潘金莲把最后一叠芝麻饼放进竹筐时，指腹沾着的糖霜在阳光下闪着细碎的光。武大郎蹲在旁边清点铜钱，粗胖的手指笨拙地扒拉着串钱的麻绳，数到“二十三”时又忘了数到哪，懊恼地抓了抓头。
“又忘了？”潘金莲笑着递过块刚出炉的糖酥饼，“先垫垫，我来数。”
武大郎红着脸接过来，小口咬着，饼渣掉在衣襟上也没察觉。他如今比半年前开朗多了，见人会主动打招呼，算起账来虽还是慢，却再没算错过——潘金莲教他用石子记账，每堆石子代表五十文，简单又好记。
“今天进项不错，”潘金莲把铜钱分门别类串好，塞进瓦罐，“除去本钱，净赚三百文。够给武松寄的汤药钱了。”
提到武松，武大郎的眼神暗了暗。上个月收到家书，说武松在边关受了伤，虽不致命，却需要好生调养。兄弟俩攒了三个月，才凑够第一笔药费。
“俺再多加两笼饼，”他猛地站起来，围裙带子都蹭到了灶台，“说不定能多寄点。”
潘金莲拉住他：“傻样，面粉都用完了。明天再做不迟，今晚咱包饺子——我买了肉馅。”
武大郎的眼睛亮了。他最爱吃潘金莲做的白菜猪肉馅饺子，皮薄馅足，咬一口能溅出汤汁。上次他不小心把醋洒在了账本上，她非但没骂他，还笑着说“这样更记得牢”，那天的饺子里，她悄悄多放了半勺糖。
正说着，王婆挎着篮子从门口经过，嗓门敞亮得能掀了屋顶：“金莲妹子，你家武大郎今儿又被张屠户夸了！说他把抢摊位的无赖赶跑了，比年轻时的武松还神气！”
武大郎的脸“腾”地红了，手忙脚乱地去翻面团，差点把案板上的擀面杖碰掉。潘金莲笑着朝王婆扬声：“他呀，现在是咱这一片的‘守护神’！”
王婆走后，潘金莲瞥见武大郎偷偷咧着嘴笑，嘴角还沾着点糖霜。她伸手替他擦掉，指尖触到他粗糙的皮肤时，他像被烫着似的缩了缩，却没躲开。
“笑啥？”她故意逗他。
“没、没笑啥。”他低头揉面，声音小得像蚊子哼，“你说俺是守护神……”
潘金莲的心像被温水泡过，软乎乎的。刚穿越来时，她见他总低着头走路，被小孩扔石子也只会默默捡起，心里满是嫌弃。可后来发现，他会把变质的炊饼埋进土里怕狗吃了生病，会在她被泼妇骂时，攥着拳头红着眼眶挡在她身前，说不出一句狠话，却硬是没让她受半分委屈。
“本来就是，”她拿起擀面杖，“咱这饼铺能安稳开到现在，不全靠你？”
傍晚收摊时，潘金莲正在对账，突然听见外面一阵喧哗。她探出头，看见西门庆的管家带着两个恶奴，正把隔壁李婶的菜摊掀翻，青菜滚了一地。
“敢不交保护费？”管家踹着菜筐，“西门大官人说了，这条街的摊位，都得给咱家交三成利！”
李婶哭着去拦，被恶奴推搡在地。周围的摊贩敢怒不敢言，几个想上前的都被恶奴瞪了回去。
潘金莲刚要起身，手腕被拉住。武大郎站在她身后，脸色发白，手却攥得很紧：“俺去。”
“你？”潘金莲有点意外。他以前见了恶奴都绕着走。
“嗯。”他拿起墙角的擀面杖，铁头在夕阳下闪着光，“你教俺的，人善被人欺。”
他走到街中央，矮胖的身子挡在李婶面前，声音不大却很清楚：“保护费是官府定的，每月交一次，你们凭啥多要？”
管家愣了愣，随即嗤笑：“武大郎？你这三寸丁也敢管闲事？上次没打够你？”
恶奴说着就要动手，被武大郎用擀面杖挡住。他的力气竟比看上去大得多，硬生生把恶奴顶得后退两步。“俺媳妇说，账本上记着的规矩，不能改。”他举着擀面杖，指节因为用力泛白，“你们再闹，俺就报官。”
“报官？”管家像是听到了天大的笑话，“县太爷都得看咱家大官人脸色——”
话没说完，就被一声怒喝打断：“是吗？”
众人回头，见武松一身戎装站在街口，肩上还挎着长刀，脸上带着风霜，眼神却像淬了冰。他身后跟着两个捕快，显然是刚从县衙过来。
管家的脸瞬间没了血色，扑通一声跪在地上。恶奴们想跑，被捕快三下五除二按住。
“二郎！”武大郎手里的擀面杖“哐当”掉在地上，眼圈一下子红了。
武松大步上前，一把抱住哥哥，声音沙哑：“哥，我回来了。”他松开手时，目光落在潘金莲身上，抱拳道：“嫂子，多谢。”
潘金莲心里一暖。她没错过他眼里的惊讶——显然，眼前这个挺直腰杆的哥哥，和他记忆里那个怯懦的人判若两人。
“先处理正事。”她把账本递过去，“西门府这半年多收的保护费，都在这上面记着，有二十多家摊贩能作证。”
武松接过账本，越看眉头皱得越紧。等看到某一页记着“武大郎被恶奴打伤，药费一百二十文”时，他猛地攥紧拳头，指节咔咔作响。
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