮的狼？
“太后念你伺候得好。”曹长寿突然话锋一转，从紫檀匣里拈出颗金瓜子，“想要什么赏啊？”
他将金瓜子弹到叶展颜脚边，金属撞击地面的脆响在殿内格外刺耳。
叶展颜盯着地上滚动的金光，忽然剧烈咳嗽起来。
他佝偻着腰，像只煮熟的虾米：“小人......”喘息间露出染血的齿缝，“只求个安生去处。”
说着，他颤巍巍指向东北角，“我刚听说，辛者库掌事太监没了......”
“辛者库？”曹长寿尖声打断，指甲“咔”地折断在香炉上。
那个专门收容罪奴的腌臜地方，连最低等的宫女都不屑多看一眼。
他狐疑地打量着眼前人，却见对方眼中尽是怯懦与讨好。
正当僵持，个小太监慌慌张张闯进来：“禀公公，太后凤驾已往养心殿去了！”
曹长寿脸色骤变，抬脚就将报信人踹了个跟头。
他阴鸷地瞪了叶展颜一眼：“记住你说的话。”
蟒袍翻飞间，一枚铜钥匙甩在青砖地上。
叶展颜跪着拾起钥匙时，听见自己脊椎发出不堪重负的脆响。
“从今儿起，你就是辛者库的掌事太监了……”
待曹长寿走远，他才发现后背衣料早已被冷汗浸透，凉飕飕地贴在伤口上。
看来大难不死，果然必有后福啊！
想罢，叶展颜缓缓弯腰捡起了地上的铜钥匙。
辛者库坐落在宫墙最阴冷的角落，连暮春的阳光都吝于光顾。
叶展颜站在积满苔藓的台阶上，望着院内形销骨立的罪奴们，忽然轻笑出声。
他摩挲着袖中刘福海塞来的蜡丸，那上面“大还丹”三个小字正隐隐发烫。
当夜，新任掌事太监的厢房内。
叶展颜捏碎蜡丸仰头吞下，丹药入腹的瞬间，灼热的气流突然在奇经八脉间炸开。
他踉跄着扑到案前，就着摇曳的烛火展开那本泛黄的小册子。
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