潘金莲把最后一本账册锁进木匣时，指腹蹭过封皮上那个红圈——那是今早算完账特意画的，圈住的“西门庆”三个字被墨迹晕得发深，像块浸了水的炭。
“媳妇，真要去？”武大郎蹲在灶台边，手里攥着块刚和好的面团，反复揉捏着，面香混着炭火的热气飘满小屋。他袖口磨破了个洞，露出的手腕上还沾着点面粉，那是今早天没亮就起来发面留下的。
潘金莲回头，见他耳根红得快滴血，忍不住笑了：“咋？怕了？”她走过去，指尖在他手背上轻轻敲了敲，“昨天是谁说‘要让武松知道咱没被人欺负’的？”
武大郎猛地抬头，面团差点掉地上，慌忙用手背接住，声音却梗在喉咙里，半天憋出句：“俺、俺不是怕……是怕他使坏。”
“他能使啥坏？”潘金莲从木匣里抽出另一本账册，哗哗翻到中间，指着密密麻麻的数字，“上个月他府里的厨子来买了三十斤甜饼，说记在账上，至今没结账；前儿管家又来要了两筐咸酥饼，说西门大官人要宴客——”她突然停顿，指尖在“宴客”二字上点了点，“你说，这宴客的饼钱，要是让来赴宴的乡绅们都瞧见，他西门庆的脸往哪搁？”
武大郎的眼睛亮了亮，手里的面团被捏成了歪歪扭扭的形状：“那、那咱现在就去？”
“不急。”潘金莲把账册往包里一塞，转身掀开蒸笼，白花花的热气扑了满脸，她却眼睛都不眨，飞快地数着刚出炉的芝麻饼，“得等他府里客人最多的时候去。”她拿起一个，递到武大郎嘴边，“尝尝？新调的蜂蜜馅，甜不甜？”
武大郎下意识张嘴咬住，饼皮的酥脆混着蜂蜜的甜在舌尖炸开，他慌忙点头，脸颊鼓得像含着颗小汤圆：“甜！比灶王爷供桌上的还甜！”
潘金莲笑着擦掉他嘴角的糖渣：“甜就多做两笼，等会儿带去给那些客人分分——就当是‘西门大官人请客，咱来添个菜’。”
午时刚过，西门府外的马车就排到了街口。潘金莲提着两大篮芝麻饼，武大郎扛着个插着“武大郎烧饼”木牌的架子，两人刚站定，守门的家丁就横眉立目地拦上来：“哪来的野摊子，敢在这儿叫卖？”
“哟，王管家昨天还说西门大官人要宴客，让咱送些新出炉的甜饼来当茶点呢。”潘金莲笑眯眯地掏出账册，在对方面前晃了晃，“不信？您看这账，‘六月十二，西门府管家王，订蜂蜜芝麻饼五十个，记账’——这可是您家管家亲笔画的押。”
家丁瞥了眼账册上的红手印，嘟囔着去通报了。武大郎紧张得手心冒汗，攥着架子的手指关节发白：“媳妇，要不咱还是……”
“怕他？”潘金莲往他手里塞了个刚出炉的饼，“拿着，紧张就啃两口。”她抬眼看向府内，正好看见几个穿着绸缎的客人说说笑笑地往外走，立刻提高了声音，“各位乡绅老爷慢走！尝尝咱阳谷县最甜的芝麻饼？西门大官人特意订的，说是配茶最香！”
客人里有人接过去尝了，立刻赞道：“这饼不错啊！外酥里软，蜂蜜味正！”
“可不是嘛，”潘金莲顺着话头往下说，声音清亮得能传到府里，“就是这账有点难算——西门大官人上个月订的饼钱还没结呢，今天又加了五十个，咱小本生意，实在扛不住赊账啊。”
这话像块石头扔进水里，立刻激起了涟漪。有客人笑着打趣：“西门大官人还欠小商贩的钱？”
“哪能啊！”王管家匆匆跑出来，脸涨得通红，“这是误会！记账只是暂存，这就给，这就给！”他一边往潘金莲手里塞银子，一边给家丁使眼色，想把人赶走。
潘金莲却不接银子，反而把账册往石桌上一摊：“王管家别急啊。”她指着其中一页，“您看，这还有三月的杏仁酥、四月的椒盐饼……不如今天一并清了？省得您总惦记。”
周围的客人都围过来看热闹，有人认出账册上的手印确实是王管家的，顿时哄笑起来。王管家的汗顺着下巴往下滴，手忙脚乱地摸钱袋，嘴里不停念叨：“给！都给！你这妇人……”
潘金莲接过银子，数了数，又从篮子里拿出两个芝麻饼递过去：“谢王管家。这两个送您，下次订饼直接说，不用记账。”她特意把“记账”两个字咬得很重，然后转身对武大郎说，“大郎，走了，回家包包子去。”
武大郎“哎”了一声，扛着架子跟上，路过那些客人时，有人拍了拍他的肩膀：“你这媳妇能耐啊！”他咧开嘴笑，露出两排整齐的牙，刚才的紧张早飞到九霄云外去了。
刚走出街口，武大郎突然停下脚步，挠了挠头：“媳妇，咱刚才是不是太……太冲了？”
“冲？”潘金莲挑眉，把银子塞进他怀里，“这叫理直气壮。”她看着武大郎把银子小心翼翼地揣进内袋，指尖都在发颤，突然觉得好笑，“你呀，兜里揣着钱比揣着烙铁还紧张。”
“这不是怕掉了嘛。”武大郎低头看着怀里的银子，声音闷闷的，“这些钱……够给武松寄一半了。”
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