浇完了菜，小鱼额上沁出细密的汗珠，但精神似乎更好了些。
凌析去后头的小披厦厨房，生了火。
米缸快见底了，她舀出最后小半碗米，又加了一大把小鱼之前晒的菜干，煮上一锅稠稠的菜干粥。
灶膛里的火光映着她的脸，温暖而真实。
粥在锅里咕嘟着，前门传来轻轻的、带着试探的叩门声，很熟悉。
凌析擦擦手去开门，门外果然是花姨。
几日不见，她憔悴得厉害，眼窝深陷，头发草草挽着，手里提着个小篮子，里面装着几个鸡蛋和一把脆嫩的小油菜。
看见凌析，她未语泪先流，嘴唇哆嗦着想说什么，却发不出完整的声音。
“花姨！”凌析赶紧上前一步扶住她手臂，“快进来，进屋说话。”
小鱼听到动静，也从厨房走出来，安静地站到凌析身侧。
花姨被扶进堂屋坐下，看着小鱼好端端站在面前，眼泪更是决堤，又是后怕又是自责：“小鱼，好孩子……还好你没事……是花姨对不住你，那天我要是死死拉住……我……”
小鱼慢慢走到花姨身边，伸出手，指尖轻轻碰了碰花姨放在膝盖上、还在微微发抖的手背，而后才稍稍靠近些，仰起苍白的小脸，睫毛上还沾着一点湿润，声音却很坚定：“花姨，您别哭了……我害怕的时候，就想着您和凌大哥一定会来找我的……”
她说着，眼圈又红了，但努力忍着没让眼泪掉下来，反而更紧地抓住了花姨的一根手指：“您看，我现在不是好好的，您再哭，我心里就更难受了……”
凌析在一旁看着，心里也揪得发疼。她吸了口气，脸上堆起一个略显夸张的“得意”笑容，凑近花姨另一侧，故意用轻松的、带着点“炫耀”的语气低声道：“就是啊花姨，您快别难过了！”
“您瞅瞅，咱们小鱼多机灵，平平安安回来了！而且啊，托这事的‘福’，您猜怎么着？我又升官儿了！刑部郎中！正六品！”
“回头俸银多了，我非得好好请花姨您吃顿好的，谢谢您平日总惦记我们俩！”
她边说，边悄悄对小鱼眨了眨眼。
小鱼接收到信号，虽然眼眶还红着，却努力顺着凌析的话，对花姨用力点了点头，小声补充：“嗯！凌大哥现在又升官了，以后我们赚了钱给您买好吃的。”
花姨被她俩这一“唱”一“和”弄得怔住，看着小鱼苍白小脸上那强撑的乖巧，再看看凌析明明也满脸倦色却硬要挤出笑容、故作轻松逗她开心的样子，胸口那股堵着的酸楚和自责，忽然就泄了大半，化成了更汹涌的心疼和暖意。
她反手握住小鱼冰凉的小手，又抬头看向凌析，眼泪又涌出来，但这回不再是纯粹的痛苦，多了些如释重负的哽咽：“你们这两个小鬼……真是……平安就好，平安就比什么都强，什么官不官的，人才最要紧……”
她说着，另一只手胡乱抹了把脸，总算露出了这些天第一个真正松懈些的笑容，虽然依旧有些憔悴。
见气氛缓和，凌析立刻打铁趁热，指了指桌上的鸡蛋和青菜：“花姨您这礼送得太是时候了，我们这刚进门，正愁晚上吃什么呢！小鱼，快，把花姨的心意拿到后面去，咱们今晚有口福了！”
“哎。”小鱼乖巧地应了，小心地松开花姨的手，抱起那把鲜嫩的小油菜和鸡蛋，然后才迈着比刚才稍稳当些的步子，走向后厨。
花姨看着这一幕，心里最后那点巨石终于落了地，长长地、带着颤音地舒了口气。
她站起身，又仔细看了看凌析和小鱼，千叮万嘱让她们务必好好休息、补补身子、关好门户，这才一步三回头、红着眼圈却不再绝望地离开了。
送走花姨，关上院门，凌析脸上那强撑的轻松神色慢慢褪去，疲惫清晰地浮上眉梢。
她转身，看向厨房门口。
小鱼正蹲在那里，就着桶里的水清洗着小油菜，仿佛要把每一片叶子都捋得平平整整。
昏黄的光线勾勒出她单薄的背影，乖巧得让人心疼。
凌析走过去，也蹲下身，没说话，只是接过她手里洗好的菜，轻轻揉了揉她的发顶。
小鱼动作顿了一下，没抬头，但紧绷的小小肩背，似乎微微松弛了一丝。
两人就着屋檐下最后的天光，安静地收拾着简单的晚餐食材。
晚风吹过，石榴树叶沙沙作响，混着井水的清凉气息和厨房渐渐升起的烟火气。
建安二十七年的夏天，似乎比往年更加漫长而酷烈。
清凉台行宫的惊涛骇浪，随着圣驾的滞留静养与一连串令人瞠目的旨意颁下，表面上暂告段落。
消息如同被烈日蒸腾起的暑气，丝丝缕缕、扭曲变形地传回京城。
身处漩涡边缘又亲手搅动风云的凌析，此刻已回到了京城刑部衙门，坐在她那间新拨下来的、位于司狱司廨房西侧、略有些狭小却终于独属她一人的值房里。
升任郎中的告身和官服已下发，但实际的差遣并未大变，仍兼着司狱司主事，管辖一应狱政琐事，只是肩上的担子明显重了，需要她过目、定夺的文书案卷也堆高了许多。
岳辰、沈漪等人并未一同回京，如今在京中，能让她直接调派、又算得上“自己人”的，便只有那个被邢司业特意留下、说是给她帮忙跑腿学本事的陈辉了。
陈辉是个实心眼的小伙子，约莫十八九岁，长得敦实，眉眼憨厚，做事一板一眼，让搬卷宗绝不偷懒，让记录口供字写得工整，让在外头蹲守便能顶着日头一动不动。
缺点嘛，就是不够机灵，转弯慢，遇事容易发懵，需得凌析将指令拆解得明明白白才行。
戳一下动一下，跟小蛤蟆似的。
但凌析不挑，在刑部这地方，有时候“踏实”比“机灵”更让人放心，尤其是经历了谢前那桩事后。
凌析后来回想过，从前乱七八糟的隐秘消息——比如她用的绳结之类的，是从哪儿泄漏的？
现在已不做他想。
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